眾獄卒面面相覷，誰也不敢先開口。

她們低著頭，像一群被掐住脖子的鵝，大氣不敢出。

管營負手而立，寬胖的背影將火光遮出一道森冷的剪影。她乜斜著眼，看也不看獄卒，只抬了抬下巴。

“用水潑醒她。”

聲音不高，卻帶著不容置喙的鋒利。

離門口最近的獄卒忙不迭拎來半桶泔水，桶底沉著昨夜的餿飯渣，晃動間發出酸腐的腥氣。

“嘩”一聲，冰冷的泔水兜頭而下，像無數根冰針扎進傷口。

周婉兒的身體猛地抽搐，指尖摳進濕冷的草絮，喉嚨里滾出一聲幾不可聞的悶哼，便又沒了動靜。

水珠沿著她的睫毛滾落，與血、與汗、與淚混成一色。

方才揮鞭時的狠勁被管營一句淡到極致的“你們還要打嗎？”瞬間抽走，剩下的只有悔意與驚懼在喉嚨口翻滾。

幾個獄卒互相遞了個眼色，躡手躡腳地往門外退，鐵柵欄在她們身后晃蕩，竟忘了落鎖。

管營并不回頭，只將目光釘在她們背上，只緩緩吐出一句：“阿苦，你留下。”

被點名的獄卒肩膀一抖，腰間的鑰匙串嘩啦亂響。

她生得瘦小，面色蠟黃，一雙眼睛卻大得出奇，此刻盛滿了惶惑。

她垂手而立，腳尖并得極攏，仿佛這樣就能把自己縮進石縫里。

四下里探頭觀望的女囚們像被火燎的鳥雀，刷地縮回黑暗。

管營抬腳跨入監舍。

她用腳尖輕踢了踢那具浸在冷水與血泊里的單薄身體，像在試一塊凍肉是否還軟。

周婉兒勉力睜眼，爬滿血絲的眼白在火光里一現，又疲憊地闔上。

餓、疼、冷，三把鈍刀交替凌遲著她的神志，可心里卻亮著一盞小小的燈——管營沒走，她還有戲可唱。

“能聽見么？”管營的聲音從高處落下，帶著微微的嗡鳴。

周婉兒動了動唇，沒出聲，只以鼻音輕輕“嗯”了一下，聲音小得可憐，卻倔強地浮在血污之上。

管營側頭，朝門外吩咐：“阿苦，去找身干衣裳，再弄些熱湯食。”

阿苦如蒙大赦，腳尖一點便溜了出去，背影很快融進走廊盡頭那團更深的黑暗里。

牢門半掩，風卷著濕冷在腳邊打著旋兒。

管營蹲下身，胖大的膝蓋發出不堪重負的咯吱聲。

她伸出兩指，掐住周婉兒的下頜，強迫那張慘白的臉迎向火光：“你可知我為何縱容她們打你？”

周婉兒嘴角勾起一個極淺的弧度，像笑，又像自嘲：“哼哼……你好像信不過我。”

管營愣了愣，旋即低低笑出聲，那笑聲里卻沒有半分愉悅，反倒像鈍刀磨石。

“聰明。”

她松開手，在周婉兒的囚衣上隨意抹了抹。

“城里的大夫我請遍了，連御醫都搖頭，你小小一個使喚丫頭，我憑什么拿夫君的命去與你賭？”

周婉兒深吸一口氣，胸腔里像塞進一把碎冰，冷得生疼。

她撐著地面，一寸寸坐直，脊椎發出不堪重負的輕響。

“大人，”她的聲音沙啞卻穩，“給我三日，若治不好，莫說打我三鞭，三十鞭也悉聽尊便。”

火光在她眼底跳動，像將熄未熄的炭火，映得那抹篤定愈發灼人。

管營盯著她，許久，眉心的溝壑慢慢舒展開。

恰在此時，阿苦提著食盒與衣裳小跑而回，氣喘吁吁地在門外剎住腳，雙手半舉著衣服和食物：“大人，您看……”

管營只淡淡一掃，抬手示意她自己看著辦。

阿苦得令，鉆進監舍，將東西放在草絮上，蹲身問周婉兒：“是先更衣還是先用飯？”

“更衣。”周婉兒毫不猶豫。

濕漉漉的囚衣貼在身上，像一層冰冷的枷鎖，每動一下都在傷口上撒鹽。

她抬手去解衣帶，指尖卻因寒冷而微微發顫。阿苦忙伸手幫忙，袖口滑落，一截蒼白的手腕暴露在火光里。

周婉兒的指尖無意間搭上阿苦的脈門——冰涼、急促，如亂鼓急捶。

她眉心微蹙，抬眼打量阿苦的面色：唇色淡白，眼下隱隱青黑。

“你有月事不調和腹痛的毛病。”她聲音不高，卻篤定。

阿苦瞪大眼，半張的嘴許久才找回聲音：“你、你如何……猜到？”

周婉兒輕輕一笑，牽動背脊鞭傷，疼得吸氣，卻仍帶三分揶揄：“不是猜，是望聞問切里的‘望’與‘切’。”

她背過身去，慢慢褪下臟衣，露出瘦削卻線條柔和的后背。

三道紫紅鞭痕橫貫肩胛，腫得發亮，卻仍掩不住她肌膚原本的細膩，好似上好瓷胎上裂了幾道猙獰的縫。

阿苦看得倒吸一口涼氣，忙將干衣抖開，小心披在她肩頭。

“你可知如何療治？”

衣料雖粗，卻干燥溫暖，像久旱逢甘霖。

周婉兒攏緊衣襟，回身沖阿苦眨眨眼。

“病來如山倒，病去如抽絲，你且莫急，待我填飽饑腸，再與你寫個方子。”

阿苦小雞啄米似的點頭，眼角余光瞟向鐵柵外——看向管營。

她正貼近鐵柵，火光在她臉上跳動，映出一抹復雜難辨的神色：狐疑、期許，還有一絲幾不可察的焦灼。

周婉兒捕捉到那神色，唇角微揚。

她接過阿苦遞來的熱湯。

阿苦蹲在一旁，手指在膝上畫著圈。

周婉兒抬手，輕輕搭在她腕脈上，聲音低而穩：“月事可常提前？色暗有血塊？痛時喜溫喜按？”

阿苦連連點頭，眼里閃著光，像溺水之人抓住浮木。

周婉兒沉吟片刻方道：“稍后我寫一方，當歸、川芎、赤芍、香附各三錢，加炮姜、肉桂溫經散寒，再以益母草調之。連服七日，可見起色。”

她頓了頓，目光越過阿苦，直直望向鐵柵外的管營。

“藥材需得干凈，最好是新曬的。”

管營默不作聲的轉身離去，硬靴踏在石板上，聲音漸漸融進甬道深處的黑暗。

周婉兒垂眸，掩去眼底一閃而逝的鋒芒。她攏緊粗布衣襟，背上的鞭傷仍在灼痛，卻痛得清醒。

三日，七十二個時辰，她要在刀尖上跳舞，用一劑湯藥、一紙脈案，為自己撬開一條生路。