曹氏說罷，側房的門簾先是打起一條縫，然后一個小小的身影走了出來。

小兒扎著總角，垂頭脅肩，雙手斂在身前，不走到陸銘川跟前，隔著一段距離，并足立住，一副畏畏縮縮的樣子。

陸銘川眉頭蹙起，這孩子怎的被養成這樣？

小兒喚陸崇，是陸銘川同亡妻僅有的一子，他被貶謫到地方時陸崇還小。

兩年過去，現如今已有五、六歲之齡。

陸銘川當著母親的面不好多說什么，可心頭實在高興不起來，就是溪姐兒那個時候也沒這樣。

當年二哥二嫂遇難，遺下溪姐兒，那丫頭常往上房跑，陸老夫人喜歡小輩在跟前，便將她放到身邊教養。

那會兒他母親除了背后刻薄幾句，并未多管。

陸銘川離京之前，孩子一直跟在他身邊，外放后，孩子便放到了他母親曹氏屋里。

老婦人日常就是早起念經，然后歪靠著讓丫鬟垂肩捏腿，再不就是閉眼假寐。

陸崇一個幾歲小兒，正是天性活潑好頑的時候，卻被關在屋子里隨曹老夫人坐臥。

她念經，小兒便在側屋謄抄經書，她閉眼假寐，小兒仍在謄寫經書。只有曹老夫人在內園游轉，陸崇才能到外面走一走。

偏院的丫鬟、婆子們得了命令，對陸崇看管甚嚴，連院門也不讓他出。

別說一孩子，就是大人也受不住這樣壓抑的日子，久而久之，孩子的話越來越少，眼中的光也沒了，沒有這個年紀該有的鮮活，反呈出衰郁之氣。

“兒子既然已回，便把崇哥兒接回我屋里，免擾母親清靜。”陸銘川說道。

“這孩子還好，是個不響的，也不吵鬧，正合我心，畢竟是你的兒，你要帶走我也不說什么，只是……”曹氏頓了頓，又道，“崇兒可是大房的獨苗，日后指著他續香火，莫讓他往上房去，自小便要教他親疏遠近。”

“溪兒那丫頭我是管不了，再者她總歸要嫁出去的，我也懶得管，但崇兒不一樣，那邊再風光，陸銘章權力再大，也是個無后的，別看現在府里以他們母子為首。”

曹氏嘴角揚起一抹淺笑，繼續道：“這府里的一切最后還不是盡歸咱們。”

說罷，見自己兒子沒有反應，聲音陡然變厲：“我說的你可有聽進去？”

陸銘川仍是不作聲，過了幾息，終于開口：“母親這個年紀還是保重身子，別的事情不必操心，這府里有我和兄長，日后兄長有后，大房自有人掌家，兄長若是無后，崇哥兒就是兄長的孩子。”

曹老夫人一聽，氣得釵珠亂顫，兩眼瞪視：“你這逆子，生來氣我的不是？！崇兒是我的親孫，你敢把他送給陸銘章！”

“陸府重振全仰仗大哥，沒有大哥運籌，哪有咱們如今的尊榮，母親莫做那起子薄性寡義之人，叫人寒了心。”

“你……你……”曹氏一手撫胸，一手顫抖，點著虛空。

曹老夫人畢竟是陸銘川的生母，也擔心將她氣出個好歹，于是緩下語調：“兄長還年輕，總會娶妻生子，不會后繼無人，母親更不必擔心崇哥兒被人搶了去。”

陸銘川不說這話還好，一說之下，曹氏更加生氣，將手邊的茶盞揮落在地。

“滾，滾，遲早被你氣死。”

陸銘川向上告退，帶著兒子出了屋室。

……

掌燈時分，戴纓依舊如往常那樣，到上房陪同陸老夫人吃晚飯，飯罷，下人們收拾了桌面，戴纓又閑坐了一會兒，同老夫人絮說了些話，見時候不早，便起身退去。

剛出了門簾，還未走到幾步，碰著前來的陸婉兒，謝珍如同影子一般隨在陸婉兒身后。

陸婉兒死死看了戴纓一眼。而戴纓同樣回看向她。

陸婉兒的五官并不出彩，可顯赫高門中滋養的一身金貴氣，常常讓人忽略她的外貌。

于是，這種仰望之下，哪怕不美，也變得美了。

陸婉兒上前兩步，并到戴纓身邊，用只她二人聽到的聲音說道：“讓你自在幾日，就是我不出手，也自會有人出手收拾你。”

說罷，錯開身，進了上房，不一會兒，屋里傳出少女銀鈴般的笑聲，還有陸老夫人溫和的笑語。

歸雁看了她家娘子一眼，擔憂輕喚：“主子……”

戴纓從一開始就清楚，按陸婉兒的性子，哪怕她什么都不做，也會成為她的眼中釘、肉中刺。

而陸婉兒剛才說的，就算她不出手，也有人收拾她，說的應是她的姑母，戴萬如。

戴纓如是想著，將目光放到樹梢尖的新月上，輕嘆一聲：死容易，活著難……

主仆二人舉步離去。

屋內……

陸婉兒挨坐到陸老夫人身側，講今日府外的趣事。

說到輕快時聲音就像飛旋的鳥兒，說到關要時，聲調又像管弦一樣稍稍收緊，哪怕故事沒甚趣味，光聽她這抑揚頓挫的腔音，還有生動的表情，也是個趣。

老夫人笑著同石榴說道：“快給她一碗茶，別把嗓子啞了。”

一旁的石榴重沏了一碗茶，奉到陸婉兒面前：“小娘子潤潤嗓子。”

陸婉兒接過，石榴又親自沏了一碗奉到謝珍面前。

陸婉兒倒真有些口渴了，啜了兩大口。

在她飲茶間，陸老夫人的聲音響起：“婉丫頭，今日除了趣事，就沒別的什么事告訴祖母？”

陸婉兒很快反應過來，想要替自己辯駁，可在看見陸老夫人那雙通明的睛目時，生出幾分心虛。

“祖母知道了？”

陸老夫人點頭道：“你自小便在我跟前，雖未時刻親督，然閨閣禮范未嘗少教，纓丫頭是我讓人接她入府，到了咱們府上便是客。”聲音稍稍一沉：“你就這般待客的？說出毫無涵養的胡話來？”

這還是頭一次她在祖母跟前受責，哪怕從前頑皮，打失了祖母心愛的古董瓶，祖母也只是擺擺手，不作計較。

今日卻為了一個不相干之人，對她嚴加斥責，不留半分情面。

“可知錯？”陸老夫人見孫女兒紅了眼，無奈道。

陸婉兒點了點頭，唧噥道：“婉兒知錯。”

到底是自家孩子，陸老夫人拍了拍她的手，說道：“纓丫頭同你不一樣，她只是暫住于此，你這個主人當盡待客之道，怎么同她反計較上了。”

陸老夫人又道：“話再說回，她同謝家小郎本有婚約，為的什么解除，你心里不清楚？更該對她好些才是。”

陸婉兒心里又是羞，又是煩膩，好似她的姻緣全靠戴纓施舍來的。

所以說，這人心思要不得，你讓她得了便宜，她覺著是她該得的，反記恨讓利者。

有些人不能沾，一沾就會爛肉，恰好，陸婉兒正是此類。

出了上房，陸婉兒讓謝珍先回小院，自己帶著幾個丫鬟往另一個方向行去。

適才上房里，陸老夫人當著謝珍的面，訓誡陸婉兒，謝珍料定陸婉兒必是帶人去攬月居找戴纓的麻煩。

她想隨同一道看好戲，順便報知她母親，誰知陸婉兒不讓她跟隨。

謝珍所料不錯，陸婉兒確實準備去攬月居，然而走了一程，驀地改變主意，腳步一轉往前院行去。

她要到父親面前告戴纓一狀。

祖母維護戴纓，她不能說什么，可若是父親到祖母跟前開口，讓戴纓離開，那就不一樣了。

父親乃一家之主，這府里誰不依從他？只要他一句話，祖母也不能說什么，戴纓自會灰溜溜地離開。

陸婉兒走到前院，院子里靜著，屋里點著燈。

“安叔，我父親可在里面？”陸婉兒問道。

長安立于門前，臉上是一貫的平和淺笑：“回小娘子的話，家主在書房里。”

“安叔往里報一聲，我要求見。”

長安應是，往里報知，沒到一會兒走出：“家主讓小娘子在院中靜候，待他處理完手上文卷。”

陸婉兒并不意外，父親處理公事時，不喜被人打擾。于是走到院中的藤架下，茂密的枝葉中結出青青的小葡萄，伸手就要摘取。

“小娘子萬萬摘不得，可是忘記了從前？”長安的聲音從后傳來。

陸婉兒的手在空中頓住，指尖仿佛燒著一般，猛地回縮。

是了，這處棚架自她記事起便有，院子里無論怎樣修整，墻角的葡萄架從未變過，長勢繁密、果實豐碩。

兒時，她見葡萄果兒一串一串結掛藤條，挨挨擠擠，紫紅誘人，忍不住摘了一串，沉甸甸地拎在手里。

正待高興之時，身后壓來一片暗影，陸婉兒回頭，見到的便是父親冷沉的面色。

最后，那串葡萄讓人收走了，她亦受了責罰，抄寫千字文。

想到這里，陸婉兒打了一個寒噤，往后退了兩步，轉身走向院中的木案邊，坐下。

不知過去多久，就在陸婉兒快要候不住時，書房里終于有了動靜，召她進入。

陸婉兒將心底的話理了又理，一心要把戴纓驅逐陸府……