接下來的幾日，葉卿棠當真在小院里過起了近乎閑適的日子。

地牢的陰冷、沈家的傾覆、白面書生的詭影，連同那張無形蛛網的沉重，似乎都被暫時隔絕在了院墻之外。

傅懷硯未曾露面，也未遣人來打擾，這方小小的天地成了短暫的避風港。

雙兒自然是留了下來，手腳麻利地將小院打理得井井有條。

每日清晨，她總能變著法子弄來熱騰騰的早點，或是清粥小菜，或是街角剛出爐的酥餅，絮絮叨叨地勸葉卿棠多吃些，仿佛要把前幾日“啃樹皮”的虧欠都補回來。

葉卿棠拗不過她那份執著的心疼，往往只得依從，看著雙兒忙前忙后、臉上洋溢著滿足笑容的模樣，心口那沉甸甸的棉絮感，似乎也被這煙火氣息熨帖得松散了些。

葉卿棠試著提過一次，“雙兒，如今你已是自由身，不必再自稱奴婢，也不必喚我小姐了。”

她想著，或許該換個更尋常的稱呼，讓彼此都輕松些。

雙兒聞言，卻像是被踩了尾巴的貓，頭搖得像撥浪鼓，一臉的惶恐和固執，“那怎么行！小姐就是小姐！奴婢就是奴婢！叫了這么多年，早就刻進骨子里了，改不了，也不想改！”

她一邊說，一邊用力擦拭著本就光潔的桌面，仿佛要用行動證明自己“奴婢”的本分。

葉卿棠看著她那副認真的樣子，知道她是真心實意地認定了這層關系，這份主仆名分在她心里，早已超越了身份的束縛，成了某種情感的依托和表達。

那點想要“平等”的念頭，在雙兒如此赤誠的堅持面前，顯得蒼白又多余。

葉卿棠便不再勉強，只是無奈地笑著搖搖頭，隨她去了。

白日里，葉卿棠有時會倚在窗邊，望著院中那株被雨水洗得愈發青翠的石榴樹發呆。

指尖偶爾無意識地探入袖中，觸碰到那半截冰冷銹蝕的袖鏢，冰涼的觸感會讓她瞬間回神，滇水鎮的硝煙、父母模糊的笑靨、沈一帆枯槁絕望的臉……那些碎片依舊會不受控制地翻涌上來，帶來一陣心悸。

但緊接著，雙兒清脆的呼喚或是送來的茶點，又會將她從冰冷的回憶邊緣拉回這方小小的、帶著暖意的現實。

雨停了又下，天色陰沉依舊。

她靠在軟榻上，聽著窗外雨滴敲打屋檐的單調聲響，指尖在袖鏢粗糙的銹跡上輕輕摩挲，目光卻空茫地落在虛空某處。

雙兒輕手輕腳地進來添茶，見她這副神游天外的模樣，張了張嘴，最終只是將溫熱的茶盞輕輕放在她手邊的小幾上，又悄悄退了出去。

三天光陰，在連綿陰雨與焦灼等待中倏忽而過。

地牢深處，那股混雜著霉爛、血腥與絕望的氣息，仿佛凝固成了實體，沉甸甸地壓在每一個進入此地的人胸口。

葉卿棠面無表情地跟在獄卒身后，腳步踩在濕滑冰冷的石板上，發出輕微的回響。

她今日換了一身素凈的青色布裙，脂粉未施，唯有袖中那枚冰冷的袖鏢，是她唯一的武器，也是支撐她站在這污穢之地的支柱。

終于，在一間更加幽暗的牢房前，獄卒停下了腳步，嘩啦一聲打開了沉重的鐵鎖。“葉氏小姐，流放時辰快到了，有話快說。”

葉卿棠微微頷首，示意獄卒退后幾步。她獨自上前，隔著粗壯的木柵欄，望向那個蜷縮在角落草堆里的人影。

沈一帆被拖出草堆時，動作僵硬得如同提線木偶。

他渾濁不堪，毫無生氣。短短幾日牢獄之災，已將他徹底抽干了精氣神，只剩下一具行尸走肉般的空殼。

他費力地抬起頭，目光遲鈍地落在葉卿棠臉上，沒有恨，沒有怨，甚至沒有一絲波瀾，只有一片死寂的空茫。仿佛眼前站著的，只是一個無關緊要的陌生人。

葉卿棠心中沒有絲毫憐憫。

這具皮囊里承載的靈魂，早已與原主記憶中那個溫文爾雅的丈夫判若兩人，或者說，那所謂的溫文爾雅，也不過是精心偽裝的畫皮。

“沈一帆。”

葉卿棠開口，聲音在空曠陰冷的牢房里顯得格外清晰，也格外冰冷，不帶一絲溫度，“今日流放，是生是死，全憑你的造化。”

沈一帆的眼珠極其緩慢地轉動了一下，對上她的視線，嘴唇翕動了一下，卻沒有發出任何聲音。

葉卿棠向前逼近半步，身體幾乎要貼上冰冷的木欄。她壓低了聲音，試圖刺破他那層麻木的表象，“告訴我，你到底知道什么？這是你唯一的機會了。”

這是她此行的唯一目的。

葉卿棠死死地盯著沈一帆的臉，不放過他臉上任何一絲細微的變化。

然而，沈一帆的臉上只有一片麻木的空白。

他定定地看著葉卿棠，嘴角極其緩慢地向上牽扯了一下，形成一個極其怪異、僵硬又空洞的弧度，像是在笑，又像是在嘲諷，更像是一種徹底的放棄。

他沒有回答。

一個字也沒有。

他只是那樣空洞地看著她，仿佛她說的每一個字，都與他毫無干系。

那雙蒙塵的眼睛里，只剩下無邊無際的死寂和灰燼。

“說話！”

葉卿棠的聲音里帶上了一絲她自己都未曾察覺的急迫和寒意，袖中的指尖再次狠狠掐住了那枚袖鏢，冰冷的棱角刺得她掌心發痛。

她需要線索，任何一點蛛絲馬跡！

沈一帆臉上的那抹怪異弧度消失了。他像是耗盡了最后一點力氣，頭緩緩地垂了下去，目光落在自己骯臟破敗的囚服上，徹底變成了一個泥塑木雕。

任憑葉卿棠如何逼視，如何沉默地施加壓力，他都再無反應，仿佛靈魂已經徹底抽離，只剩下一具在等死的軀殼。

“時辰到了！”

獄卒粗嘎的聲音在不遠處響起，帶著不耐煩的催促。

腳步聲雜亂地靠近，兩名身材魁梧、面無表情的士兵大步走來，粗暴地打開牢門。

他們徑直上前，一左一右，如同拖拽一袋沉重的垃圾，毫不費力地將沈一帆從地上架了起來。

沈一帆的身體軟綿綿地向下墜著，雙腿無力地拖在地上，頭顱歪向一邊。

在士兵粗暴的拖拽中，他依舊沒有任何掙扎，沒有任何言語，甚至連一聲悶哼都沒有發出。

只是在被拖過葉卿棠面前時，他那雙空洞的眼睛似乎無意識地轉動了一下，再次落到了葉卿棠的臉上。

那眼神，依舊是一片死水般的麻木。

葉卿棠站在原地，袖中的手攥得死緊，指甲幾乎要嵌進肉里。

冰冷的失望和一絲不易察覺的挫敗感，如同牢房里的寒氣，絲絲縷縷地鉆入她的四肢百骸。

鐵鏈拖地的刺耳摩擦聲漸漸遠去，消失在幽暗的走廊盡頭。

那扇沉重的牢門在她身后“哐當”一聲重新合攏，隔絕了里外兩個世界。

濃重的腐草和絕望的氣息，卻依舊彌漫在空氣里，久久不散。

葉卿棠緩緩松開緊握的拳頭，她最后看了一眼那空蕩蕩的牢房角落，然后，決然地轉過身，踩著來時濕冷的石板路，一步一步，頭也不回地離開了這片人間煉獄。