她蜷縮在冰冷的草叢里，緊緊抱著那用命換來的證據，第一次感到徹骨的寒冷和……一種巨大的、令人窒息的恐懼。

這僅僅是個開始。

冰冷堅硬的朱砂原石和那半截焦煳的腰牌緊貼著皮肉，寒意滲入骨髓，與劫后余生的劇烈心跳形成詭異反差。礦洞深處隱約傳來的坍塌轟鳴和絕望嘶喊已被山風扯碎，消散在濃墨般的夜色里。

張新癱在刺人的灌木叢后，肺葉火燒火燎，每一次吸氣都帶著血腥味和冰冷的草腥氣。她不敢停留太久，劉瀛的緹騎、鄭親王的粘桿處，隨時可能像嗅到血腥味的鬣狗般撲來。

必須立刻離開京西地界！

她掙扎著爬起，辨認了一下方向，朝著東南方蹣跚而行。不敢走任何可能有人的路徑，只憑著一股求生的本能，在荒山野嶺中艱難穿行。荊棘撕破了本就襤褸的衣衫，在皮膚上劃開一道道火辣辣的口子。

懷里的證據沉甸甸的，既是希望，也是催命符。

天快亮時，她終于找到一處隱蔽的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩。她鉆了進去，筋疲力盡地癱倒在冰冷的石地上，幾乎瞬間就陷入了昏睡。

不知過了多久，她被凍醒，也餓醒了。洞外天光已大亮，但陰沉的云層壓得很低，似乎要下雨。

她掏出那兩塊朱砂原石。礦石在昏暗的光線下呈現出一種暗沉的血紅色，質地細膩，入手極重。又拿出那半截腰牌。牌子被燒得焦黑變形，邊緣卷曲，但殘留的部分還能看出是上好的黃銅所制。一面刻著幾個模糊的字，像是“內”“衛”“叁”，另一面……竟然是一個被火焰燎去小半、卻依舊能辨認出的——梅花圖案！

雖然略有變形，但那獨特的五瓣形狀，與劉瀛指環上、香囊碎片上，甚至那張詭異圖紙上的梅花，如出一轍！

這腰牌，是內衛的腰牌！而且是隸屬那個“梅花”標記的內衛！

崔氏背后的兇手，礦場的守衛……果然都是一伙的！這條線，從深宮到荒山，被這枚燒焦的梅花腰牌徹底串聯了起來！

鄭親王！奕劻！

這個名字像一座冰山，壓得她喘不過氣。

但現在不是恐懼的時候。她必須把這些證據送出去，送到一個能扳倒親王的地方！

哪里？都察院？刑部？皇帝？

不！劉瀛能把內務府和刑部經營得鐵桶一般，都察院恐怕也早已滲透。皇帝……皇帝的態度曖昧不明，甚至可能有意縱容？否則鄭親王豈能如此肆無忌憚？

那個神秘男人？百草堂？

她立刻否定了這個想法。那人深不可測，目的不明，絕非可靠的投遞對象。

她需要一個絕對中立且有足夠分量將事情捅破天的地方！

一個幾乎被遺忘的名字跳入腦海——恭親王奕?！

道光帝第六子，與鄭親王奕劻雖為叔侄，但素來不睦，據傳因政見和權力多有齟齬。且恭親王年輕氣盛，在朝中頗有清譽，掌管著部分旗務和宗人府事宜，或許能繞過劉瀛和鄭親王的勢力網絡？

這是賭博！但已是絕境中唯一看似可行的選擇！

如何接近一位親王？她一個“已死”的仵作，根本連王府的門都摸不到。

需要媒介，需要一個能遞話進去的人。

羅文洞！那個老書吏！他混跡刑部檔案庫幾十年，或許知道一些不為人知的、通往王府的隱秘渠道？或者認識某些能接觸到王府長史、幕僚的下層吏員？

盡管風險極大，但這是唯一能想到的辦法！

她將原石和腰牌用破布仔細包好，貼身藏緊，再次踏上路途。不敢再雇車，全靠雙腳，繞開城鎮，啃野果喝溪水，如同野人般朝著京城方向迂回。

兩日后，一個風雨交加的夜晚，她如同幽靈般，再次潛回了刑部后巷。雨水沖刷著污泥，也暫時掩蓋了她的行跡。

檔案庫的后窗，有一扇因為年久失修，插銷早已銹蝕松動。這是原主“張新”偶然發現的秘密。

她撬開那扇窗，**地翻了進去。

庫房內一片死寂，只有雨水敲打瓦片的聲響。空氣中彌漫著雨水的潮氣和舊紙特有的霉味。

她摸索著走向羅文洞常待的那個角落。

沒有人。油燈也沒點。

一種不祥的預感攫住她。

她壓低聲音呼喚：“羅老？羅書吏？”

沒有回應。

只有雨水單調的淅瀝聲。

她借著窗外偶爾劃過的閃電光亮，摸索到羅文洞那張堆滿卷宗的桌子前。桌上異常凌亂，筆墨紙硯被打翻在地，幾本卷宗散落著，甚至……有一小灘早已干涸發黑的……血跡？！

張新的心臟瞬間凍結！

她顫抖著手，點燃桌角半截殘存的蠟燭。

昏黃的光暈照亮桌面。那攤血跡旁邊，扔著一支斷裂的毛筆，筆桿上沾著血指印。還有一張被揉皺又展開的紙條，上面是羅文洞那熟悉的、顫抖的字跡：

“壬寅舊檔，承乾宮貴妃……非疾……丹毒……奕……”

后面幾個字被血跡污損，模糊難辨。

壬寅！承乾宮！丹毒！奕！

又是這些詞！羅文洞果然知道！他還在查！他甚至找到了更關鍵的證據——“非疾”！不是病故！是“丹毒”！

他發現了真相！然后……

張新只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂，四肢百骸都冰涼僵硬。

劉瀛！還是鄭親王？！他們發現了羅文洞的動作，滅口了！

那攤血……羅文洞現在人在哪里？！是生是死？！

她感到一種巨大的、冰冷的憤怒和悲慟席卷而來。那個脾氣古怪、膽小怕事卻又藏著一點良知和秘密的老書吏……

窗外，一道慘白的閃電撕裂雨夜，瞬間照亮庫房每一個角落。

也就在這一剎那——

張新眼角的余光猛地瞥見，在對面一排高大檔案架的陰影里，無聲無息地站著一個人！

一個穿著黑色雨衣、戴著斗笠的身影，如同融入黑暗的雕像，正靜靜地、冷冷地注視著她！

不知已經站在那里看了多久！

“啊！”張新駭得倒抽一口冷氣，蠟燭脫手掉落，在地上滾了幾滾，熄滅。

庫房瞬間陷入絕對的黑暗和死寂！只有她狂亂的心跳和窗外愈發急促的雨聲！

黑暗中，她能感覺到那道冰冷的目光依舊鎖定著她。

跑！

她憑著記憶，猛地朝著后窗方向撲去！

幾乎就在同時，身后傳來凌厲的破風聲！有什么東西尖銳地擦著她的耳畔飛過，“奪”的一聲釘在了她前方的木架上！是一枚閃著幽藍光澤的梭鏢！

“藍螢”！

粘桿處的人！

她連滾帶爬，不顧一切地沖向窗口！

身后的腳步聲如同鬼魅，迅捷而無聲地逼近！

她猛地撞開后窗，濕冷的雨水瞬間撲打進來。她半個身子探出窗外，正要跳下——

一只冰冷如同鐵鉗的手，猛地從后面抓住了她的腳踝！巨大的力量將她狠狠向后拖拽！

“放手！”張新驚駭尖叫，另一只腳拼命向后蹬踹，卻踹了個空！

那人力量奇大，她根本無法抗衡，被硬生生從窗口拖了回去，重重摔在冰冷潮濕的地面上！

斗笠下的陰影俯視著她，另一只手中，寒光一閃，多了一把同樣閃著幽藍光澤的短刃，無聲無息地朝著她的咽喉刺落！

快！太快了！根本來不及反應！

死亡的氣息冰冷罩下！

就在這電光石火之間——

“嗤——！”

一聲極其輕微、卻銳利無比的破空聲響起！

一道更快的銀光從庫房另一個方向的黑暗中射出，精準無比地打在那柄淬毒短刃的刃身上！

“叮”的一聲脆響！

短刃被撞得偏向一旁，擦著張新的脖頸劃過，帶出一絲血線！

那黑衣殺手動作一滯，猛地扭頭看向銀光來處！

張新也得以看清——那擊偏短刃的，竟然是一枚……細長的銀針！針尾還在微微顫動！

銀針？！

不等殺手再有動作，第二道、第三道銀光接連從黑暗中射出，直取殺手面門和持刀的手腕！速度快得肉眼難以捕捉！

殺手不得不放棄張新，身形詭異地扭動，揮刀格擋，“叮叮”兩聲，火星四濺，將銀針磕飛。

但就這片刻的阻滯，已經足夠！

一道灰色的身影如同鬼魅般從檔案架頂部落下，悄無聲息，直撲那黑衣殺手！手中沒有任何兵器，只有指縫間寒光閃爍，竟是數枚同樣的銀針！

兩人瞬間纏斗在一起！動作快得只剩黑影翻飛，金屬交擊聲密集如雨，卻詭異得沒有發出任何呼喝！

是那個神秘男人的手下？百草堂的人？還是……另一股勢力？

張新來不及細想，求生的本能讓她連滾帶爬地沖向窗口，再次翻出，重重跌落在后巷冰冷的積水里。

她甚至不敢回頭看那庫房內的惡斗，掙扎著爬起來，沿著濕滑漆黑的巷道，沒命地狂奔！雨水模糊了視線，腳下踉蹌，摔倒了又爬起，只知道要遠離那里，遠離死亡！

她不知道跑了多久，直到肺葉炸裂般疼痛，再也跑不動，才一頭栽進一個堆滿破爛籮筐的死角，蜷縮起來，渾身抖得如同風中的落葉。

脖子上被短刃劃破的地方火辣辣地疼，冰冷的雨水澆在上面，帶來一陣陣戰栗。

檔案庫里的那雙眼睛，那冰冷的短刃，羅文洞桌上的血……還有那及時出現、救了她一命的詭異銀針……

這一切都像是一場光怪陸離、血腥無比的噩夢。

但她懷里那硬邦邦的朱砂原石和焦煳腰牌，又在無時無刻地提醒她——這一切都是真的。

羅文洞兇多吉少。刑部檔案庫再也回不去。劉瀛和鄭親王的羅網正在急速收攏。

她就像暴風雨中一片枯葉，隨時可能被撕得粉碎。

恭親王……那是最后渺茫的希望。

可怎么才能接觸到？

她忽然想起一個人——永和宮那個小太監，張三保的同鄉，御膳房的李四！他地位低微，但或許……御膳房與各王府之間有食材輸送？能接觸到最低等的跑腿雜役？哪怕只有一絲可能……

這是目前能想到的、最薄弱卻也唯一可能的一根線頭。

她在冰冷的雨水中蜷縮了許久，直到天色微微發亮，雨勢漸小。才拖著凍得麻木的身體，再次朝著皇城方向摸去。

必須找到李四！在他也被滅口之前！

皇城各門守衛定然更加森嚴。她繞到神武門外的筒子河附近，這里河道相對狹窄，且有樹木遮掩。她找了個隱蔽處，咬咬牙，屏息潛入冰冷刺骨的河水中，奮力向對岸游去。

河水渾濁，幾乎耗盡了她最后一絲力氣。爬上岸時，嘴唇都已凍得發紫。

她不敢停留，憑著記憶，躲躲藏藏，朝著御膳房所在的區域潛行。一路上遇到幾隊巡邏的侍衛，她都險之又險地避開。

終于，在天色大亮、各宮開始忙碌時，她摸到了御膳房后院外的墻角。這里氣味混雜，人來人往，反而容易隱藏。

她等了許久，終于看到一個熟悉的身影，端著一個大大的食盒，低著頭從角門里走出來，正是李四！

她趁左右無人，猛地從藏身處沖出，一把將李四拉到了旁邊的柴垛后面！

李四嚇得魂飛魄散，待看清是張新，更是面無人色，手里的食盒差點掉地上：“張、張公公？！您、您怎么……”他看著張新這副狼狽不堪、如同水鬼的樣子，話都說不利索了。

“別問！聽著！”張新死死抓著他的胳膊，聲音急促低啞，“想活命，就按我說的做！想辦法，把這東西……”她飛快地將那包著朱砂原石和腰牌的破布包塞進李四的食盒底層，“送到恭親王府！交給王府任何一個能主事的人！就說……關乎鄭親王天大的事！務必送到！否則，你我，還有張三保，全都白死！”

李四嚇得渾身癱軟，眼淚都快出來了：“張公公……這、這要殺頭的……我、我怎么可能見得到王府的主子……”

“不需要你見主子！”張新眼神狠厲，“找機會！塞給門房！塞給采買！扔進送食材的車里！用盡一切辦法！只要東西能進去！這是唯一能為我們報仇的機會！明白嗎？！”

李四看著她眼中那股近乎瘋狂的絕望和決絕，又想到慘死的張三保，終于咬了咬牙，重重地點了一下頭，眼淚卻滾了下來：“……我、我試試……”

“不是試試！是必須！”張新松開他，最后看了一眼那食盒，“快走！就當沒見過我！”

李四抹了把眼淚，端起食盒，低著頭，匆匆走了。

張新靠在冰冷的柴垛上，看著李四消失在后門處，全身的力氣仿佛都被抽空了。

種子已經撒出去了。能否發芽，能否長成撼動巨樹的藤蔓，只能聽天由命。

而她自己，已是油盡燈枯。

她拖著疲憊不堪、凍得麻木的身體，茫然地走在巨大的宮墻夾道之間，像一具失去方向的行尸走肉。去哪里？還能去哪里？哪里還有安全之所？

不知不覺，她竟走到了一個相對僻靜的宮苑附近。這里的宮墻似乎有些不同，更顯老舊，門庭冷落。

她抬頭，模糊的視線看到宮門上方一塊褪色的匾額——

承乾宮。

仿佛一道閃電劈開迷霧！

壬寅年！承乾宮貴妃！丹毒！

羅文洞血跡斑斑的紙條！一切線索似乎都隱隱指向這座早已荒廢的舊宮！

鬼使神差地，她推開了那扇虛掩的、落滿灰塵的宮門。

吱呀——

門內，荒草萋萋，殿閣傾頹，蛛網密布，一片死寂荒涼。

雨水從破敗的屋檐滴落，敲打著殘破的石階。

她一步一步，如同被無形的線牽引著，走向正殿。

殿門半敞，里面昏暗無比，散發著濃重的塵土和霉爛氣味。

她邁過高高的門檻，走了進去。

殿內空曠，家具早已搬空，只有一些破爛的帷幔垂落在地。正中央的地面上，似乎有一片顏色深暗的區域，像是……曾經反復擦拭卻無法徹底去除的污漬？

她的目光被殿角一個不起眼的、半塌的佛龕吸引。

佛龕里沒有佛像，只散落著一些朽壞的木頭和碎瓷片。

但在那堆垃圾下面，似乎壓著一點不一樣的東西。

她走過去，蹲下身，撥開那些朽木和碎瓷。

下面露出的，是一塊半掩在泥土里的、殘缺的黑色石碑。石碑上刻著一些模糊的字跡和……圖案。

她用手擦去上面的泥土和霉斑。

字跡艱難地顯現出來——同樣是關于“壬寅”“貴妃”“丹爐”“疾薨”的記錄！但比羅文洞找到的更加詳細！甚至提到了“丹方有異”“金石毒發”！

而石碑的右下角，刻著一個清晰的、雖然被風雨侵蝕卻依舊能辨認的圖案——

那不是一個完整的圖案。

那是一朵被從中劈開、只剩下一半的……

梅花。

承乾宮正殿，死寂如墓。

雨水從穹頂破漏處滴落，敲打在積滿灰塵的石板上，發出單調而令人心悸的嗒、嗒聲。

張新跪在冰冷的污水中，手指死死摳著那塊殘缺的黑石碑。冰冷的石刻文字和那被劈開的一半梅花，像燒紅的烙鐵，燙得她眼球生疼，神魂都在戰栗。

壬寅。貴妃。丹爐。金石毒發。

不是祥妃，不是瑞嬪！在更早的年代，在這座早已被遺忘的冷宮里，就已經上演過幾乎一模一樣的戲碼！一位貴妃，死于丹藥之毒，被掩蓋成惡疾！

而那塊梅花標記……它曾經出現在這里！但被刻意毀去了！只留下一半，如同一個沉默的、扭曲的吶喊，被埋藏在廢墟之下！

這不是結束！這是一個循環！一個用后宮女人鮮血和生命獻祭的、可怕而古老的循環！

鄭親王奕劻……他或許不是開端！他只是這個循環現在的執刀人！那朵梅花代表的，是一個更深、更久遠、更恐怖的勢力？！

她感到一種徹骨的寒意，比浸泡在筒子河水里時更冷，從脊椎一路凍僵了天靈蓋。

“嗒。”

又一滴冰冷的水珠，滴落在她的后頸。

卻并非來自屋頂。

張新全身的血液瞬間凝固了。

她猛地抬頭——

只見那半塌的佛龕陰影之上，腐朽的房梁之間，一個穿著幾乎與黑暗融為一體的夜行衣的身影，如同倒掛的蝙蝠，正無聲無息地垂落下來！

距離她不過一步之遙！

那雙毫無溫度的眼睛，正透過蒙面巾上的孔洞，冰冷地鎖定著她！正是檔案庫那個黑衣殺手！他竟然追蹤到了這里！

他是什么時候來的？看了多久？

根本來不及思考！

殺手的手中，那柄淬著幽藍“藍螢”劇毒的短刃，如同毒蛇吐信，悄無聲息地直刺她的天靈蓋！

快！狠！準！完全是粘桿處頂尖好手一擊斃命的風格！

死亡的氣息如同冰墻，轟然壓至！

張新瞳孔驟縮，身體卻因極度的恐懼和疲憊而僵硬，根本無法做出有效反應！

完了！

就在這千鈞一發之際——

“嗡——！”

一聲極其古怪的、如同古箏斷弦般的銳鳴驟然響起！

一道細長的黑影，比聲音更快！從殿外破空飛來，精準無比地擊打在殺手握刀的手腕上！

力道之大，竟發出“喀”的一聲輕微骨裂聲響！

殺手悶哼一聲，短刃脫手飛出，“當啷”一聲掉落在遠處的石板地上。

幾乎同時，另一道黑影疾射而至，直取殺手咽喉！

殺手反應極快，強忍手腕劇痛，猛地一扭腰，險險避開。那黑影擦著他的蒙面巾飛過，“奪”的一聲，深深釘入他身后的梁柱！

竟是一根通體烏黑、尾部嵌著細小白玉的——長針！比之前的銀針更粗，更長！

不是百草堂那伙人！

殺手眼中第一次露出驚疑之色，不再戀戰，身形猛地向上翻去，如同鬼影般融入房梁深處的黑暗，瞬間消失不見。只留下那柄幽藍的短刃，和梁柱上兀自顫動的黑色長針。

一切發生在電光石火之間。

張新癱軟在地，渾身冷汗淋漓，心臟瘋狂擂鼓，幾乎要從喉嚨里跳出來。她驚魂未定地望向殿外。

是誰？又一次救了她？

腳步聲響起。

很輕，卻穩定從容。

一個身影，緩緩從殿門外走入。