周婉兒緩緩轉身，素色囚衣的下擺掠過青磚地，發出極輕的窸窣聲。

她抬眼，對上管營李德穗的視線，聲音不高，卻字字清晰：“大人，我已仔細看過，他患的是破傷風?！?/p>

李德穗坐在厚重的公案后，肥碩的身軀幾乎把整張椅子塞得滿滿當當。

她先看了看周婉兒，又掃了一眼斜倚在墻邊、面色灰敗的丈夫，眉心不自覺地蹙起。

“你能醫？”

幾乎是脫口而出，周婉兒答：“能。”

一個字落地，屋里緊繃的空氣像被刀劃開一道口子。

李德穗眉間的褶皺倏地松開，仿佛溺水之人抓住了一根浮木。

然而下一息，周婉兒的心口便悄悄一墜——

“答應得太快了?！?/p>

她在心里暗罵自己，“應該先端一端架子，讓她知道此事千難萬險，再順勢提出交換條件，讓她替我洗雪沉冤?！?/p>

“若我先治好了她丈夫，她翻臉不認人怎么辦？她是牢城營的天，而我只是階下囚，她若想讓我悄無聲息地死在這里，比捻死一只螞蟻還容易。”

“所以，此事須得徐徐圖之，要讓她時時刻刻覺得離了我便不行，如此我才有活路。否則，我還有什么底牌？”

她并不擔心因此失去李德穗這棵救命稻草。相反，她篤定李德穗會不惜一切代價保住她——破傷風在古代被視為絕癥，官方和民間均無計可施。

除了她周婉兒，天下之大，再無人能替那男子續命。

至于醫德？性命尚且難保，誰還顧得上那些虛名。

心思電轉，她面上卻不露聲色，只是輕輕補了一句：“不過，此病兇險異常，治起來頗費周章，大人要有個長久打算?！?/p>

李德穗聞言，身子猛地前傾，肥厚的手掌幾乎蓋住半張公案，聲音里帶著焦灼：“一個月，夠不夠？”

一個月，正是周婉兒被判斬首的期限。

李德穗掐著日子，只想在周婉兒人頭落地前把她丈夫拉回陽世。

周婉兒垂下眼睫，嗓音淡淡：“不夠?！?/p>

其實，若讓她放手施為，三日足矣。

李德穗眉心剛舒展的紋路瞬間又擰成深川，她摸著自己圓潤的下巴，小黑豆般的眼睛瞇成兩條細縫，似在權衡利弊。

良久，她猛地一拍案幾：“你只要多開些日子的藥，即使你……”

后半句她咽了回去——即使你不在也無妨。

周婉兒怎會聽不出弦外之音？

她低笑一聲，嗓音清冷：“大人想得周到，卻忘了破傷風并非單靠湯藥可解。針刺、火罐、熏洗、外敷，缺一不可，且用藥需隨癥加減，日日斟酌，豈有一帖藥便能包底的？”

李德穗盯著她，目光像兩口幽深的井，突然又是一掌拍在案上。

“我提醒你，你只是個死囚。若敢誆我，我有的是法子讓你生不如死。”

周婉兒笑意更冷：“我的命本就被大人捏在手里，怎敢拿假話自掘墳墓？”

李德穗繞出公案，走到她面前，狐疑地打量，又圍著周婉兒慢慢踱步。

燭火將兩人的影子拉得忽長忽短，仿佛兩只對峙的獸。

“只要你能給他續命，我必會替你伸冤?！?/p>

周婉兒抬眸，唇角噙著一絲譏誚：“大人此言，恕我不敢輕信，若我治好尊夫，大人卻閉門不見，我豈非叫天不應？”

她說話間，余光瞥見墻邊的男子。

那男子正怔怔望著她，赤紅的眼里浮著一層水霧，干裂的唇動了動，似有千言萬語。

周婉兒收回目光，聲音微沉：“大人不妨把話說透——您打算如何救我？若今日不講清楚，我寧可玉碎，也不開一方一藥?！?/p>

李德穗的臉色終于變了。

她霍然轉身，回到案后坐下，雙肘撐著桌沿，上身前傾，像一只蓄勢待發的母豹：“你膽子不小，敢跟我講條件？”

周婉兒不避不讓，聲音平靜得像一柄出鞘的刀。

“橫豎我是將死之人，何懼再補一刀？尊夫已病入膏肓，再拖下去，大羅金仙也難救，而這世上，唯我能讓閻王留人?！?/p>

李德穗的喉嚨咕嚕響了一聲，手指在案上敲出焦躁的節奏。

周婉兒繼續道：“因此，我要與大人做一筆交易——我救你郎君的命，你救我的命，成，則兩全；敗，則俱亡?！?/p>

李德穗端起茶盞，低頭抿了一口，借茶水的霧氣掩住眼底的情緒。

半晌，她悶聲道：“好，我答應你，你現在可以開方子了吧？”

周婉兒輕笑，笑聲里卻透著冷意：“大人還未說如何幫我，若此刻含混過去，我縱死也不敢動筆?！?/p>

李德穗額角的青筋突突直跳，耐性終于崩斷。

她猛地拍案而起，案上的茶盞跳起半寸，茶湯濺成一片褐色碎花。

“離了張屠夫，老娘照吃褪毛豬！偌大的大悅國，不信再尋不出第二個會治破傷風的?！?/p>

她厲聲喝道：“來人！”

守在門外的獄卒阿苦慌忙推門而入，見李德穗怒得滿面通紅，不由縮了縮脖子：“大人……有何吩咐？”

李德穗手指直戳周婉兒：“把她押回大牢！”

阿苦不敢多問，低頭應諾，悄悄向周婉兒擺了擺手。

周婉兒轉身，衣擺劃出一道利落的弧線，頭也不回地隨阿苦出了管營私房。

身后“砰”一聲巨響，李德穗把案幾掀得翻了個個兒。

夜色不覺漸已濃稠，長廊里只有火把噼啪燃燒。

阿苦走在前頭，幾次回頭欲言又止，終是壓低聲音：“你怎敢把她惹成這樣？她若懷恨在心，以后你的日子……”

周婉兒忽然問：“阿苦姐姐，你瞧那武把總與李德穗，可像夫妻？”

阿苦腳下一頓，猛地回頭，眼里滿是驚愕：“你……怎會這樣想？”

周婉兒望向遠處黑沉沉的牢墻，聲音輕得像嘆息：“我也只是猜測。”

她想起那男子望她的眼神，猶如溺水者抓住最后一根浮木，又像故人重逢的悲喜交加。

“他與李德穗，真會是夫妻嗎？”

女人最懂女人，周婉兒在李德穗眼里看到的不是妻子對丈夫的疼惜，而是獵人對獵物的焦躁——她要他活，卻未必因情。

“或許，那男子根本不是她丈夫，而是……”

她閉上眼，把紛亂的猜測壓進心底。

現在最要緊的，是讓李德穗明白：除了她周婉兒，再無人能解開死局。

至于李德穗會不會低頭，周婉兒并不擔心——

破傷風的毒素每過一個時辰便向心脈逼近一寸，疼痛會像千萬只螞蟻啃噬骨髓，再高明的郎中也只能眼睜睜看著病人抽搐至死。

而她，握有唯一的解局之匙。

夜風穿過窗欞，吹得燈火搖曳。周婉兒在黑暗中輕輕彎起唇角，像一朵帶霜的花。

她等得起。

而她李德穗卻等不及。