天光剛亮，街面還泛著青灰，蕭灼正蹲在門檻上擰一根松動的門軸螺釘。鐵鉗咬住銅扣，一寸寸旋緊，發出“咯吱——咯吱”的悶響。

小七從后院抱柴出來，見他還在忙活，忍不住問：“掌柜的，昨兒那人……真不是買菜的？”

“菜販子不怕泥，他怕。”蕭灼頭也不抬，“鞋底干凈得像剛刷過。”

老周端著賬本從屋里晃出來，眼鏡滑到鼻尖：“可您也沒攔他啊，就這么讓他走了？”

“攔得住人，攔不住命令。”蕭灼站起身，拍了拍手，“他們換身皮，咱們就得換個打法。”

話音未落，巷口傳來靴底踩石板的節奏聲——不急不緩，卻帶著一股公門里才有的威風勁兒。

兩道藍布差服的身影出現在門口，腰間鐵尺晃得叮當響。前面那個膀大腰圓，下巴翹著，進門先掃了一眼堂口的八仙桌，又往灶臺方向瞥了半秒。

“奉縣衙之命，查夜襲案余黨。”高個差役甲把手搭在鐵尺上，嗓門敞亮，“云來客棧，昨夜可有留宿生人？”

蕭灼沒動，只將鐵鉗輕輕擱在柜臺上，發出“嗒”一聲輕響。

“官爺辛苦。”他語氣平平，“小店昨夜兩間房出租，都是城東早市販菜的，一個姓王，一個姓李，保山是西街豆腐劉，三天前簽的居保書，現成的。”

差役乙冷笑：“你倒記得清楚。”

“記不清，飯碗就碎了。”蕭灼轉身拉開抽屜，取出一本薄冊，雙手遞上，“登記在此，請查驗。”

差役甲接過，翻了兩頁，故意皺眉：“字寫得歪歪扭扭，跟雞刨似的，這也能叫登記？重抄！現在就抄！”

小七一聽，臉都白了，下意識看向蕭灼。

蕭灼點頭：“該罰。小七，紙筆拿來。”

小七連忙跑進賬房，取來筆墨。蕭灼親自鋪紙，一筆一劃謄錄，字跡工整如刻印。差役兩人站在旁邊盯著，眼神來回掃視，像是等著他出錯。

抄到一半，差役乙突然繞過柜臺，直奔后廚。

“米缸打開！”他一腳踹開蓋子，“查有沒有藏贓銀！”

米粒撒了一地。他又掀開腌菜壇，酸水濺到墻根。

“官爺。”蕭灼筆不停，“按《戶律·查緝條》第三款，搜倉需有簽押文書，且須兩名正役同報備案。您二位帶了嗎？”

差役乙動作一頓，回頭瞪他：“你懂律？”

“不懂就得學。”蕭灼放下筆，抬頭，“不然哪天被人訛了都不知道怎么破的財。”

差役甲冷哼：“我們是替百姓除害！你還講起規矩來了？”

“除害沒錯。”蕭灼繼續抄寫，“可要是除害的人比賊還狠，那百姓該找誰說理？”

差役甲臉色漲紅，正要發作，差役乙已轉到灶臺邊，伸手就要揭鍋底灰。

“等等。”蕭灼終于停筆，“擾灶驗火跡，也得有簽文。沒有簽文，動灶就是越權。越權辦事，出了事，上司認嗎？”

兩人對視一眼，手僵在半空。

“好啊你！”差役甲把名冊往桌上一摔，“賬也不清！三日前收五錢碎銀，沒保人簽字，這是違制！夠關你三天！”

老周撲上來：“那是陳麻子賣舊犁頭的錢，當天就存進了錢莊，我……我忘了補簽……”

“忘了？”差役甲冷笑，“一句忘了就能糊弄過去？明天不補齊，封店！”

蕭灼合上冊子，雙手交疊放在桌前：“確實疏忽。明日一早，我親自補錄，再請保山畫押。勞煩官爺通融一日。”

差役乙甩袖：“別以為裝老實就有用！這幾天我們會常來！你們最好規規矩矩！”

“但凡依法而來，小店必恭迎。”蕭灼起身，送至門口，拱手，“只盼諸位也守個‘法’字，別讓這張皮，穿成了嚇人的幌子。”

兩人冷笑著走了，靴聲漸遠。

小七靠在門框上，長出一口氣：“他們……明天真會再來？”

“不來才怪。”老周癱在椅子上，手指哆嗦著翻賬本，“一個錯處就夠他們敲十回竹杠！”

蕭灼沒說話，走回柜臺，拉開最底層抽屜，取出一張空白紙，提筆寫下：

“辰正，差役二人，無簽文擅搜；翻灶未報備；查賬引舊錯，意在立威。”

寫完，折起，塞進夾層暗格。

小七湊過來：“您記這些……有用嗎？”

“有用。”蕭灼看著門外，“有些人覺得自己穿著官皮，就能橫著走。可只要他們越一次線，我就記一筆。記多了，就不只是賬。”

老周抬起頭：“可他們背后是衙門，咱們能告誰去？”

“不急。”蕭灼拿起抹布，擦起柜臺，“先讓他們多犯幾次規。等他們覺得穩了，手伸長了，自然有人愿意聽我說話。”

小七低頭琢磨：“那……我要不要去打聽打聽，這倆差役平時都聽誰的？”

“不用打聽了。”蕭灼擦到柜角一處舊劃痕，頓了頓，“敢這么硬闖、不怕擔責的，要么是瘋子，要么是有人撐腰。而能撐這種腰的，在這城里，不超過三個。”

老周聲音發虛：“您是說……上面的人？”

蕭灼沒答，只將抹布整整齊齊疊好，擺在柜面中央。

然后他抬頭，望向院子里那桿布幡。

風正好吹過，幡角一抖，四字晃了半拍——

云來客棧。