挑水的老李剛走，蕭灼還站在門口，手里捏著那枚剛擦完的銅錢，指腹在邊緣來回摩挲。他沒進屋，反而往前走了兩步，踩在門檻外那塊被晨露打濕的青石板上。

巷子靜得很，連狗叫都沒有一聲。

他知道，那個“挑水夫”還會回來——昨夜他故意放那人離開，不是心軟，是留餌。就像釣魚，魚咬鉤了，你得讓它游兩圈，才知道它背后牽著多大的線。

果然，半個時辰后，巷尾柴堆后的細線斷了。那根系在枯枝上的馬尾毛絲線，被人無意蹭過，輕輕一顫，斷成兩截。蕭灼正在柜臺后撥算盤，聽見動靜，手指頓了一下，算珠停在中間，沒再動。

他起身，拎起半袋陳米，說是去街口換點糙面。小七想跟，被他一句“你掃地都掃不利索，還跑腿？”給堵了回去。老周在賬房哼哼唧唧算賬，也沒抬頭。

蕭灼出了門，腳步不緊不慢，像真去辦事。可一拐進巷子，身形就變了。肩松，背直，腳底貼地無聲，整個人像一把收在布套里的刀。

他在拐角陰處站定，米袋往墻根一靠，袖中三寸鐵釘已滑入指間。

不多時，腳步聲來了。

還是那副挑夫打扮，扁擔空著，肩頭卻比早上輕快許多。左腳微跛，右肩略沉，走路節奏刻意壓低，但呼吸太穩，不像干粗活的人。更關鍵的是，他袖口露出的一截手腕——皮膚太干凈，虎口有層薄繭，不是挑擔磨的，是刮藥粉留下的。

蕭灼沒動。

等那人走到距他五步遠時，他才一步跨出，直接攔在路中央。

對方猛地剎住腳，瞳孔一縮，手立刻往腰側滑去。動作快，但蕭灼更快。

“嶺南的腐骨藤汁，配上宮里流出的百骸散方子，調得不錯。”蕭灼聲音不高，像嘮家常，“你左手虎口那圈繭，少說刮了十年藥粉。袖口那股杏仁混鐵銹的味兒，瞞得過陳郎中，瞞不過我。”

那人臉色變了，硬擠出笑：“掌柜的……您說什么？我聽不懂。”

“聽不懂？”蕭灼冷笑，“那你耳朵邊上這塊磚，要不要試試能不能聽懂？”

話音未落，他抬手一彈。

“叮！”

鐵釘破空，釘入對方耳側青磚，深入寸許，震得整面墻嗡嗡作響。磚面裂開蛛網紋，碎屑簌簌落下。

那人僵在原地，脖頸青筋跳了跳，冷汗順著太陽穴往下淌。

蕭灼往前半步，目光如釘：“你是唐門外圍的人，姓柳，外號‘柳三指’，專替人配慢性毒藥。三年前在衡州，你給一個富商下過‘纏骨酥’，讓他癱了半年才死。那會兒你用的也是腐骨藤打底。”

對方呼吸一滯。

“現在你來這兒，一天滴兩滴，打算讓全客棧的人慢慢爛在五臟里。”蕭灼聲音更低，“可惜啊，你主子沒告訴你——這井，我三天前就封了暗管，接的是后院雨水缸。你倒的毒，全進了我的采樣罐。”

那人終于繃不住，嘴唇發抖：“你……你怎么知道……”

“我還知道，你懷里那瓶‘續命露’，是用來解自己誤吸毒氣的。”蕭灼伸手，在對方懷前虛點了點，“要不要我現在掏出來，當著你的面喝一口？看你主子舍不舍得讓你死。”

那人踉蹌后退一步，背撞上墻。

“回去告訴四皇子。”蕭灼盯著他，一字一頓，“我不怕他派人來殺我。但我警告他——再敢碰這口井，我不再趕人，也不再警告。”

他頓了頓，袖中鐵釘又滑出一根。

“下次來的人，我會親手剁了手，掛在井口晾三天，讓全城人都看看，誰敢動我的地方。”

那人臉色慘白如紙，轉身就跑。扁擔不要了，包袱也不要了，連滾帶爬沖出巷子，連頭都不敢回。

蕭灼沒追。

風吹過巷口，卷起幾片落葉，打了個旋，又落下。

他低頭看了看手里的米袋，拍了拍灰，轉身往回走。

剛到客棧門口，小七正探頭往外看，見他回來，趕緊縮回去。老周在賬房咳嗽兩聲，像是提醒他有人回來了。

蕭灼進門，把米袋往柜臺上一放，順手抽出算盤，噼里啪啦打了串數，記了一筆：“陳米半袋，換面未遂，損耗五十文。”

然后繼續擦銅錢。

一枚，兩枚，三枚。

擦得锃亮。

陽光斜照進來，落在他低垂的眼睫上，像撒了層金粉。

但他右手袖中，那根備用的鐵釘，始終沒有收回。

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中午，老李又來送水。

蕭灼站在門口，笑著喊：“老李，今天水價漲一成，別怪我沒提前說啊。”

老李樂呵呵應著：“漲就漲，反正你們井也淘著呢，圖個安心。”

“是啊。”蕭灼點頭，“安心最重要。”

他看著老李挑著水桶走遠，目光落在巷口那堆廢棄柴草上。

那根斷掉的馬尾毛絲線，還在風里輕輕晃。

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下午，街坊王婆提著籃子過來，說是送點自家腌的蘿卜干。

蕭灼接過，道了謝，順手塞給她兩枚銅錢：“最近別喝井水，等淘完了再說。”

“哎喲，不至于吧？咱們這井用了幾十年，好好的。”

“防萬一。”蕭灼笑了笑，“昨兒我夢見井龍王托夢，說底下有淤泥堵著，再不清理要發大水。”

王婆一愣，隨即笑罵：“你這掌柜的，啥都能編！”

她走后，蕭灼轉身進屋，從灶底抽出一塊磚，把新采的水樣和銀針塞進去，重新封好。

然后坐回柜臺，繼續擦銅錢。

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傍晚，一只麻雀飛進院子，落在井沿上，低頭啄了兩口石槽里的水。

蕭灼在屋里看見了，沒動。

半炷香后，麻雀飛走。

又過了會兒，它又飛回來，蹦跶兩下，繼續啄。

蕭灼這才松了口氣。

他起身，走到院中，把石槽里的水倒掉，換了干凈雨水。

然后回屋，從抽屜里取出一張空白契約紙，提筆寫下幾個字：“今收到徐容付井水清毒費三百文整。”

寫完，折好，塞進信封，蓋了個假印。

叫來小七：“拿去城南雜貨鋪，交給掌柜的，說是還他爹當年欠的井泥清理錢。”

小七撓頭：“可咱沒欠過啊？”

“現在欠了。”蕭灼拍拍他肩膀，“記住，一定要當著他店里伙計的面給錢，最好讓幾個人都看見。”

小七跑了。

蕭灼站在門口，看著他跑遠。

眼神一點點冷下來。

他知道，這封信不會真的送到雜貨鋪。

它會在半路上，被某個“恰好路過”的人截走，送到四皇子案前。

而當他看到這張偽造的“付毒資”憑證時，一定會以為——蕭灼已經中招，開始花錢消災了。

他要的就是這個錯覺。

他轉身回屋，坐回柜臺，拿起抹布，繼續擦那堆銅錢。

一枚，一枚，擦得锃亮。

巷口傳來腳步聲，是挑水的老李來了。

蕭灼抬起頭，笑著喊：“老李，今天水價漲一成，別怪我沒提前說啊。”