來(lái)人并未穿夜行衣，而是一身漿洗得微微發(fā)白的青色宮裝，看款式像是某個(gè)宮里低等嬤嬤的服飾。身形干瘦，背卻挺得筆直。頭發(fā)花白，在腦后挽成一個(gè)一絲不茍的圓髻。面容平凡蒼老，布滿(mǎn)歲月刻痕，唯有一雙眼睛，沉靜得像兩口古井，深不見(jiàn)底，正靜靜地看著張新。

她手里，還捏著幾根同樣烏黑、尾嵌白玉的長(zhǎng)針。

“能站起來(lái)嗎？”老嬤嬤開(kāi)口，聲音沙啞平淡，卻帶著一種奇異的安撫力量。

張新掙扎著，倚靠著那半塊石碑站起身，聲音還在發(fā)顫：“多、多謝嬤嬤救命之恩……您是哪一宮的？”

老嬤嬤沒(méi)有回答，目光卻落在那塊石碑上，看到那半朵梅花時(shí)，她古井般的眼中似乎掠過(guò)一絲極淡的、難以形容的波瀾，像是悲傷，又像是冰冷的恨意，轉(zhuǎn)瞬即逝。

“你不該來(lái)這里。”老嬤嬤移開(kāi)目光，聲音依舊平淡，“更不該碰這些東西。”

“您知道這是什么？您知道那梅花代表什么，對(duì)不對(duì)？”張新像是抓住了救命稻草，急聲追問(wèn)。

老嬤嬤沉默地看著她，良久，才緩緩道：“知道太多，死得快。羅文洞就是例子。”

她果然知道羅文洞！

“羅書(shū)吏他……”

“死了。”老嬤嬤語(yǔ)氣沒(méi)有任何起伏，像在說(shuō)一件尋常事，“尸體今早在北御河被發(fā)現(xiàn)，說(shuō)是失足落水。”

盡管早有預(yù)感，親耳證實(shí)，依舊讓張新感到一陣冰冷的窒息和憤怒。

“是他們干的！劉瀛！鄭親王！”她脫口而出。

老嬤嬤眼中銳光一閃，上前一步，枯瘦的手如同鐵鉗般猛地抓住她的手腕，力道大得驚人：“閉嘴！你想立刻死在這里嗎？！”

張吃痛，卻也冷靜了幾分，壓低了聲音：“他們殺了那么多人！祥妃，瑞嬪，崔氏，羅書(shū)吏……還有這承乾宮的舊主！不能就這么算了！”

“算了？”老嬤嬤松開(kāi)手，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的譏誚，“誰(shuí)跟你說(shuō)算了？”

她彎下腰，用那烏黑長(zhǎng)針的尾部，在那半朵梅花旁邊，輕輕劃了幾下。幾道清晰的刻痕出現(xiàn)，與那殘留的一半梅花嚴(yán)絲合縫地拼接在一起——形成了一朵完整的、線條古拙而詭異的梅花圖案！

“這梅花，不代表一個(gè)人。”老嬤嬤的聲音低得如同耳語(yǔ)，卻帶著千斤重量，“它代表一個(gè)‘社’。一個(gè)從前明嘉靖年間煉丹案發(fā)端，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)了幾百年的秘密結(jié)社——‘丹鼎社’。”

丹鼎社？！

張新如遭雷擊！

“他們信奉外丹邪術(shù)，追求虛無(wú)縹緲的長(zhǎng)生，迷戀金石丹藥之力。歷代以來(lái)，暗中滲透宮廷、道觀，甚至太醫(yī)院。用活人試藥，以妃嬪鳳體為鼎爐，觀測(cè)藥效反應(yīng)，美其名曰‘窺探天人之秘’。”老嬤嬤的話(huà)語(yǔ)揭開(kāi)了一段塵封的、血腥而黑暗的歷史。

“嘉靖帝的端妃，萬(wàn)歷帝的王恭妃，甚至前朝雍正帝的疑案……背后未必沒(méi)有他們的影子。這承乾宮的貴妃，不過(guò)是其中之一。”

“那鄭親王……”張新聲音發(fā)顫。

“鄭親王奕劻？”老嬤嬤冷笑，“他不過(guò)是這一代‘丹鼎社’選中的世俗代理人，一個(gè)野心勃勃、甘愿被利用的皇室宗親。社中真正核心，是那些隱藏得更深的‘丹師’和‘護(hù)法’。劉瀛？他頂多算個(gè)跑腿的‘使者’。”

“他們到底想干什么？”

“干什么？”老嬤嬤眼中閃過(guò)極致冰冷的光，“以前或是為了虛無(wú)的長(zhǎng)生。現(xiàn)在……誰(shuí)知道呢？或許，是想打造一個(gè)完全由他們掌控的、信奉丹鼎邪說(shuō)的‘圣人’，坐在那龍椅之上吧。”

打造一個(gè)傀儡皇帝？！

張新被這個(gè)瘋狂的野心驚得頭皮發(fā)麻！

“您……您怎么會(huì)知道這些？您到底是什么人？”她看著眼前這個(gè)看似普通的老嬤嬤，心中掀起驚濤駭浪。

老嬤嬤緩緩直起身，目光再次投向殿外灰蒙的天空，聲音飄忽而遙遠(yuǎn)：“很多年前，有個(gè)不懂事的小宮女，被選入承乾宮伺候。她目睹了一些不該看的事，僥幸撿回一條命，卻再也出不去了。”

她頓了頓，聲音里帶上了一絲難以言喻的滄桑和痛楚：“她在這深宮里，躲躲藏藏，活了很久，也看了很久。看著那些人，用同樣的手段，一遍，又一遍……”

張新瞬間明白了！眼前的老人，竟是當(dāng)年承乾宮慘案的幸存者！她潛伏深宮數(shù)十年，默默地注視著這個(gè)可怕秘密的延續(xù)！

“那您……”

“我老了，快死了。”老嬤嬤打斷她，語(yǔ)氣重新變得冷靜，“有些事，總得在死前做個(gè)了斷。你，”她目光重新聚焦在張新身上，銳利如刀，“你是個(gè)意外。但你闖進(jìn)來(lái)了，看到了，你就不能再出去。”

“我該怎么做？”張新感到一種沉重的、無(wú)法抗拒的命運(yùn)感籠罩下來(lái)。

老嬤嬤從懷里摸出一樣?xùn)|西——那是一塊顏色沉暗、觸手溫潤(rùn)的木質(zhì)腰牌，上面刻著復(fù)雜的云紋和一個(gè)“藥”字。

“拿著這個(gè)。去北五所，‘辛者庫(kù)’廢院。找一個(gè)叫‘啞婆’的老廢人。把她帶出來(lái)。”老嬤嬤將腰牌塞進(jìn)張新手里，“她曾是‘丹鼎社’最核心的丹師之一，也是……當(dāng)年承乾宮貴妃丹藥的主要經(jīng)手人。后來(lái)因故被毒啞，廢棄在辛者庫(kù)等死。她是目前唯一可能知道‘丹鼎社’全部核心成員名單，以及他們最終目的的人。”

辛者庫(kù)！那是宮里處置罪奴的地方，比浣衣局更可怕，進(jìn)去的人幾乎無(wú)人生還！

“我怎么帶她出來(lái)？那里守衛(wèi)森嚴(yán)……”

“那是你的事。”老嬤嬤面無(wú)表情，“這是你唯一的生路，也是……扳倒他們的唯一希望。記住，你只有一夜時(shí)間。明天天亮，若帶不出人，你就和她一起，爛在那里吧。”

說(shuō)完，她不再看張新一眼，轉(zhuǎn)身，步履蹣跚卻異常堅(jiān)定地走出承乾宮正殿，身影很快消失在荒草凄迷的庭院深處。

仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

只留下張新一個(gè)人，站在冰冷的廢墟里，握著那塊沉甸甸的木牌，和半塊刻著完整梅花、染滿(mǎn)血淚與陰謀的石碑。

承乾宮。辛者庫(kù)。

從一個(gè)死地，到另一個(gè)更絕望的死地。

但她眼中，卻燃起了一簇冰冷的火焰。

丹鼎社。劉瀛。鄭親王奕劻。

所有的迷霧終于散開(kāi)，露出后面那張猙獰無(wú)比的鬼面。

現(xiàn)在，她知道了敵人的真正名字。

她深吸一口冰冷污濁的空氣，將那塊木牌緊緊攥在手心，轉(zhuǎn)身，毫不猶豫地走向殿外更深沉的風(fēng)雨。

腳步依舊虛浮，眼神卻已截然不同。

辛者庫(kù)。那根本不是庫(kù)，是紫禁城最骯臟、最絕望的泥沼。罪奴、廢人、還有那些犯了事被主子悄無(wú)聲息“處理”掉的宮人，最終的歸宿多是那里。高墻、鐵鎖、兇悍的看守，以及里面自成一體的、弱肉強(qiáng)食的殘酷規(guī)則。進(jìn)去的人，不是被沉重的苦役榨干最后一滴血，就是無(wú)聲無(wú)息地消失在某個(gè)陰溝角落。

而她要進(jìn)去，還要從里面帶出一個(gè)被刻意廢棄等死的核心丹師——啞婆。

老嬤嬤說(shuō)得對(duì)，這是唯一的生路，也是唯一的希望。但更像是一條通往更深處地獄的單行道。

天色愈發(fā)陰沉，鉛灰色的云層低低壓著宮墻鴟吻，風(fēng)雨欲來(lái)。宮道上的行人稀少，且都行色匆匆。張新漿洗得發(fā)白的衣服在風(fēng)中顯得單薄無(wú)比，但她顧不得寒冷，腦中飛速盤(pán)算。

硬闖辛者庫(kù)無(wú)異于自殺。那塊腰牌是唯一的憑仗。老嬤嬤給她這個(gè)，必然有其用意。“藥”字……莫非與太醫(yī)院或丹房有關(guān)？能通行辛者庫(kù)？她不敢確定，但這是唯一的線索。

她必須賭一把。

北五所地處偏僻，越往那邊走，宮墻越發(fā)斑駁，守衛(wèi)也越發(fā)稀疏，但氣氛卻更加壓抑。空氣中隱隱飄蕩著一股難以言喻的酸腐氣味，混雜著劣質(zhì)炭火和某種……病氣的味道。

辛者庫(kù)的院墻比其他地方更高，墻頭甚至布滿(mǎn)了防止攀爬的鐵棘。唯一的大門(mén)是厚重的黑漆木門(mén)，包裹著鐵皮，釘著碩大的銅釘，此時(shí)緊閉著。旁邊開(kāi)著一扇僅容一人通過(guò)的小角門(mén)，一個(gè)穿著臟污號(hào)衣、腰挎彎刀的守衛(wèi)正歪靠著門(mén)框打盹，另一個(gè)則眼神陰鷙地掃視著偶爾經(jīng)過(guò)的、面黃肌瘦的罪奴。

張新深吸一口氣，壓下狂跳的心臟，努力讓步伐顯得平穩(wěn)，朝著角門(mén)走去。

“站住！”那個(gè)醒著的守衛(wèi)立刻厲聲喝道，手按上了刀柄，“哪來(lái)的？辛者庫(kù)重地，閑雜人等滾開(kāi)！”

張新停下腳步，微微垂首，舉起手中的木腰牌，聲音盡量平穩(wěn)：“奉藥房之命，提審一名人犯，問(wèn)詢(xún)舊案用藥細(xì)節(jié)。”她不敢直接說(shuō)“丹”字，只模糊地用了“藥”和“舊案”。

那守衛(wèi)狐疑地打量她，接過(guò)腰牌翻來(lái)覆去地看。木牌質(zhì)地特殊，云紋雕刻精細(xì)，“藥”字筆法古拙，確非凡品。他臉色稍霽，但依舊懷疑：“藥房？提審人犯？怎么是個(gè)生面孔？以往都是李公公或者趙管事來(lái)的。”

張新心一緊，面上卻不敢露分毫，只低聲道：“李公公染疾，趙管事另有要?jiǎng)?wù)，遣我前來(lái)。問(wèn)完便回，不敢耽擱。”她賭這守衛(wèi)并不清楚藥房具體人事，更不敢深究“藥房”可能代表的深層含義。

守衛(wèi)盯著她看了半晌，似乎想從她臉上找出破綻。張新竭力維持著鎮(zhèn)定，甚至微微蹙眉，露出一絲“奉命行事不容刁難”的不耐。

終于，守衛(wèi)將腰牌拋還給她，嘟囔了一句：“媽的，盡是事……進(jìn)去吧！別瞎逛，提了人趕緊滾！里面晦氣！”他側(cè)身讓開(kāi)了通道。

“多謝。”張新接過(guò)腰牌，心幾乎跳出口腔，低頭快步走進(jìn)了那扇小門(mén)。

門(mén)內(nèi)是另一個(gè)世界。

一股濃烈到令人作嘔的氣味撲面而來(lái)。那是汗臭、霉味、餿飯、草藥渣滓和傷口腐爛味道混合在一起的，屬于絕望的氣息。院子很大，卻異常擁擠骯臟。低矮破舊的棚屋連綿，到處堆放著雜物和垃圾。一些穿著灰色破舊囚服、眼神麻木的人正在監(jiān)工的呵斥下做著劈柴、洗衣、搗藥等粗重活計(jì)。偶爾有咳嗽聲從陰暗的角落里傳來(lái)，撕心裂肺。

幾個(gè)同樣穿著號(hào)衣、但看起來(lái)更兇悍的監(jiān)工拎著皮鞭，像打量牲口一樣掃視著眾人。看到張新這個(gè)穿著不同服飾的生面孔進(jìn)來(lái)，目光立刻聚焦過(guò)來(lái)，帶著審視和惡意。

張新握緊腰牌，不敢與任何人對(duì)視，徑直朝著一個(gè)看起來(lái)像是管事房的小屋子走去。她必須找到這里的頭兒，光有腰牌不夠，必須有這里的管事點(diǎn)頭才能帶人。

管事房里，一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉、穿著綢面棉襖的太監(jiān)正翹著腳喝茶，聽(tīng)一個(gè)小監(jiān)工匯報(bào)。見(jiàn)張新進(jìn)來(lái)，他三角眼一翻：“干什么的？”

張新再次出示腰牌，重復(fù)了方才的說(shuō)辭。

那管事太監(jiān)顯然比門(mén)口守衛(wèi)見(jiàn)識(shí)多，拿起腰牌仔細(xì)摩挲了片刻，尤其是那個(gè)“藥”字，眼神變幻了幾下。他抬頭，意味深長(zhǎng)地看了張新一眼：“藥房要提人？提誰(shuí)？”

“一個(gè)老廢人，啞婆。”張新盡量讓聲音不帶感情。