走出明月樓，回到喧鬧的街道，陽光刺眼，她卻覺得渾身發冷。唐逸那張帶笑的臉和陰冷的話語在腦中揮之不去。

她找了一處僻靜客棧住下，關緊房門，仔細檢查那瓷瓶。蠟封完好。她小心地刮下一點點瓶內的粉末，那是一種極細的、暗紅色的粉末，帶著一股極淡的、奇異的甜腥氣。

與當年祥妃宮中殘留的毒香囊氣味，有幾分相似，卻又更加濃烈詭異！

這到底是什麼？來自哪里？唐逸口中的“那個地方”究竟是什麼去處？

她將粉末重新封好，貼身藏起。

接下來幾日，她沒有急于離開渝州，而是在城中暗中打探。打聽唐家堡，打聽“那個地方”，打聽蜀中最近是否有異常之事。

零碎的資訊匯總起來，指向一個令人不安的方向——近來蜀中各地，尤其是一些偏遠村寨，確有零星壯年失蹤的傳聞，官府往往以“墜崖”“溺斃”或“被山匪擄走”結案。此外，渝州碼頭近期常有貨物夜間裝卸，守衛森嚴，無人知其詳情。

這一切都與徐繼畬在福建查到的線索驚人地相似！

這絕非巧合！

必須去唐家堡！必須找到“那個地方”！

她再次嘗試接觸唐逸，卻被告知唐執事已離開渝州，歸期不定。明月樓的伙計對她也明顯冷淡疏遠了許多。

顯然，唐逸并不打算再給她更多資訊。

她決定不再等待，孤身前往唐家堡所在的成都府灌縣（今都江堰市）。

一路無話。越是靠近灌縣，氣氛越是異樣。沿途關卡盤查明顯嚴密，對外鄉人尤其警惕。她數次被攔下盤問，憑借著過期的文書和機敏應對，才勉強過關。

灌縣縣城不大，卻透著一股與其他州縣不同的凝重氣息。街上行人不少，但彼此交談不多，眼神中帶著一種習慣性的謹慎。唐家堡并不在縣城內，而是位于城外的青城山麓，尋常人根本無法靠近。

她在縣城里找了家最不起眼的小客棧住下，苦思對策。硬闖唐家堡無異於送死。

這日，她在茶館里聽幾個老茶客閑談，抱怨近日山里不太平，好些采藥人不敢進深山了，說是遇到了“鬼打墻”，還有人聽見了“怪聲”。

說者無心，聽者有意。

深山……怪聲……采藥人……

一個計劃在她心中慢慢成形。

她買了些乾糧和簡單的登山工具，又特意去藥鋪買了幾樣驅蛇避蟲的藥草，扮作采藥女的模樣，次日一早，便朝著青城山深處行去。

她避開游人常走的山路，專挑險峻無人之地而行。憑借著過人的毅力與野外生存能力，她在深山老林里艱難跋涉了兩日，餐風露宿，試圖從后山方向迂回接近唐家堡可能所在的區域。

然而，唐家堡的防衛遠超她的想象。

第三日黃昏，當她試圖攀越一處極其險要的斷崖，以為終于繞過了所有明哨暗卡時，腳下看似堅實的藤蔓突然松脫！

她驚呼一聲，身體瞬間墜落！

但預想中的粉身碎骨并未到來。一張巨大的、極其堅韌的透明絲網猛地從崖下彈起，將她兜頭罩住！那絲網黏性極強，越是掙扎纏得越緊！

與此同時，尖銳的梆子聲從四面八方響起！

無數穿著勁裝、手持奇特弓弩的身影從樹叢、石后現身，冰冷的箭鏃對準了她。

為首一人，臉上帶著一面猙獰的青銅鬼面具，聲音透過面具傳來，嗡鳴而冰冷：

“抓住你了。小老鼠?！?/p>

冰冷的絲網纏繞收緊，勒進皮肉，幾乎令人窒息。無數閃著幽藍寒光的弩箭對準了她，殺氣如同實質的冰針，刺得她皮膚生疼。

為首那青銅鬼面人一步步走近，腳步無聲，唯有面具下那雙毫無溫度的眼睛，透過孔洞冷冷地審視著網中的獵物。

“搜?！彼鲁鲆粋€簡短的字。

兩名唐門弟子迅速上前，粗暴地扯開張新隨身的包袱，乾糧、藥草、工具散落一地。他們的手毫不客氣地在她身上搜查，最終摸到了那個貼身藏著的、來自唐逸的瓷瓶。

“執事，這個?！钡茏訉⒋善砍噬?。

鬼面人接過瓷瓶，捏在指尖看了看，又瞥了一眼地上那些再普通不過的采藥人物品，最后目光重新落回張新那張因掙扎和恐懼而蒼白的臉上。

“說。誰派你來的？目的何在？”他的聲音透過面具，帶著金屬摩擦般的質感。

張新心念電轉。矢口否認毫無意義，硬扛酷刑更是死路一條。唐逸！只能賭一把，賭唐門內部并非鐵板一塊，賭這鬼面人與唐逸并非一路！

她深吸一口氣，強作鎮定，迎上那冰冷的目光：“是……是渝州明月樓的唐逸執事……讓我來的。”

“唐逸？”鬼面人的聲音里聽不出情緒，但周圍持弩弟子的手指似乎微微松動了一下，“他讓你來此作甚？”

“他……他讓我來取‘那個地方’新出的‘貨’……說之前的‘樣品’不夠……”張新半真半假地說道，心跳如擂鼓。

“胡言亂語！”旁邊一名弟子厲聲喝道，“‘那個地方’的貨，豈是唐逸一個外堂執事能插手？更不可能讓你一個外人來取！”

“夠了?！惫砻嫒颂肿柚沽耸窒?，他盯著張新，目光似乎要將她從里到外剖開，“唐逸還跟你說了什麼？”

“他說……風聲緊，要暫緩……還說，等京里貴人的‘丹’煉成……”張新將唐逸的話斷續續復述，仔細觀察著鬼面人的反應。

聽到“京里貴人”和“丹”時，鬼面人那雙露出的眼睛瞳孔似乎微微縮了一下。雖然極其細微，卻被張新敏銳地捕捉到了。

有戲！他果然對唐逸的越界行為和不慎泄密不滿！

沉默。令人窒息的沉默籠罩了崖底。只有風吹過林梢的嗚咽聲。

良久，鬼面人忽然發出一聲極輕的、意義不明的冷笑。他揮了揮手：“帶回去。關入水牢。沒有我的命令，任何人不得接觸。”

“執事，這……”旁邊弟子似有疑慮。

“執行命令?！惫砻嫒说穆曇舨蝗葜靡?。

張新被從網中放出，雙手被反剪捆綁，蒙上黑布頭套，推搡著向前走去。她不知道等待她的是什麼，水牢聽起來絕非善地，但至少……暫時活下來了，并且似乎在那鬼面人心里種下了一根刺。

一路顛簸崎嶇，似乎走了很久。空氣變得陰冷潮濕，帶著濃重的霉味和水腥氣。最終，她被推入一個狹小冰冷的空間，鐵門在身后哐當關閉，鎖鏈聲刺耳。

頭套被扯下。眼前一片昏暗，只有高處一個極小的氣窗透入微弱的光。她身處一個石砌的牢房，地面積著一層冰冷的污水，沒過腳踝，散發著惡臭。墻壁上布滿滑膩的青苔。

這是水牢。

寒冷很快侵襲而來，牙關開始不受控制地打顫。她蜷縮在角落一塊稍高的石頭上，努力保存體力，腦中飛快思索。

那鬼面人是誰？他在唐門是什麼地位？他對唐逸的不滿能利用到何種程度？

時間在冰冷和黑暗中緩慢流逝。不知過了多久，鐵門外傳來腳步聲。

門上的小窗被打開，一雙眼睛在外面掃視了一下，然后一小塊硬得像石頭的饅頭和一碗渾濁的冷水被塞了進來。

“吃！”冰冷的命令。

張新沒有動那食物和水，誰知道里面加了什麼。她只是啞聲問道：“這位大哥……請問……這里是什麼地方？我……我什麼時候能見執事？”

外面沉默了一下，隨即響起一聲嗤笑：“見執事？哼，等著吧！進了這‘蠆盆’水牢，還沒幾個能活著出去的！老實待著，還能多活兩天！”

蠆盆？這名字一聽就令人毛骨悚然

腳步聲遠去。

張通體冰寒。不能再等！必須主動出擊！

下一次送飯來時，她再次開口，聲音帶著刻意裝出的虛弱和恐懼：“大哥……行行好……我……我怕是熬不住了……臨死前……有句關于唐逸執事和……和京里貴人的要緊話……必須稟告執事……不然……唐家要出大禍事……”

她故意說得斷斷續續，氣若游絲。

門外的人似乎頓住了。顯然，“唐逸”和“京里貴人”這兩個詞組合在一起，具有足夠的沖擊力。

“……什麼話？”門外的聲音帶上了一絲警惕和好奇。

“只能……只能當面告訴執事……求求你……”張新發出痛苦的呻吟。

門外沉默了片刻，腳步聲再次遠去。

這一次，等待的時間更長。

就在張新幾乎要凍僵失去意識時，沉重的鐵門終于被打開了。

那個青銅鬼面人，無聲無息地站在門口，冰冷的污水似乎對他毫無影響。他揮了揮手，身后兩名弟子退到遠處守候。

牢門再次關上，只剩下他們兩人。

“你最好真的有什麼‘要緊話’。”鬼面人的聲音透過面具，比這水牢更冷，“否則，我會讓你后悔還活著。”

張新掙扎著坐直身體，牙關打顫，卻努力讓自己的眼神顯得鎮定：“多謝執事……給機會……我并非唐逸的人……是他利用我，想讓我給‘驚蟄’傳遞假消息，嫁禍執事您……他想獨吞‘那個地方’的功勞，甚至……想插手‘京里貴人’的丹事……”

她開始胡編亂造，將唐逸描繪成一個野心勃勃、吃里扒外的陰謀家。這并非全無根據，唐逸當時的態度和話語，本身就充滿了曖昧與越界。

鬼面人靜靜地聽著，沒有任何表示，但那雙眼睛里的冰冷，似乎更加濃重了。

“……我無意間聽到了他的秘密……他便想殺我滅口……我逃到山上，是想……是想找機會向執事您揭發他……”張新繼續說道，聲音帶著恰到好處的恐懼和“誠懇”。

“證據呢？”鬼面人終于開口，打斷了她，“單憑你一面之詞，就想扳倒一個外堂執事？”

“有！有證據！”張新急忙道，“唐逸給我的那瓶‘樣品’……他說來自‘那個地方’……但我知道，那根本不是！那是他私自用次品調配的，想以次充好，剋扣下來賣給外人！執事您一驗便知！”

她這是在賭，賭唐逸給她的確實不是正經“貨”，賭唐逸手腳不干凈，賭鬼面人對“那個地方”的產品極為熟悉！

鬼面人沉默了片刻，忽然伸出手，那只戴著黑色手套的手精準地捏住了張新的下巴，力道之大讓她以為骨頭都要碎裂。

“你很聰明。”他冰冷的聲音近在咫尺，“但也很大膽。你知不知道，就憑你剛才那幾句話，我現在就可以讓你永遠消失？”

張新強忍疼痛和恐懼，直視那雙面具后的眼睛：“我……我只想活命……唐逸要殺我……只有執事您能救我……我愿意為執事做證，揭發唐逸！”