半月后，云澈風(fēng)塵仆仆地站在一處云霧繚繞的山谷入口前。

谷口矗立著兩尊古樸的青銅藥鼎雕像，鼎身刻滿玄奧符文，散發(fā)出淡淡的草木清香與歲月沉淀的氣息。一旁光滑如鏡的黑色石壁上，以遒勁筆力刻著三個大字——枯榮谷。

此處，便是百草堂總堂所在。

與黑山城、青木鎮(zhèn)的喧囂不同，此地靜謐異常。空氣中彌漫著千百種靈藥氣息交融的馥郁藥香，深吸一口，便覺心曠神怡，靈力微涌。谷內(nèi)靈氣之濃郁，遠(yuǎn)超外界，顯然布有大型聚靈陣法。

云澈運轉(zhuǎn)《基礎(chǔ)斂氣術(shù)》，將修為維持在煉氣四層（實際已近四層巔峰），整理了一下因長途跋涉而略顯凌亂的衣衫，目光沉靜地走向谷口。

兩名身著淡青色制式道袍、神情肅穆的弟子守在那里，修為皆有煉氣五層。他們并未阻攔，只是目光如電地在云澈身上掃過，微微頷首，示意他入內(nèi)。

一入谷中，景象豁然開朗。谷地開闊，依山勢修建著無數(shù)亭臺樓閣、丹房藥圃。小徑蜿蜒，溪流潺潺，許多弟子或步履匆匆地捧著藥材穿梭，或靜坐于藥圃旁打坐感悟，或圍在露天丹臺前觀摩切磋，一切顯得井然有序，道韻盎然。

云澈循著指示，來到谷中一片開闊的廣場。此刻廣場上已聚集了數(shù)百人，男女老少皆有，修為多在煉氣三至六層之間，個個神情或緊張，或期待，或自矜。顯然，這些都是前來參加 “丹徒考核” 的修士。

廣場前端，一座高臺之上，端坐著三位氣息淵深的長老。居中一位面色紅潤、眼神溫潤如玉的老者，修為赫然是筑基中期！其左右兩人，亦是筑基初期的修為。三人只是靜靜坐著，便有一股無形的威壓籠罩全場，令人不敢喧嘩。

“肅靜?！币晃恢跗诘拈L老緩緩開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“本月丹徒考核，現(xiàn)在開始?？己朔秩P(guān)：辨藥、控火、成丹。三關(guān)皆過者，可入我百草堂外門。表現(xiàn)優(yōu)異者，或可為內(nèi)門弟子，甚至得長老青睞，收為親傳?！?/p>

眾人聞言，呼吸都不由急促了幾分。

“第一關(guān)，辨藥?！绷硪晃婚L老袖袍一揮，數(shù)十個玉盤憑空出現(xiàn)，懸浮于每一位考核者面前。每個玉盤上都放著十種形態(tài)各異、靈氣波動不一的藥材，有的完整，有的僅是碎片，甚至還有被特殊手法處理過、改變了色澤氣味的。

“一炷香內(nèi)，寫出此十種藥材的名稱、習(xí)性、主要藥性及常見配伍。錯三種以上者，淘汰。”

云澈凝神看向自己面前的玉盤。十種藥材中，有七八種是《百草經(jīng)》上記載、他頗為熟悉的，但還有兩三種頗為陌生，或特征被刻意掩蓋。

他并不慌亂，深吸一口氣，暗中催動太初道種。道種溫?zé)嶂饬鬓D(zhuǎn)，匯入雙目。他眼中微不可查地閃過一絲極淡的混沌光芒（破妄真瞳微效），眼前藥材的細(xì)微紋理、內(nèi)部靈氣流轉(zhuǎn)的微弱差異頓時變得清晰了不少。

他執(zhí)筆疾書，將所知信息飛速寫下。那兩三種陌生藥材，他也能根據(jù)其外在形態(tài)、靈氣屬性以及《百草經(jīng)》的龐大知識體系，推斷出大致的類別和可能藥性。

香燼之時，云澈從容擱筆。一旁有弟子收走答案。

片刻后，結(jié)果宣布。近百人因錯誤過多被淘汰，黯然離場。云澈順利通過。

“第二關(guān)，控火。”那位筑基中期的長老（人稱玉鼎長老）終于開口。他屈指一彈，廣場上升起數(shù)百個一模一樣的制式低階丹爐，爐下各有一簇躍動的地火火種。

“地火躁烈，爾等需以自身靈力引導(dǎo)安撫，令火苗保持‘青蓮狀’，穩(wěn)定百息?；鹣?、火爆、形態(tài)偏離過大者，淘汰?！?/p>

此關(guān)考驗對靈力的精細(xì)操控與持久力。許多修士手忙腳亂，不是火力過猛導(dǎo)致火苗爆裂，就是后力不繼驟然熄滅。廣場上不時響起悶響與嘆息聲。

云澈屏息凝神，將手按在丹爐上，一縷精純的太初靈力緩緩渡入。太初靈力中正平和，包容性強，與躁動的地火接觸，竟能較好地引導(dǎo)其穩(wěn)定下來。他憑借遠(yuǎn)超同階的神識以及對靈力入微的掌控（《太初劍典》之功），輕松地將火苗維持在完美的青蓮形態(tài)，百息之內(nèi)，紋絲不動。

高臺上，那位一直閉目養(yǎng)神的玉鼎長老，眼皮微微抬了一下，目光在云澈那穩(wěn)定得過分的火苗上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。

此關(guān)再淘汰近百人。場上只剩不足兩百人。

“第三關(guān)，成丹?！弊詈笠晃婚L老宣布，“煉制一爐‘止血散’。材料自取，限時半個時辰。以成丹品質(zhì)與速度綜合評定?！?/p>

眾人立刻奔向一旁的藥材架，選取所需藥材。云澈動作迅捷而精準(zhǔn)，很快取齊藥材。

回到丹爐前，他并未立刻動手，而是閉目調(diào)息片刻，將狀態(tài)調(diào)整至最佳。隨后開爐、預(yù)熱、投藥、淬煉、融合…整套動作如行云流水，帶著一種難以言喻的和諧韻律。

他對火候的把握、藥性融合時機的掌控，在破妄真瞳的微效輔助下，精準(zhǔn)得令人發(fā)指。

不過一炷香多點的時間，云澈丹爐內(nèi)藥香已然內(nèi)蘊，即將成丹！

然而，就在此時，他敏銳地察覺到，身旁不遠(yuǎn)處一位衣著華貴、神色倨傲的年輕修士（修為煉氣五層），因控火失誤，爐內(nèi)火力驟然失控暴涌，眼看就要炸爐！不僅其自身考核失敗，狂暴的火浪甚至?xí)爸車鷶?shù)人！

那華服青年臉色煞白，驚慌失措。

千鈞一發(fā)！

云澈眉頭微皺，他本不欲多事，但若炸爐，必會干擾自身成丹。他左手維持自身爐火穩(wěn)定，右手悄然并指如劍，隔空朝著那即將爆裂的丹爐輕輕一點！

一縷細(xì)微到極致的太初劍氣（并非殺伐之劍，而是蘊含一絲太初靈力調(diào)和特性）無聲無息地穿透虛空，精準(zhǔn)地點入對方丹爐火源核心！

那狂暴的火靈力被這縷中正平和的異種靈力一引，竟奇跡般地迅速平復(fù)下來，堪堪維持在即將崩潰的邊緣，避免了炸爐之危。

那華服青年愣在當(dāng)場，隨即深深看了云澈一眼，眼神復(fù)雜，有驚愕，也有一絲感激。他趕忙重新控火，雖丹藥已廢，但至少未釀成大禍。

這番動靜極其細(xì)微，高臺上三位長老卻盡收眼底。玉鼎長老眼中訝色更濃，看向云澈的目光多了幾分探究。

云澈收回心神，全力凝丹。

“開！”

他輕喝一聲，爐蓋開啟，一股濃郁的藥香彌漫開來！爐底躺著一小堆色澤暗紅、瑩潤如玉、藥性完美融合的止血散——完美品質(zhì)！

他是全場第一個成丹者，且品質(zhì)極高！

頓時，無數(shù)道目光匯聚而來，有羨慕，有嫉妒，也有驚嘆。

考核結(jié)束。最終，僅有五十余人成功通過三關(guān)。一位筑基長老開始宣讀入選名單及分配。

“張遠(yuǎn)、李蕓…入外門丹火院?！?/p>

“王浩、趙菲…入外門靈植院?！?/p>

……

“云澈?！蹦畹竭@個名字時，長老頓了頓，目光看向他，“成丹優(yōu)異，控火精妙。準(zhǔn)你入外門丹閣，暫隨劉執(zhí)事處理藥材精煉事宜。”

眾人嘩然。外門丹閣，那可是接觸高階丹藥、甚至有機會觀摩煉丹之地，遠(yuǎn)比丹火院、靈植院更受重視！這陌生小子竟能直接進(jìn)入？

云澈面色平靜，躬身行禮：“謝長老?！?/p>

他知道，這或許與自已最后那順手而為的舉動以及完美的成丹表現(xiàn)有關(guān)。

考核散去，一位面容和善、修為在煉氣六層的中年執(zhí)事（劉執(zhí)事）走過來，笑著對云澈道：“云師弟，恭喜。隨我來吧，我?guī)闳サらw熟悉環(huán)境，領(lǐng)取身份令牌和衣物。”

“有勞劉執(zhí)事。”云澈恭敬道，跟隨其后。

走在通往丹閣的路上，經(jīng)過一片被陣法籠罩、靈氣異常濃郁的藥田時，云澈胸口的太初道種忽然毫無征兆地劇烈跳動、發(fā)燙！

與此同時，他下意識地微運轉(zhuǎn)破妄真瞳，看向藥田深處——

只見藥田中心，一株通體枯黃、葉片蜷縮、僅有微弱生機殘留的奇異小樹苗旁，站著一位身穿深紫色長老服飾、面容陰鷙的老者（修為筑基后期！）。那老者正手持一個墨玉小瓶，小心翼翼地往樹根滴灌著一種散發(fā)著詭異黑氣的粘稠液體。

那液體滴落處，土壤瞬間變得灰敗，小樹苗僅存的生機竟進(jìn)一步衰退！但與此同時，樹苗根部卻反常地冒出一絲極其微弱的、不正常的猩紅異芒！

云澈的道種正是對那詭異黑氣與猩紅異芒產(chǎn)生了強烈的排斥與預(yù)警！

而那紫袍老者似有所覺，猛地抬頭，冰冷如毒蛇的目光驟然射向云澈這個方向！

云澈心頭狂震，瞬間散去瞳術(shù)，低下頭，裝作好奇打量四周景色的普通新弟子，背后卻驚出一身冷汗。

那老者目光在云澈和劉執(zhí)事身上停留了一瞬，見無異狀，才緩緩收回目光，繼續(xù)“照料”那株怪樹。

劉執(zhí)事毫無所覺，依舊笑著介紹：“那是本堂的紫猙長老，負(fù)責(zé)掌管這片‘枯榮林’。林中種植的都是些稀有的、或難以培育的靈植…咦，云師弟，你臉色怎么有些發(fā)白？”

“沒…沒什么，初來乍到，有些緊張?！痹瞥簭娦袎合滦闹畜@濤駭浪，敷衍過去。

但他心中已然掀起狂風(fēng)暴雨！

那紫猙長老在做什么？那詭異黑液是什么？為何會讓道種如此預(yù)警？那株瀕死的樹苗又是什么？

這百草堂，這枯榮谷，似乎并不像表面看起來那般祥和寧靜！