沈驚鴻回到鎮獄司西北角的小屋時，天剛泛魚肚白。

屋子陳設簡陋，木板床、缺腿木桌，墻角堆著擦得锃亮的刑具——分筋銬、狼牙夾，還有根纏著銅絲的碎骨鞭，鞭梢嵌著七枚菱形鐵片，是他讓王二取來的。桌上那把銹鐵烙鐵仍泛著赤紅，是昨夜吸收玄力后的余溫，在桌面燙出圈淺黑印痕。

他脫了沾潮氣的外衣，露出布滿傷痕的上身，左胸口那道半尺長的疤格外扎眼——三年前被邪功死囚利爪劃開的，差點掏了心。灌下半碗烈酒壓下“讀憶”的頭痛，目光落在床頭那副生銹鐐銬上。

這是養父唯一的念想。老獄卒五年前雪夜離世，只說鐐銬藏著“鎮獄司的根”，不到萬不得已不能示人。沈驚鴻一直沒參透，直到昨夜女尸化作灰燼，玄鐵柱上烙下與鐐銬內側相似的紋路，才隱約覺得不簡單。

借著窗縫微光細看，鐐銬內側紋路更復雜，除了鎖鏈與枯蓮，還有行指甲刻的小字：“獄火焚身，印開魂歸”。他試過玄力、烙鐵、血浸，鐐銬始終是副普通銹鐵，難不成真要等“獄火焚身”？

正琢磨著，屋外傳來極輕的腳步聲。不是王二的拖沓，那人落腳穩、呼吸長，顯然是練家子，還在刻意藏蹤。沈驚鴻眼神一凜，藏好鐐銬，抓起碎骨鞭。鞭梢鐵片碰撞的“叮鈴”聲，在寂靜清晨里格外刺耳。

腳步聲停在門口。對方在用細針撥鎖，沈驚鴻冷笑，碎骨鞭驟然甩出，鐵片擦著門框釘進對面石壁半寸。屋外動作一頓，門板隨即被巨力撞開，一道黑影掠入，握兩把淬毒短刀，刀身泛幽藍。

沈驚鴻借門板掩護側身避過，碎骨鞭橫掃而出。他的招式沒什么正統玄技，全是跟死囚搏殺磨出來的，專挑關節軟肋——就像用刑具時專找最疼卻不致命的地方。

“啪！”鞭子抽中黑影胳膊，銅絲勒進皮肉，鐵片撕下塊皮肉。黑影悶哼，沒想到這鞭子如此霸道，短刀反撩逼得沈驚鴻收鞭。晨光照亮黑影臉，蒙面，眼尾上挑帶邪氣，胳膊傷口流暗紫色血，是邪功路數。

“鎮獄司刑官，有點門道。”男人聲音尖細如砂紙，“可惜要成我蝕骨門的藥引了。”

蝕骨門？沈驚鴻心頭一沉。這三流邪宗以活人煉藥聞名，三年前遭圍剿，竟有余孽藏在京城。“你們找我做什么？”他后退靠墻角，注意到對方盯著桌上赤紅烙鐵，眼神貪婪。

“自然是取你身上的‘東西’。”男人笑得惡毒，“聽說你能用刑具吸修為，正好煉我門‘血丹’。”

果然是沖著這能力來的。沈驚鴻手腕翻，碎骨鞭再出，玄力催動下纏著淡淡黑氣——那是從死囚身上吸的駁雜玄力，雖不精純卻勝在陰毒，沾著就經脈刺痛。男人仗著凝氣八重的修為硬接，玄力卻像遇了克星般潰散，頓時慌了。

沈驚鴻趁機用鞭纏住他手腕，發力勒緊，鐵片轉著撕下塊皮肉。“說，誰派你們來的？”他將鞭梢垂在男人眼前，鐵片幾乎碰著眼珠。

男人咬牙不吭，沈驚鴻撿起地上短刀，刀尖挑住他另只手：“蝕骨門的人最看重手吧？我這鞭子沾了化骨水殘渣，輕輕一勒……”

“我說！是合歡宗墨塵少主！”男人慘白著臉嘶吼，“他說拿到你能力，就給我們重建資源！還說你有‘守印人氣息’，是開‘鎮獄秘地’的鑰匙，里面有上古傳承……”

守印人？鎮獄秘地？沈驚鴻皺眉，這些詞與女尸印記、養父鐐銬漸漸對上。男人突然詭笑，嘴角溢黑血：“墨塵說，抓不到活的……死的也行……”頭一歪，竟是服毒自盡。

沈驚鴻踢了踢尸體，剛收起鞭子，屋外就傳來王二慌張叫喊，還夾著兵器碰撞聲。他抓起烙鐵沖出，只見院子里七八名黑衣修士正圍攻獄卒，獄卒已倒下三個，剩下的節節敗退。

修士中間站著個月白長袍男子，面如冠玉，持折扇，嘴角帶笑，腳下卻踩著名獄卒，眼神漠然——正是合歡宗少主墨塵。

墨塵見他出來，揮手下停手，折扇指他笑道：“沈刑官，昨夜懸魂獄一別，本少對你念念不忘啊。”

昨夜懸魂獄外那道模糊影子，果然是他。沈驚鴻握緊烙鐵：“墨少主闖鎮獄司傷我獄卒，想與朝廷為敵？”他能感覺到對方至少是筑基境，比剛才那邪修強太多。

“為敵？”墨塵笑出聲，“本少是來請你去合歡宗做客，聊聊‘守印人’和‘鎮獄秘地’。”

“不去。”沈驚鴻眼神發冷。

“那本少只好‘請’了。”墨塵折扇突然噴出粉色霧氣，帶著異香——是合歡散！沈驚鴻屏住呼吸，玄力灌向烙鐵，赤紅烙鐵騰起灼熱氣浪，霧氣一靠近就被蒸成水汽。

“有點意思。”墨塵挑眉，“看來這破烙鐵是你的依仗？”他一步踏出，縮地成寸般到沈驚鴻面前，折扇掃向他脖頸。

沈驚鴻倉促舉烙鐵格擋，“當”的一聲，手臂瞬間麻木，烙鐵差點脫手，后退七八步才穩住，胸口氣血翻涌——筑基境果然恐怖。

墨塵折扇開合，無數粉色花瓣狀玄氣飛射，每片都帶劇毒，封死退路。“別掙扎了，你這點道行像螻蟻。”他笑得自信，“交出秘密，讓你死痛快點。”

沈驚鴻看著飛來的花瓣，體內氣血翻涌，眼神卻沒退縮。他想起養父臨終眼神，想起死在刑具下的惡徒，想起玄鐵柱上的灼熱印記。

“想要秘密？用命來換！”他咬破舌尖，一口精血噴在烙鐵上。精血遇烙鐵化作血霧，蓮花紋路竟活了過來，紅光耀眼！

“獄火——焚身！”

他將所有玄力乃至生命力灌進烙鐵，溫度驟升，空氣都在扭曲，一道火焰鎖鏈從烙鐵飛出，帶著焚盡一切的氣勢卷向墨塵。這是精血催發的禁忌招式，威力巨大，卻會透支生命力。

墨塵臉色終變：“鎮獄司獄火？”他折扇合攏成棍，玄力運轉成淡粉防護罩。

“轟！”火焰鎖鏈撞上防護罩，巨響震耳。防護罩迅速透明，墨塵被震退三步，嘴角溢血。“有點本事。”他擦去血跡，眼神陰冷，“本少小看你了。”

正要再出手，鎮獄司外傳來急促馬蹄聲，伴著清脆女聲：“大理寺辦案，閑雜人等一律格殺勿論！”

是蘇伶仃！墨塵臉色微變，不愿與大理寺正面沖突。他深深看眼沈驚鴻，殺意凜然：“沈驚鴻，等著，下次就是你死期！”說罷帶手下幾個起落消失在圍墻外。

危機解除，沈驚鴻眼前一黑栽倒。失去意識前，他似乎看到蘇伶仃帶人沖進院子，正復雜地看著他手中仍泛紅光的烙鐵……

陽光灑滿院子，照亮血跡與兵器。沒人注意到，沈驚鴻掉落的生銹鐐銬正微微顫動，內側紋路竟與烙鐵上的蓮花隱隱呼應。

因女尸而起的風暴，才剛剛開始。沈驚鴻這枚風暴中心的棋子，正要用刑具敲開那扇塵封的秘密之門。