“寒心？自家人？”該客套的人都走了，時君棠也就不客氣了：“當外人在處處貶低我時，二叔三叔有沒有想過護著我一點？這就是你們口中的自家人？到底誰寒誰的心啊？”

“那，那是給他們臉面。”

“給外人臉面，就要丟我的臉嗎？”時君棠冷笑一聲。

時三叔氣道：“那你也不能為了這點事，把銀子往外丟啊。”

“我丟點銀子，就能得到外人的尊重和支持。可我把大把的銀子送給所謂的自家人，得到了什么？”

時二叔和時三叔臉色瞬間變難看不少。

時君棠將喝著的茶盞重重放在桌上。

碰的重聲嚇了時二叔和時三叔一跳，他們齊齊望向時君棠：

“你這是干什么？”

“你，當著長輩的面，發什么火啊？”

“二叔，三叔，我早上出去的這么點時間，你們是怎么跟外人編排我不是的？要不要我一個字一個字地說出來？”這兩位叔叔盡管緊要關頭還是能幫著她的，但時君棠心里也清楚，對于她當族長一事，他們和那些族人心里不滿著呢。

但她也不可能一直拿銀子來塞他們的嘴。

塞得了一時，塞不了一世。

她在家族中，必須得建立威嚴才行。

“這，這，是誰在外面偷聽啊？”時三叔目光落在一旁的小棗身上。

小棗直接瞪了回去。

“年紀大了，”時二叔干笑一聲：“有時愛發牢騷，控制不住嘴，棠兒，你別往心里去。”

“我當然不會往心里去。”時君棠冷淡地道：“今天做的事，兩位叔叔也別放心里去啊。”

“這能一樣嗎？”說起這個銀子來，時二叔那個心疼啊：“白花花的銀子啊。”

時君棠收了收情緒，正視著兩人：“二叔，三叔，我的身后并無父兄可為依仗，也無幫襯我之人。前行之途，后退之路，只能靠我一己之力開辟。世人對女子立世、經商本就輕視，往后已能料見，無論是族親還是外人，但凡找到我一點錯處，便會尋釁和刁難。”

時二叔與時三叔聞言一怔，面上不禁浮現幾分愧色。

時君棠聲音平靜地道：“我并不是在抱怨，也不是在訴委屈。但這確實是我當下的處境。既然這條路這么難走，那我就將手中的利，化為牽引的線。利益交織之下，方能牽制其心，穩住局面。今日舍小利，是為來日謀一個大安之局。”

她對家族中人，還能恩威并施，有這個能力和資本。

但對外人來說，她資歷尚淺，聲名未顯，不會把她當回事。

所以，只能徐徐圖之，才能掌控全局。

兩叔看著侄女，棠兒這話聲線平和，卻帶著一絲不容置疑的決斷。

“二叔，三叔，你們若不能成為我的助力，為了幾位堂弟和堂妹，還有章洵著想，也別拖我后腿。我們的關系，那是一榮俱榮的。”頓了頓，時君棠道：“這是我最后一次，這般耐心地跟兩位叔叔說這些道理。”

“什么叫最后一次？你這人說話，現在真是......”時三叔語調已經沒有了方才的氣勢。

“族中其它支系的幾位堂兄和堂弟，如管著幾個莊子的明暉堂兄，就比兩位叔叔可靠多了，必要時，能取代二叔和三叔的位置。”

時二叔和時三叔心中一凜，這侄女說這話時，臉上掛著淺笑，眼神卻格外犀利，讓他們知道她說的是真話，心里沉了幾分。

“我們也沒說......”

“身體乏了，我先回屋休息。”時君棠既然已經做出決定，也就沒必要聽他們再說什么，連禮都懶得保持，轉身離開。

回到主院。

小棗給姑娘重新倒上一杯茶，抿嘴笑道：“姑娘，方才咱們離開時，二爺和三爺的臉色煞白，瞧著可真真是被嚇得不輕呢。”

火兒撲哧一笑：“看來二爺和三爺心里還是忌憚咱們姑娘的，姑娘，當真會讓明暉公子他們取而代之嗎？”

時君棠微微頷首，輕抿了口茶：“我已修書給明暉堂兄，請他著手從族中年輕一輩里，仔細挑選些身體好，心性佳的子弟加以培養。要不然，時家的根基，遲早要敗在這些固步自封、自以為是的長輩手中。”

巴朵道：“姑娘，這培養人才，可不是一朝一夕的事，須得耗費不少時日心血。”

時君棠淡淡一笑：“我既然決意要撐起這番家業，自然志在將其發揚光大。沒有得力的臂助，靠我一人怎行？族中子弟，凡有肯上進者，我都會傾力栽培。不僅如此，族外若有賢能，也要廣納招攬。”

想想也是心累，可誰叫她要做大做強呢。

時君棠伸了個懶腰：“二公子還沒從宮里回來嗎？”

“沒有。”

暴雨在傍晚時才方方停下。

章洵從宮里回來時，先去了官舍，和游羽凡說了會兒話，這才回到時府。

夜已深。

就在他像往常一樣去主屋找時君棠時，竟被小棗給攔了下來：“二公子，大姑娘說了，以后進她屋子得事先讓婢子進去稟報。”

章洵：“......為何？”

看著二公子清俊的眉眼，多好看的人吶，又有才又好看，還被王爺賞識，小棗真覺得和姑娘是絕配：“大姑娘說了，男女大防，自該守著。婢子這就去通稟。”

章洵：“......”小棗看他的眼神有些不對勁，滿是憐憫和痛惜。

這是發生了什么事？

屋內。

時君棠才坐好，就見章洵走了進來，因著天漸熱，他已然換上薄薄的常服，寬肩窄腰，上下動起時挺養眼的，一派世家公子卓然矜貴氣質。

章洵正想像往常一樣坐到她旁邊的位置，就聽得時君棠指了指對面：“你坐那吧。”

章洵疑惑地看了她一眼，坐到了對面。

倆人從小到大，除了她發脾氣那幾次，還沒這般生疏過。

時君棠想到接下來要說的，有點愁該怎么說，想了想，直說了：“今天，郁大姑娘邀請我品茶，我去了后，她說，郁家和皇后娘娘都看上你了，想把郁二姑娘許配給你。”

章洵這才明白她為何突然間守禮了：“她給了你什么好處？讓你來甘愿當她的月老？”

時君棠沒想他一猜就著，迎上他冷淡，甚至有點冰冰的視線，頗為心虛地說：“還沒說。但要是事成了后，我們時家的家業，應該會大不少吧。”