云澈立于崖頂，山風(fēng)獵獵，吹動他略顯粗糙的青色布衣。他深吸一口氣，谷外天地那雖稀薄卻自由奔涌的靈氣涌入肺腑，與幽谷深處那被禁錮了萬載的沉寂靈氣截然不同。他最后回望了一眼那云霧繚繞、深不見底的幽谷，那里埋葬著他過往的平凡，也見證了他新生的開端。

“該走了?！彼吐曌哉Z，目光轉(zhuǎn)而投向遠方，堅定而銳利。

依據(jù)木青前輩所贈的簡陋地圖，他辨認出方向，朝著最近的黑山城而去。地圖上標(biāo)注，黑山城是坐落在幽谷東南方向三百余里外的一座邊陲小城，雖不大，卻是周邊散修、獵戶和行商的重要聚集地與信息交換之所。

煉氣四層的修為加持下，云澈的腳程遠勝從前。他并未全力奔馳，而是以《七星步》趕路，一方面熟悉并精進這套保命步法，另一方面也節(jié)省靈力消耗，同時警惕地觀察著四周。沿途多是荒山野嶺，偶爾能見到狩獵的低階修士或艱難跋涉的商隊，云澈皆謹慎地提前避開，不愿多生事端。

三日后，一座以黑色山巖壘砌而成的城池輪廓，出現(xiàn)在地平線上。城不高，墻面上布滿風(fēng)蝕雨打的痕跡，顯得粗獷而堅韌。城門口有穿著雜色皮甲、手持兵刃的修士守衛(wèi)，對進出的人流進行著粗略的盤查，氣氛算不上緊張，卻也絕非松懈。

云澈混在入城的人流中，悄然運轉(zhuǎn)《基礎(chǔ)斂氣術(shù)》（《太初劍典》附帶的粗淺法門），將自身靈力波動壓制在煉氣二層左右，同時微微低頭，掩去眼中過于銳利的神光。他繳了一枚下品靈石的入城稅（得自枯骨前輩的零散積蓄），順利進入城內(nèi)。

城內(nèi)街道不寬，以石板鋪就，兩側(cè)店鋪林立，吆喝聲、討價還價聲不絕于耳?？諝庵谢祀s著靈草、礦石、獸皮、汗水以及各種不明食物的氣味，形成一種獨屬于邊陲小城的喧囂與活力。來往行人多為修士，但修為普遍不高，煉氣中期已算好手，偶爾有一兩位筑基期修士走過，便會引來周遭敬畏與羨慕的目光。

云澈并未急于打探消息，而是先花少量靈石租下一間偏僻簡陋的客?？头孔鳛榕R時落腳點。隨后，他如同一個真正初來乍到的散修，看似隨意地在城中幾家修士聚集的酒肆、茶棚和雜貨鋪流連。

他要了一壺最便宜的粗靈茶，坐在喧鬧酒肆的角落，耳朵卻如獵豹般捕捉著周圍的每一句交談。

“聽說了嗎？西邊黑風(fēng)嶺前幾日又出事了！王老五那個采藥隊，一隊五個人，全栽里面了，尸骨無存！據(jù)說是有厲害的妖物從深山里跑出來了！”

“唉，這世道越來越不太平了！城主府懸賞五百下品靈石找人清理，可誰敢去??？”

“媽的，‘血狼幫’那幫雜碎又在南門收保護費了，比上個月又漲了三成！真當(dāng)這黑山城是他們家開的了？”

“嘿嘿，你還別說，人家?guī)椭骺墒菬挌饬鶎拥母呤?，跟城主府的王都尉都能稱兄道弟，你能咋辦？”

“最新消息！從天啟城傳來的消息！說是皇都司天監(jiān)的大人物們，夜觀星象，發(fā)現(xiàn)‘帝星晦暗，妖星現(xiàn)于西南’！恐怕天下要有大變?。　?/p>

“切，又是這些神神叨叨的，跟我們這些小散修有啥關(guān)系？還不如關(guān)心一下下個月‘百草堂’的納新考核能不能過……”

“關(guān)系大了！聽說朝廷已經(jīng)秘密派人前往西南各洲探查了！說不定就有啥機緣或者……大禍呢！”

……

零碎的信息如同碎片般涌入云澈耳中。他默默梳理著：黑山城周邊并不安全，有強大妖物；城內(nèi)勢力錯綜復(fù)雜，有欺行霸市的幫派；來自皇都天啟城的消息似乎暗示著某種巨大的變故正在醞釀，方向似乎指向西南（幽谷和黑山城大致也算在西南范疇）；同時，本地也有如“百草堂”這類似乎招收弟子或?qū)W徒的勢力。

但，始終沒有聽到任何關(guān)于“天”組織，或者一月前東孚村慘案的議論。

這極不尋常。那般慘烈的屠村事件，即便地處偏僻，也該有些風(fēng)聲才對。除非……消息被人為地強力封鎖了！

云澈心中警兆頓生。“天”組織的能量和手段，恐怕遠超他的想象。

他改變策略，經(jīng)過一番小心觀察，他鎖定了一位在街邊擺攤售賣低階符箓和藥材的老者。老者修為不過煉氣三層，面容愁苦，眼神卻帶著幾分歷經(jīng)世事的渾濁與精明，看起來是常在此地擺攤之人。

云澈走上前，并未直接詢問，而是先仔細看了看他攤位上幾株品相不錯的“凝血草”（他認得此草，木青前輩用過）。

“老丈，這凝血草怎么賣？”云澈開口，聲音刻意放得平和。

老者抬眼看了看他，見是個面生的年輕修士，淡淡道：“三株一塊下品靈石，不還價。”

云澈點點頭，這個價格還算公道。他付了靈石，將凝血草收起，卻并未離開，而是狀似無意地嘆了口氣：“唉，這世道，出來賺點靈石真不容易。聽說西邊黑風(fēng)嶺又出事了？我們這些散修，想找點資源越來越難了?！?/p>

老者聞言，也深有同感地嘆了口氣：“可不是嘛！那鬼地方邪門得很，最近幾個月，折進去好幾批人了。小哥你年紀輕輕，可千萬別想不開往那兒跑?！?/p>

“多謝老丈提醒?！痹瞥汗笆?，隨即壓低聲音，仿佛分享什么秘密般道：“不瞞老丈，晚輩其實是從更西邊的山里出來的。前陣子在山里……好像聽到些動靜，挺嚇人的，像是……像是大隊人馬廝殺的聲音？也不知是不是聽錯了，嚇得我趕緊換個方向走。老丈您見識廣，這附近……最近可有什么不太平的大事發(fā)生？”

老者聞言，渾濁的眼睛微微瞇起，仔細打量了云澈幾眼，見他神色不似作偽，才也壓低聲音道：“西邊山里？你小子命真大！沒往東孚村那邊去吧？”

云澈心中猛地一凜，面上卻露出恰到好處的疑惑與后怕：“東孚村？好像……好像是那個方向。怎么了？那里出事了？”

老者左右看了看，聲音壓得更低，幾乎細若蚊蚋：“別提了！造孽啊！ 大概一個多月前吧，一隊黑衣人，也不知什么來頭，兇得很！把東孚村上下……百來口人，屠了個干干凈凈！聽說雞犬不留??！”

云澈拳頭在袖中驟然攥緊，指甲幾乎嵌進肉里，面上卻努力維持著震驚與恐懼：“屠……屠村？！為什么？誰干的？”

“誰知道呢！”老者搖搖頭，臉上露出忌憚之色，“消息封得死死的！城主府派人去查過，回來就三緘其口，只說是一伙流竄的悍匪所為，正在追查。但大伙兒私下都傳，那伙人手段狠辣，行動整齊劃一，根本不像普通匪類！而且……”

老者頓了頓，聲音幾乎微不可聞：“事后沒多久，就有幾個面生的修士在城里暗中打聽，問有沒有從那個方向逃出來的幸存者或者目擊者……給的賞錢還挺高。但誰敢多嘴?。慷寂氯堑溕仙?！小哥，我看你面善，提醒你一句，這事水太深，千萬別沾邊，也千萬別跟人說你從西邊山里來的！就當(dāng)不知道，趕緊忘了！”

云澈心中寒意更盛?！疤臁苯M織果然在清掃痕跡，并派人搜尋可能的漏網(wǎng)之魚！自己必須更加小心。

他連忙對老者表示感謝：“多謝老丈告知！晚輩曉得了，絕不敢亂說?！庇止室赓I了老者幾張無關(guān)緊要的符箓，這才轉(zhuǎn)身離開。

得到確認的消息后，云澈心情沉重，但目標(biāo)更加明確。他需要了解更多關(guān)于“天”組織，以及如何在這個世界更好地隱藏和提升自己。

他注意到城中最為氣派的幾家店鋪，分別是“百草堂”（丹藥、靈草）、“神兵閣”（法器、武器）、“萬書樓”（功法、典籍玉簡），背后似乎都有筑基期修士坐鎮(zhèn)。

他略作思索，走向了“百草堂”。煉丹、識藥是他相對熟悉且急需提升的領(lǐng)域，或許能在這里找到機會。

百草堂內(nèi)藥香濃郁，伙計見云澈衣著普通，修為不高，并未太過熱情。云澈也不介意，先是購買了一些煉制“聚氣散”的普通藥材（他準(zhǔn)備嘗試煉制更高級的丹藥），然后看似隨意地向伙計打聽：

“伙計，不知貴堂可招收學(xué)徒？在下對煉丹之術(shù)頗感興趣，略通些皮毛藥材知識。”

伙計打量他一下，懶洋洋道：“我們百草堂可不是什么人都能進的。每月初一會有一次丹徒考核，需當(dāng)場辨認十種隨機藥材，并能獨立煉制出一爐‘止血散’（最基礎(chǔ)的療傷丹藥）方有機會。看你年紀，怕是難哦。”

云澈心中一動，考核？這或許是個機會。若能進入百草堂，不僅能學(xué)習(xí)更系統(tǒng)的丹藥知識，也能獲得一個相對安全的身份掩護。

他謝過伙計，走出百草堂。又輾轉(zhuǎn)來到“萬書樓”。樓內(nèi)修士不多，他直接走向標(biāo)有“風(fēng)物志”、“地理雜記”類的書架區(qū)域。

他花費了十枚下品靈石，租閱了一枚記載《大胤風(fēng)物志·西南卷》的玉簡（只能現(xiàn)場閱讀，不可復(fù)制帶走），如饑似渴地閱讀起來。

通過玉簡，他對所處之地有了更清晰的認知：

此地乃大胤王朝西南邊陲的黑山郡，黑山城便是郡下小城。大胤王朝疆域遼闊，統(tǒng)治著這片被稱為“神州”的土地，皇權(quán)鼎盛，但修行宗門、世家大族同樣勢力盤根錯節(jié)。王朝設(shè)有司天監(jiān)，監(jiān)察天下，似乎擁有某種預(yù)測吉兇的能力。

修行境界分為煉氣、筑基、金丹、元嬰、化神等。金丹真人便可在一郡之地稱雄，元嬰真君更是王朝座上賓，化神神君則近乎傳說。

西南地界，除了官方勢力，還有幾個較大的修行宗門，如擅長煉丹的“百草堂”（總部不在此，此地是分堂）、擅長煉器的“神兵閣”分號、以及一個名為“青陽門”的本地宗門。此外，便是如“血狼幫”這類魚龍混雜的幫派勢力。

“大胤王朝…司天監(jiān)…宗門…”云澈默默記下這些關(guān)鍵詞。這些將是他在這個世界生存和追查仇敵必須了解的背景。

離開萬書樓時，天色已近黃昏。云澈走在回客棧的路上，神識始終保持警惕。

忽然，他敏銳地察覺到，似乎有兩道若有若無的目光，從街角陰暗處鎖定了他！

他心頭一凜，并未立刻回頭，而是不動聲色地加快腳步，拐入一條人流稍多的街道，同時《七星步》暗自準(zhǔn)備。

那被窺視的感覺如影隨形！

對方跟蹤技巧頗為高明，氣息收斂得極好，若非云澈神識經(jīng)過太初道種和《太初劍典》的淬煉，遠超同階敏銳，恐怕根本無法發(fā)現(xiàn)。

是“天”組織的探子？還是黑山城里見財起意的宵小？

云澈腦中飛速盤算。他初來乍到，并未顯露財富，后者可能性稍低。若是前者……自己的行蹤難道暴露了？是城門口露出了破綻，還是打聽東孚村消息時被盯上了？

他不敢怠慢，立刻朝著客棧相反的方向走去，專挑人多眼雜的小巷穿梭，試圖甩掉跟蹤者。

然而，那兩人始終吊在后面，距離把握得極好，顯然不是易與之輩。

云澈眼神漸冷。他不再猶豫，猛地閃身鉆進一條昏暗的死胡同！

跟蹤的兩人顯然沒料到目標(biāo)會自入絕路，愣了一下，隨即迅速跟進。

就在他們踏入胡同的瞬間——

嗤！嗤！

兩道灰蒙蒙的、細若牛毛、幾乎融入夜色的太初劍氣，毫無征兆地自墻角陰影中電射而出！直取兩人咽喉！

微塵劍陣·雙星點殺！

那兩人大驚失色，完全沒料到對方不僅發(fā)現(xiàn)了他們，還敢搶先發(fā)動如此凌厲詭異的攻擊！

他們慌忙閃避格擋，動作略顯倉促。

噗！噗！

一人險之又險地避開了要害，劍氣擦著脖頸而過，留下一道血痕；另一人則慢了一拍，肩頭被劍氣瞬間洞穿，鮮血飆射！

“點子扎手！”受傷那人低吼一聲。

云澈的身影自陰影中緩步走出，承影劍并未出鞘，只是冷冷地看著他們：“誰派你們來的？‘天’組織？”

那兩人對視一眼，眼中閃過驚疑不定，卻一言不發(fā)，同時猛地擲出兩顆黑色彈丸！

砰！砰！

彈丸炸開，彌漫出大股濃密刺鼻的黑煙，瞬間籠罩了整個胡同，隔絕視線與神識探查！

云澈早有防備，《七星步》展開，急速后退，避開黑煙中心。

待黑煙散去，胡同里早已空無一人，只留下地上一小灘尚未干涸的血跡。

云澈并未追擊。對方手段詭異，且不知是否有埋伏。他面色凝重。

雖然擊退了對方，但行蹤很可能已經(jīng)暴露。這黑山城，不能再待了。

他迅速返回客棧，簡單收拾后立刻結(jié)賬離開，并未再回原房間，以免被守株待兔。

夜色中，云澈悄無聲息地潛出黑山城，回頭望了一眼那在黑暗中匍匐的輪廓。

此次入城，目的基本達到：確認了村莊慘案被封鎖，知曉了“天”組織在搜尋幸存者，了解了世界格局，并獲得了百草堂考核這條潛在路徑。但也引來了不明勢力的追蹤。

前路，依舊危機四伏。

他辨明方向，并未繼續(xù)深入大胤腹地，而是根據(jù)地圖，朝著另一處標(biāo)注有小型坊市和散修聚集點的方向行去。他需要先消化今日所得，提升煉丹術(shù)以應(yīng)對可能存在的考核，并進一步鞏固修為，再圖后續(xù)。