慶歷四年，初冬。大理寺牢獄。

牢房里昏暗潮濕，火燭閃爍不定，遠處隱隱有哭聲傳來，更顯得如地獄般駭人。

杭州商人白錦堂一身布衣站在牢房里，他的雙手被燒紅的炭灼傷，滿是傷痕。

他忍著疼，卻不肯低頭，仍咬牙挺直的脊梁，穩穩地站著。

此時已是初冬，牢房里寒意四起。白錦堂的額頭上卻止不住地落汗，他看著牢房里站著的另外兩個人，眼睛里充滿了堅毅。

對方的聲音幽幽地傳了過來，“白員外，你也是堂堂君子，怎地就是這般執拗，還是不肯答應么？”

白錦堂冷笑道，“尊駕怕是找錯了人，你想讓我做的事，我無論如何也做不來。”

對方輕輕笑道，“白員外的嘴好硬，也罷。你不肯，自然有別人肯做。只是，怕要委屈了你弟弟和陳御史的妻女了。”

說著，他又緊了緊懷里的暖手爐，輕聲道，“沙門島那般遠，你都派人照顧著陳御史的妻女，真是有心。只是不知道，那守衛是不是肯一直聽你的話。若是讓那母女倆身染重病，或是不小心跌進海里。白員外，你離得這么遠，可怎么辦？”

“還有你弟弟，我聽說，他本事可大得很。只是不知道，若是派出最精銳的江湖高手，再加上皇城禁衛軍，你弟弟還有幾條命能與他們拼？”

白錦堂聽對方提到弟弟，眼睛頓時紅了，額頭上的青筋暴起，怒得要沖過來，卻又被人死死攔住，“這件事和他們沒有關系，我弟弟……他什么都不知道，你不要動他。”

那人笑了，一指白錦堂，“白員外，說到底，這件事我說了不算，你說了才算。”

說著，他回頭示意，隨行的人遞過來一只盤子，上面放著一條白綾。

隨從將盤子放在地上，那人道，“要么，你乖乖聽話，從今以后，我保你全家老小平安無虞。要么，”

他一抬下巴，向白錦堂示意地上的白綾，“你用這個把自己了結了，用你的命，換你弟弟的命吧。”

白錦堂攥緊了拳頭，緊緊閉著眼睛，眼淚順著臉龐流了下來。他明白，今天便是自己的死期了。

他咬著牙，努力低頭呼吸了幾下，似是讓自己平靜一些。

接著，他撿起白綾，抬頭望向對方時，臉上滿是堅定的神情，“如果能用我的命，換他一世平安，我便將這條命交與你便是。”

那人哼了一聲，得意笑道，“白員外如此執迷不悟，也罷，我便送你早些上路。在天上你也好好瞧瞧，至于你弟弟，只要他肯聽話，我便不動他。”

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半月后，汴京城。

入夜了，城里的酒樓、食肆還是熱鬧非常，閑漢小乙提著空食盒在路上狂奔——他剛剛給官員府中送了吃食，現在忙忙地趕回去交差。

不想，一個不留神和一位年輕人撞個滿懷，眼見得把對方的外袍弄得污了，忙不迭地賠小心。

這匆匆趕路的年輕人是杭州府白家主事人白玉堂。

他穿著喪服，擠在過節的人群中，似乎感受到了寒意，他又緊了緊斗篷，只有眼睛里似有一支火焰在跳動，渾然不覺汴京城里一派冬節的喜慶。

十三緊跟在他身后，二人徑直奔向白家在汴京的府宅。

他剛從杭州趕來，為哥哥白錦堂奔喪。

作為江南首屈一指的富商，白家在兩浙路無人不知。

白家執官方交引文據，做著船戶、店鋪、酒樓、田莊等生意，所有事都是白錦堂一人打理。

白錦堂為人謙卑有禮，做生意童叟無欺，是個厚道人，遇到窮苦人也會解囊相助，是遠近聞名的善人。

但他卻在盛年突然亡故，這令白玉堂疑心頓起。

白府門前已懸掛了舉喪的白幡，下人將白玉堂迎了進去。

二人換了套干凈衣服，管家林五策淚流滿面地走了進來，一把抱住了他，痛哭不止。

白玉堂的眼淚也落了下來，他拳頭捏得咯咯作響，低聲問，“兄長現下在哪里？”

林叔有些猶豫著道，“人已經裝殮好，就在后院，你……你還是不要看了罷。棺木都已蓋好，再打開，恐會使他泉下不得安寧。”

白玉堂站起來，語氣極其堅定，“我要去看看兄長，快帶我去。”

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后院，靈棚之下是一具烏黑的棺材，幾個下人在一旁燒紙，低聲哭著。

白玉堂站在棺材前，用力將它推開，只見大哥白錦堂躺在里面，神色安然。

他又忍不住掉下眼淚，哽咽著問，“究竟是什么時候的事？兄長可有留下什么話？”

林叔站在他身邊，“算來，剛過了三七。這事太過突然，我前一日還去看過他，他還說今年冬節要回杭州與你一同過，卻不想第二天就收到了大理寺的消息，說人就沒了。”

白玉堂看著大哥，眼淚直沖而下，大聲喝問，“人是怎么沒的？難道仵作就沒有看過嗎？”

林叔答道，“瞧過的，說是……”他哭了出來，話沒有說下去。

一旁下人答道，“二公子，他們說咱們大公子是自盡，林叔不信，當時就和他們理論了起來，但大公子是在監牢里沒的，咱們又沒有證據，我們沒了法子，就把大公子帶回來了。”

白玉堂一拳捶在棺材邊上，怒道，“胡說！兄長怎么可能自盡？你們沒有找過其他人來驗嗎？”

“開封府、州府提案刑獄司，還有城中的仵作，我一共找了四個，都瞧過了，說他確實是自盡。”

林叔告訴他，四個仵作的說法都一致，但白玉堂仍不能相信，只覺得胸口一陣劇痛，情不自禁去拉大哥的手，只覺得如寒冰一般刺骨地冷。

握著大哥的手，他不覺愣了一下。

他發現上面傷痕累累，雖然被林叔清理過，但仍有很深的疤痕印刻在手掌上。

白玉堂仔細辨認，似乎有繩索、匕首割傷的痕跡。他快速翻過另一只手，也有同樣的傷痕。

只是，他的指甲里隱約似有黑碳一般的碎屑，或許是監牢里的煤灰。

白玉堂有些奇怪，他懷疑大理寺私下動過刑，便想要翻動尸體檢查，又被林叔攔住了，

“他身上是干干凈凈的！我知道你在懷疑什么，咱們家雖是商戶，但不論有何罪責，大理寺也不能私下對他用刑。他們說，他手上的傷是在爭奪刀劍自殺時留下的。”

白玉堂停住了手，見大哥衣著裝束一如日常，只有頸上一道暗紫色勒痕。

很明顯，這道勒痕是造成他死亡的真正原因。

白玉堂緊緊握了握大哥冰冷的雙手，“兄長受苦了，有我在，我都會替你討回來。”

他最后望了白錦堂一眼，決然地合上了棺材，眼中一片陰冷，

“哪四個仵作？林叔說仔細些。”