午間的避風亭，吹來一陣熱風，郁熱中捎帶著湖水的清涼。

亭圍環著蓊郁的樹木，枝條散漫開，在亭中投下一片綠影。風過時，樹葉翻騰，簌簌作響。

亭中兩男子，一站一立。

立著的那人手背在身后，二十多歲的模樣。

一身珊瑚赫圓領袍，領緣露出半指寬素白里衣，腰間束玄色革帶，懸羊脂玉鏤空香球，挎著一把小銀刀，足踏烏皮長靴，鞋頭略翹繡如意暗紋。

男子將剛才的一幕看在眼里，輕笑出聲：“咱們府里幾時進來這么個妙人兒，哪里是在勸架，分明是在拱火，完了嘴里還念罪過，有些意趣。”

年輕男子回過身，看向桌邊坐著的另一人，說道：“大哥怎的不言語。”

這桌邊坐著之人正是陸家大爺，陸銘章，而說話之人看起來比他年輕幾歲，是陸家三爺，陸銘川。

只見陸銘章雙目端凝，指尖拈著一個清水色寬口盞。

那茶盞線條干凈利落，無一絲冗余，通體釉色是一種溫潤的影青，光澤內蘊。

桌邊雙層雕鏤的梨花木匣中睡著三個同樣式的寬口盞。

正當陸銘川以為他大哥不會開口時，陸銘章的目光從青盞上移開，放遠了一點，不知想到什么，啟口道：“按輩分，她該叫你一聲叔父。”

陸銘川一噎，問道：“親戚？”語調中似有遺憾。

“謝家的表親。”陸銘章說道。

陸銘川想了半天，才對應上這謝家是哪家，然后無心地笑了笑。

“這次給大哥帶的茶器，哥哥可還滿意？”

陸銘章將手里的盞放下：“品相不錯。”

陸銘川坐到對面，想得自家兄長兩句好話，誰知他說道：“這次調你回來，若是再闖禍，便從府里出去，自立門戶。”

陸銘川知道兄長的話語雖溫，可話里的意思并不溫和，從他嘴里出來的話從不虛言廢語。

他想要自辯，終是沒有開口，畢竟當年年輕氣盛，牽扯到人命。

他原任職于太常寺，后失手打死了人，遭到貶謫，不得不離京做了兩年地方官，就這還是大哥保著他，否則要受牢獄之災。

起因要追溯到兩年前。

那年，他同一眾友人正在樓子里喝酒，跟前叫了幾個唱曲兒的。

“廷之，陸相乃你兄長，怎的你還只在太常寺游閑？空有一身好拳腳，你這品級當往上再提一提。”一錦衣男子問道。

陸銘川，字廷之，時人私下相交，皆以字相互稱呼，以表尊重。

此時陸銘川身上已有酒意，聽了那話，視線橫向那人：“我兄長是我兄長，我是我，不可混淆。”

那人亦有幾分醉意，未聽出陸銘川話里的不快，不依不饒道：“我看就是陸相不看重你，不將你當自家兄弟。”

桌上眾人都喝了酒，有些還算清醒，聽了這話，趕緊去拉扯那人，示意他住嘴，不可再往下說。

偏那人酒品不好，喝了酒便張狂，本就存了挑撥之心，借著酒勁把往日的憋屈一股腦地泄出。

他早就看陸銘川不順眼，太常寺那些人成日想著怎么討好他，就連他們的頂頭上司對他說話也與別個不同。

還不是看在他有一位掌權的兄長。相比之下，自己這一路的摸爬滾打算什么，簡直就是笑話。

當下，越想越氣，接下來的話更失分寸：“你們扯我做什么，哪句話不對？人家正經親兄弟還有嫌隙呢，何況又不是一個娘胎出來的，也就是陸相寬仁不計較，這才容下他，若換作是我……”

男人鼻子里哧哧兩聲，“連同老子娘一并打出去，管你死活……”

話音還蕩在空中，一記重拳直擊腦門，人沒了。

陸銘川出手太快，旁邊一干人連拉架的機會都沒有。

陸銘川并非故意下殺手，自己也沒料到一拳頭把人給了結，之后酒也醒了，沒有半點猶豫，徑直去衙門自首。

這邊牽出一條人命，各方有了反應，陸銘章的政敵們開始借題發揮，并在坊間散布消息。

無非就是陸銘川借著他兄長的名義為虎作倀，無法無天。

百姓憤慨，更甚至揚言陸銘章身居要職，執掌大衍軍政，卻德不配位。

然而，無論外界怎樣喧嚷對陸銘章不利的消息，他依舊如常去宮里上值，不見半分回應。

朝堂的聲音比民間更加精彩，分成三派，一派義正言辭，暫先罷黜陸銘章樞密使之職，待證明清白后，再恢復官職。

知道的人都知道，這官職一旦罷黜，別說官復原職了，性命只怕難保，暗處有多少人想要落井下石，又有多少人想要他的命。

根本不會給陸銘章起復的機會。

還有一派擁躉陸銘章，有文職亦有武將，這些人多為陸銘章麾下。

最后一派緘默不語，保持中立。

就在朝堂吵得不可開交之時，又一道消息在坊間炸開，風向遽變。

原來那名被打死的官員不是善茬，貪污斂財的事情沒少做，且手中不止一條人命。

有關此官員的惡行越來越多，完全經不住深查，恨不能每一條都是殺頭罪，甚至會牽連家人。

就連那官員之妻亦指認自己夫君的罪行，想求得網開一面，不要禍及全族。

就這么，原先陸銘川的罪名搖身一變成了為民除害的義舉。

這里不得不提一嘴，大衍國皇帝年幼，只十歲之齡，而陸銘章乃托孤重臣，亦臣，亦師，亦父……

小皇帝欲下旨撤了陸銘川的罪名，官復原職。

誰知陸銘章卻道：“臣之兄弟失手殺害同僚，此罪不可免，請陛下降重罰。”

此舉反倒叫朝堂之上叫囂最激烈的那些人沒了言語。

畢竟陸銘章不僅沒為自家兄弟求情，反讓小皇帝本人裁奪，他們若再出聲，便是質疑圣意，不將君威放在眼里。

好個以退為進。

之后，陸銘川貶謫出京，在地方做了兩年官，有了些政績，又重新調回京都城。

陸銘川深知是兄長保下了他。

“大哥放心，弟弟再不敢胡來。”

陸銘章沒再多說，轉而問道：“告身可拿到了？”

這告身便是官員的任命狀，陸銘川拔擢到步軍司，敕牒已下，不日便去任職。

“拿到了。”陸銘川回道。

陸銘章起身出了避風亭，往前院行去，陸銘川緊隨其后。

“行了，你去準備罷，回來不久，多陪陪你母親。”陸銘章停了一下，又加了一句，“別打那丫頭的主意，她叫得上你一聲叔父，差著輩。”

他這個弟弟性情不羈，難管束，又生就一雙多情眼，最喜撫風弄月。

先時家中給他娶了一房妻室，誰知那女子生產時血崩而亡，留下一個孩兒，如今養在曹氏名下。

陸銘川愣了愣，兄長惜字如金的一人，今日這是怎么了，同句話一前一后說了兩遍。

“大哥放心，自家親戚，我就是再渾，也沒道理去招惹的。”

陸銘章沒作回應，舉步走了，陸銘川折過身，往另一方向行去。

……

陸銘川回了偏院。

這偏院并不偏，相反，院內布設精巧，有山有水，有亭有閣，之所以稱之為偏院是同上房相比，久而久之叫慣了口。

這便有了陸老夫人居的上房稱為正院，而曹老夫人居的院落為偏院。

陸銘川一路行來，丫鬟們笑盈盈屈膝施禮，喚上一聲“三爺”。

直到他走進偏院，腳步慢了下來。

打簾的丫鬟早早看見，將門簾揭起，陸銘川進到屋里。

撲面而來的是沉沉的窒息感，好像一個門簾把外面的空氣阻隔，進不到房里。

外面的光也難照進來，只有窗前，透過細條條的光棱，明晃晃的刺眼，越是如此，越是襯得屋里黯淡。

屋內垂手立著幾名侍女，另有兩名侍女在躺榻前伺候。

躺榻上倚臥著一婦人，婦人看起來有些年紀，因保養得好，皮膚還很潤澤，只是眼尾幾道不規則的褶痕流露出歲月的痕跡。

此人正是曹氏。

“母親。”陸銘川向上拜見。

曹氏緩緩睜開那雙將濁未濁的眼，在丫鬟的攙扶中坐正身子，另一丫鬟雙手奉上茶盞。

曹氏慢悠悠接過，以蓋撇了撇浮沫，不緊不慢地啜了一口，嘴角因為扯動牽起一撇弧痕。

“去過那邊了？”

“是。”陸銘川答道。

接著是一聲輕嗤，帶著譏嘲：“一個個都巴望著那邊，如今連你也不把我放眼里。”

陸銘川把眼壓低，道了一聲“不敢”。

“不敢？你還有不敢的？！”曹氏下巴微揚，“才回來不見我這個生母，倒往那邊去，不知道的還以為她才是你生母，我看你心里巴不得是她肚子里爬出來的，是也不是？！”

陸銘川靜了一靜，撩衣跪下，聲調平平：“母親哪里的話，兒子萬不敢這等想法，此次得以回京，幸有兄長從中幫襯，日后我也能在您老人家跟前盡孝不是？”

興是最后一句觸動了曹老夫人，一張垮喪的臉這才有了好轉。

“起身罷，不必跪我。”

陸銘川起身，往周圍看了看，曹氏知道他在看什么，于是開口道：“崇哥兒，出來見你父親。”

側房門簾打起，一個小小的身影走了出來……