婆子話音未落，院外腳步聲急促逼近。云傾凰抬眼，阿菱已立在門邊，面色微緊。

“西山別院的地契，主院派人去庫房清點了三遍，說是明日就要遞進戶部押賬。”阿菱低聲稟報。

云傾凰擱下筆，墨跡未干的賬冊上寫著“鹽引三萬”四字，指尖輕輕壓住最后一筆，仿佛將某個名字按入泥中。

“陳伯呢？”她問。

“剛走。您交代的話，他全記下了，說會以‘文書缺印’為由拖著，至少能延三日。”

云傾凰點頭，起身走向床底，掀開夾層木板，取出那三冊兵書。紙頁泛黃，封面磨損，將《六韜》放在最上，拂去浮塵，抱至書房案頭，翻開一頁，提筆批注：“兵者，國之利器，不可輕示于人，然亦不可藏而不用。”

阿菱看著她一筆一劃寫得極慢，卻字字清晰，忽然明白過來。

“小姐是要……讓人看見？”

“不是我要人看見，是該看的人，自然會看到。”云傾凰合上書，將御制金創藥瓶從妝匣取出，置于窗臺正中。晨光斜照，瓷瓶泛出冷潤光澤，像一道無聲宣告。

她坐回案前，繼續翻閱舊賬，耳聽門外動靜。

不過半個時辰，廚房婆子送熱水進來，目光掃過窗臺藥瓶，又落在案頭兵書上，遲疑著道：“這……可是寧王府昨兒送來的？”

云傾凰不抬頭：“是。”

“聽說這金創藥，宮里一年也就賞下幾瓶，連將軍府都難求……大小姐竟得了整瓶？”

“王爺所賜，我怎敢推拒。”

婆子咽了口唾沫，退下時腳步明顯加快。

午前，灑掃丫鬟經過書房外，見門半開，兵書攤在案上，還有一張紙條飄落在地。她彎腰撿起，只見上面寫著：“《李衛公問對》卷二有缺頁，煩請補錄。”落款無名，但筆鋒凌厲，絕非閨閣女子手筆。

她不敢多看，塞回原處，卻忍不住跟同伴低語：“寧王竟親自給大小姐校書？”

消息如風穿廊。

午后，管家親自登門，態度比往日恭敬三分：“老爺說，西山別院的地契暫不動用，等鹽稅風波過了再議。”

云傾凰只淡淡應了一句：“知道了。”

管家欲言又止，終是退下。

她坐在案前，手指輕撫銅符邊緣，知道這一句“暫不動用”，不是仁慈，而是忌憚。云錚終究怕了——怕寧王插手許家內務，怕朝堂之上被人扣上“勾結藩王”的罪名，更怕這個曾被他棄如敝履的女兒，如今背后站著一位野心難測的親王。

但她要的，從來不是一時退讓。

她要的是，讓他們每一步都走得膽戰心驚。

當夜，她命阿菱取來一張素箋，提筆摹寫夜宸淵那瘦勁筆跡，僅八字：“許家舊賬，可續查。”寫罷，折成小角，故意遺落在花園石徑旁的梅樹下。

次日清晨，蘇挽月貼身婢女春桃果然拾獲，火速報入主院。

不出所料，辰時剛過，蘇挽月便遣人送來一對青玉鐲，說是“賠罪昨日參湯之事”。

云傾凰接過匣子，看也不看，直接推回。

“我說過，我不喝別人施舍的東西。”她盯著來人，“這話，也請你原樣帶回去。”

婢女臉色發白，捧著玉鐲退下。

傍晚，阿菱低聲回報：“春桃今早偷偷燒了一張字條，我瞧見殘角上有‘寧王’二字。蘇姑娘一整天都沒出房門，連午飯都是在內室用的。”

云傾凰冷笑。

她知道，那八個字，已在蘇挽月心頭扎下一根刺。她不怕查舊賬，只怕查的人，是那個曾被她踩在腳下的姐姐。

而她更清楚，云錚的退讓只是權宜之計。此人自私貪權，一旦察覺她并無真正靠山，打壓必將變本加厲。所以，她不能只靠寧王之名震懾，必須讓這份“庇護”顯得真實、持續、不容置疑。

第三日清晨，她命阿菱將兵書重新擺放，一本打開在《陰符經》的“觀天之道，執天之行”一句，另兩本則疊放于藥瓶旁，形成一種日常研讀的姿態。她自己則每日固定在書房停留兩個時辰，或抄錄兵法，或默寫陣圖，筆跡工整，毫不避人。

府中仆役漸漸議論：“大小姐這幾日，像是變了個人。”

“可不是？以前誰見她碰過軍策？現在倒好，連夢話都說‘左翼包抄’。”

“你懂什么？寧王送書，哪是隨便送的？分明是看重她。”

這些話，終有一日傳到了云錚耳中。

他召來管家問話，聲音低沉：“寧王府……最近可還有人來？”

“回老爺，尚未再來，但……府里都在傳，說大小姐與寧王有密約，專查北境舊事。”

云錚沉默良久，揮手讓他退下。

當晚，他獨自在書房坐至三更，手中捏著一份三年前破鋒營陣亡名錄的副本，指尖反復摩挲一個被朱筆圈出的名字——許柔箏。

那是蘇挽月前世的名字。

也是頂替云傾凰軍功的人。

他眼神變幻，最終將名錄鎖入暗格，低聲自語：“若她真與寧王聯手……此事恐難善了。”

而西院之中，云傾凰正對著燭火，將一張新寫的密信投入火盆。火焰吞沒紙頁，映得她眸光幽深。

阿菱輕聲問：“小姐，接下來怎么辦？”

“等。”她答，“等他們自己亂起來。”

她站起身，走到窗前。主院方向燈火已熄，唯有東側偏房還亮著一盞孤燈——那是蘇挽月的屋子。

她盯著那點光，許久未動。

風從窗外灌入，吹動案上兵書頁角，嘩啦一聲翻過一頁，正停在《六韜·龍韜》的“將威”篇。

上面寫著：“刑罰必信，令乃貫徹；賞罰明，則士爭先。”

她伸手撫平紙頁，指尖緩緩劃過“賞罰明”三字。

這時，院外傳來輕微響動。

一名粗使婆子匆匆跑來，手里攥著一封信：“大小姐！城南生藥鋪的老掌柜托人捎話，說……說那批‘雪參’已經到貨，問您要不要親自去看？”

云傾凰轉過身，目光落在婆子手中信封上。

信封口未封，露出一角淡黃色紙頁，像是夾著什么東西。