“啞婆？”管事太監愣了一下，隨即臉上露出一絲古怪又忌憚的神情，“那個老不死的啞巴？她都快爛透了，還有什么可問的？”他湊近一點，壓低聲音，“哥們兒，給句實話，是不是上頭……終于要‘處理’了？”他做了個抹脖子的動作。

張新心中一震，立刻順水推舟，含糊道：“奉命行事，不便多言。”

管事太監仿佛得到了確認，臉上露出“果然如此”的表情，甚至帶上了一絲諂媚：“明白，明白！早該處理了，留著也是礙眼。我這就叫人帶您去。那地方臟得很，您多擔待。”他顯然將張新當成了某種執行秘密清理任務的人了。

他叫來一個小監工，吩咐道：“帶這位……差人，去丙字柒號污渠那邊找那個啞婆。完了直接帶出去，不用再帶回號房了。”

小監工領命，對著張新哈了哈腰：“這邊請。”

跟著小監工深入辛者庫，張新才真正體會到這里的可怕。路面泥濘不堪，污水橫流。棚屋里擠滿了人，目光呆滯，如同行尸走肉。空氣中彌漫著絕望的死氣。

他們走到一處更為偏僻的角落，這里靠近一段廢棄的排水溝，氣味更加惡臭。一個小小的、幾乎要塌掉的窩棚依著殘墻搭建，門口堆滿了腐爛的草料和垃圾。

“就這兒了。”小監工捂著鼻子，指著窩棚，臉上滿是嫌惡，“那老啞巴就在里面，估計還剩口氣。姑姑您自己看吧，我在這兒等著。”他顯然一步都不愿意靠近。

張新點點頭，屏住呼吸，彎腰鉆進了低矮的窩棚。

窩棚內光線昏暗，幾乎無法視物。只有一股濃烈的腐臭和藥味幾乎讓她窒息。適應了片刻，她才看到角落里蜷縮著一團黑影。

那是一個干瘦得如同骷髏的老婦人，頭發幾乎掉光，頭皮上滿是瘡疤。身上裹著無法分辨顏色的破爛布條，裸露出的皮膚布滿深色的斑點和潰爛的傷口。她雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎察覺不到。

這就是啞婆？當年“丹鼎社”的核心丹師？竟被折磨廢棄至此！

張新心中涌起一股復雜的情緒，有恐懼，有憐憫，更有一種急于揭開真相的迫切。

她蹲下身，輕輕推了推老婦人的肩膀：“啞婆？啞婆？”

老婦人毫無反應。

張新加重了力道，又喚了幾聲。

終于，那老婦人的眼皮顫動了幾下，極其緩慢地睜開。那是一雙渾濁不堪、幾乎看不到眼白的眼睛，空洞地對著上方，沒有任何焦點。

張新知道她聽不見，也可能看不見了。她想起老嬤嬤的話——被毒啞。她只能嘗試溝通。

她伸出手，用手指，極其緩慢地、用力地在那老婦人枯柴般的手掌上，寫下了一個字：“丹”。

老婦人的身體猛地一顫！那雙空洞的眼睛驟然收縮，仿佛被無形的針扎了一下，竟然猛地轉向了張新的方向，雖然依舊無神，卻迸發出一種極度恐懼和激動交織的情緒！她喉嚨里發出“嗬……嗬……”的破風箱般的聲音，干癟的胸膛劇烈起伏。

有反應！她果然知道！

張新強壓激動，繼續在她掌心寫下：“梅花社”。

“嗬！！！”啞婆的反應更加劇烈，整個人都開始抽搐，枯瘦的手猛地反過來，死死抓住張新的手腕！她的指甲又長又臟，幾乎掐進張新的肉里，力量大得驚人。她張著嘴，似乎想拼命嘶喊什么，卻只能發出更加急促恐怖的“嗬嗬”聲，渾濁的眼睛里甚至流下兩行粘稠的淚。

她怕！她恨！她知道！

張新忍著疼痛和恐懼，繼續寫下：“名單？目的？”

啞婆的呼吸越來越急促，眼神開始渙散，似乎最后的生命力都被這個問題點燃、燃燒。她松開了抓著張新的手，她找到地上一塊拓片，突然用手咬破手指，用那根顫抖的、污穢的手指，在拓片上艱難地劃動。

一筆，又一筆。極其緩慢，卻用盡了全身的力氣。

張新屏息凝神，緊緊盯著她的手指。

“皇四子”啞婆艱難的寫出了這三個字，眼神惡狠狠的看著張新，嘴里發出啊，啊的聲音，張新握住她的手，點了點頭，繼續問道，還有嗎？

這時，啞婆拼勁全身力氣，又寫出兩個字“熱。。河”，張新問道“這是”？

沒等張新問完，突然——

“咻！”

一聲極其輕微的破空聲！

一枚細小的、閃著幽藍光澤的鋼針，從窩棚的縫隙中電射而入，精準無比地沒入了啞婆的咽喉。

啞婆的身體猛地一僵，劃動的手指驟然停頓。她喉嚨里的“嗬嗬”聲戛然而止。那雙剛剛還激動無比的眼睛，瞬間凝固，所有的情緒化為死灰，最后一絲光亮徹底熄滅。她的頭無力地歪向一邊，徹底沒了聲息。

死了！

就在她即將寫出關鍵信息的剎那，被滅口了！

張新的血液瞬間冰涼！殺手！那個承乾宮的黑衣殺手？還是丹鼎社別的什么人？他們竟然一直盯著這里！或者說，他們早就布控了辛者庫！

“啊——！”窩棚外傳來小監工短促而凄厲的慘叫，隨即是重物倒地的聲音。

完了！

張新幾乎是連滾爬爬地沖出窩棚！

只見那小監工已經倒在泥濘中，咽喉處插著一枚同樣的藍瑩鋼針，雙眼圓睜，死不瞑目。

而就在不遠處，那個如同噩夢般的黑衣殺手，正如同鬼魅般從一段矮墻后無聲顯現，那雙冰冷的眼睛再次鎖定了他！更遠處，腳步聲雜亂響起，火把的光芒迅速逼近，將這片污穢之地照得影影綽綽！

一個尖細陰冷的聲音劃破空氣，帶著毫不掩飾的殺意：“圍起來！格殺勿論！”

張新循聲望去，只見大太監劉瀛，在一群提刀番子的簇擁下，正快步走來！他臉上帶著慣有的假笑，但眼神卻如同毒蛇，死死釘在張新身上！

前后夾擊！殺手在側，劉瀛帶人堵住了唯一的出口！

她被困死在了這辛者庫的污渠角落！

劉瀛的目光掃過地上小監工的尸體，又看了一眼窩棚內啞婆的尸身，臉上的假笑更深了，卻也更冷：“張姑娘，真是哪兒有晦氣，哪兒就有你啊。承乾宮的水沒淹死你，筒子河的冰沒凍死你，竟還讓你摸到這辛者庫來了？真是……百足之蟲，死而不僵！”

他慢條斯理地撫摸著腕上的佛珠，聲音陡然轉厲：“私闖禁地，勾結罪奴，殺害監工！條條都是死罪！咱家看你這次，還往哪里逃！”

“殺”

周圍的番子們唰地抽出腰刀，雪亮的刀鋒在火把下閃著寒光，一步步逼近。

身后的殺手，也悄無聲息地封住了她的退路。

絕境！

辛者庫的高墻如同巨大的囚籠，將她牢牢困住。污濁的空氣窒息般壓迫著她的胸腔。啞婆死了，剛剛窺見一絲線索的曙光驟然熄滅，換來的是更快更急的死亡降臨！

劉瀛那聲輕飄飄的“殺”字，如同毒蛇吐信，在破殿死寂的空氣里倏然蔓延開來。

他身后，無數點幽藍的“藍螢”寒刃驟然亮起，殺氣如同實質的冰潮，瞬間淹沒了這方狹小空間！

張新瞳孔緊縮，全身肌肉繃緊到了極致！退路已絕，懷里那硌人的朱砂原石和焦煳腰牌此刻毫無用處，啞婆剛用性命換來的驚天秘密眼看就要與她一同葬送于此！

不能死！絕不能死在這里！

就在最前排的殺手即將撲上的電光石火之間——

“咻咻咻——！”

一連串更急促、更尖銳的破空聲驟然從窩頂破漏處襲來！

不是銀針，不是黑針，而是數十顆細小卻力道驚人的鐵蓮子！如同疾風驟雨，精準無比地射向那些殺手的手腕、膝蓋、眼窩等要害！

“呃啊！”

慘叫聲頓時響起！沖在最前的幾個殺手猝不及防，紛紛中招，攻勢為之一亂！

“有埋伏！”劉瀛臉色驟變，尖聲喝道，身體猛地向后縮入殺手護衛之中！

與此同時，兩道矯健如獵豹的灰色身影從頂處破洞無聲躍下，落地瞬間便彈射而起，手中短刃翻飛，如同虎入羊群，直撲劉瀛！招式凌厲狠辣，完全是奔著一擊斃命而去！

這不是救援！這是另一場蓄謀已久的刺殺！目標直指劉瀛！

第三方勢力！

張新腦中念頭飛轉，身體卻憑借本能做出了反應——這是唯一的生機！

她毫不猶豫地放棄一切雜念，趁著這突如其來的混亂和殺手們被那兩名灰衣刺客吸引的瞬間，猛地朝著與劉瀛相反的、墻壁一處早已看好的破損缺口撞去

“嘩啦——！”腐朽的木板和磚石被撞開一個窟窿！

她甚至顧不上回頭看那場驚心動魄的刺殺與反刺殺，一頭栽出辛者庫外，落入齊腰深的荒草之中，然后手腳并用，爬起來就朝著更深處、更黑暗的廢墟亡命狂奔！

身后，金鐵交鳴聲、慘叫聲、怒吼聲激烈傳來，顯然那兩名灰衣刺客極為了得，與粘桿處殺手纏斗在了一起，一時難分勝負。

但這給她爭取到了寶貴的時間！

她不敢直線奔跑，在殘垣斷壁間瘋狂繞行，憑借著對宮廷布局殘存的記憶和求生的本能，拼命遠離那片修羅場。

懷里那寫著“皇四子”和“熱河”的血字拓片像一塊燒紅的炭，灼燒著她的胸膛。

熱河！秋狝！藥引！皇四子！

時間緊迫到令人窒息！

她必須立刻將消息送出去！送到恭親王手上！趕在御駕前往熱河之前！

可怎么送？劉瀛顯然已經布下天羅地網，宮內任何風吹草動都可能被他察覺。李四那邊杳無音信，生死未卜。

她需要一個絕對安全且能直達天庭的管道！

一個幾乎被遺忘的、極其大膽的念頭冒了出來——通過后宮！

并非通過某個妃嬪，妃嬪身邊眼線眾多，太過危險。而是通過那些看似不起眼、卻往往擁有特殊資訊網路的底層宮人——比如，那些負責處理宮中廢棄物的老宮人，或者，那些在各宮之間傳遞無關緊要物品的粗使雜役。

他們地位卑微，如同隱形，反而可能擁有某些不為人知的、連劉瀛都難以完全監控的傳遞通道。

她想起一個人——蘇拉嬤嬤。一個在宮中負責漿洗縫補老了的老宮女，據說因為手藝好，偶爾也能接到一些低等妃嬪或不得勢老嫗的私活，為人極其謹慎，且因為常年與宮外繡坊、雜貨鋪打交道，或許有辦法將東西送出去。

這是又一場賭博！但已是山窮水盡之下的唯一選擇！

她憑借記憶，朝著蘇拉嬤嬤通常居住的、位于宮墻根下的一排低矮廡房摸去。

一路上，她明顯感覺到宮中氣氛不同尋常。巡邏的侍衛增加了許多，且神色警惕，目光不斷掃視陰暗角落。顯然，冷宮的刺殺和她的逃脫，已經驚動了劉瀛，他正在全力搜捕！

她不得不更加小心，數次險之又險地避開巡邏隊。

終于，在天快亮前最黑暗的時刻，她摸到了那排散發著皂角和潮濕氣味的廡房

大部分房間都黑著燈，只有最盡頭一間，還透出一點極其微弱的、如同螢火的光亮。

她悄無聲息地靠近，透過窗紙的破洞向內望去。

只見一個頭發花白、背影佝僂的老嬤嬤，正就著一盞豆大的油燈，顫巍巍地縫補著一件舊宮裝。正是蘇拉嬤嬤。

張新深吸一口氣，輕輕叩了叩窗欞。

屋內穿針引線的聲音驟然停止。蘇拉嬤嬤警惕地抬起頭，昏花的老眼看向窗口，聲音沙啞：“誰？”

“嬤嬤，是我，刑部仵作房的小張子。”張新壓低聲音，報上原主偶爾會用的、幫蘇拉嬤嬤搬過東西的交情。

屋內沉默了片刻，隨即傳來細碎的腳步聲。門閂輕響，木門開了一條縫。蘇拉嬤嬤那張布滿皺紋、寫滿滄桑和謹慎的臉露了出來，看到張新這副狼狽不堪、渾身血污塵土的模樣，她眼中閃過巨大的驚愕和恐懼。

“你……你怎么弄成這樣？外面都在抓……”她下意識地就要關門。

“嬤嬤！救命！”張新猛地伸手抵住門，語速極快，聲音里帶著絕境之下的哀切和不容置疑的急切，“我不是歹人！我發現了一樁天大的陰謀！有人要害四阿哥！要害皇上！求您！幫我把這東西送出去！送到恭親王府！只有這樣才能救四阿哥！救大清！”

她將那塊用破布緊緊包裹、里面有朱砂原石、焦煳腰牌和最重要血字拓片的東西，猛地塞進蘇拉嬤嬤手里！

蘇拉嬤嬤被她話里的內容嚇得臉色慘白，手一抖，那布包差點掉落：“你、你胡說什么……我、我一個老廢物，怎么可能……”