章洵看著兩人之間微妙的互動，眼中閃過一絲不易察覺的在意，道：“皇后娘娘早已為王爺選定了王妃人選，是她娘家的侄女。接下來的選妃，選的是側妃。你自個當心些。”

“側妃？”時君棠微微挑眉，她向來高看自己一眼，沒想到到頭來竟被人安排做個側室。

劉瑾在一旁哭笑不得。這個章洵，非得用這種民間納妾般的輕慢語氣說出來嗎？他了解時君棠，她與尋常閨閣女子不同，遇到問題從不倚仗他人，總是自己解決。這樣的女子，又怎會甘心屈居側妃之位？她連正妃的位置，也不見心動。

這樣的女子又怎么可能屈于做側妃？擺明了給他膈應呢。

“你就給本王個臉面，去過個場。”劉瑾立刻放軟了語氣。畢竟如今的時君棠可是他的財神爺，得罪不得。

時君棠自然懂得分寸。這個面子她不僅要給劉瑾，更要顧及皇后娘娘的威嚴——咳咳，這世上誰敢真的和皇子、和皇宮對抗？那簡直是瘋了。

兩世來，這是時君棠第一次進宮，朱紅宮墻，宮殿重重，明明不少宮人，偏又顯得寂靜肅穆。

這就是權力的中心，每一塊磚石都沉淀著數百年的帝王之氣，莊嚴得讓人心生敬畏。

如今的清晏王并非皇后親子，他生母寵冠后宮，奈何紅顏薄命，在劉瑾五歲時生第二個孩子難產而亡，皇帝疼愛劉瑾，養在了第三任皇后，也是就現在這位皇后的膝下。

五歲抱過來養，這跟親生的也就沒什么區別了。

也因此母子之間的關系極好。

而現在這任皇后共生過兩個皇子，一位公主，除了公主活下來，兩個皇子在六歲和七歲時分別生病而死，也因此將所有的精力都放在了劉瑾身上。

因著劉瑾上面還有十多個皇子，母族都不輸皇后，這太子之位根本輪不到他。

皇后娘娘到底知不知道劉瑾的野心呢？

讓時君棠驚訝的是這位執掌后宮的皇后娘娘比她想象中年輕得多。明明四十左右的年紀了，但云鬢烏黑濃密，肌膚光潔飽滿，只在眼角處綴著幾絲極細的歲月痕跡，非但不顯老態，反添了幾分沉淀后的威勢。身著繡工繁復的鳳裝，氣度雍容華貴。

“你就是時君棠？”皇后嘴角含著淺笑打量著她：“瑾兒這孩子，本宮在他少年時賞賜了兩位貌若天仙的宮女都沒有多看一眼，甚至連碰都不碰一樣，這一路卻能與你有說有笑的。”

眼前的少女端莊明媚，長相雖不是傾國傾城，也是讓人眼前一亮，只是她并不得她喜歡，哪怕做個側妃。

待瑾兒和含煙成了親，生下皇子，劉瑾要真納個喜歡的人女子進來，她也隨他。

“回皇后娘娘，”時君棠斂衽一禮，聲音清越，姿態不卑不亢，“臣女和堂弟一塊來京都，剛好在路上碰到了王爺。”因著世家與皇宮是臣屬關系，加上時氏先祖在朝做過官，加上亦有不少人還在為朝廷效力，大族之女素以臣女自稱：“王爺與堂弟相談投契，故而才一路結伴而行，。”

“就是那位并非時家血脈的時明程？”

“是。”

“這事啊，本宮也已聽聞，真是想不到竟還有這等事。這男女大防終究是要守的。你們這一路同行，縱然事出有因，傳揚出去，怕也是于禮不合，于你閨譽有損吧？”

時君棠再次深深一福，從容應答：“娘娘教誨的是。臣女與明程雖無血緣，卻自幼一同長大，情同親手足，既是光明正大、世人皆知的情分，若刻意避嫌，反而顯得局促，失了坦蕩。再者，家中護衛、老嬤嬤以及貼身婢女皆全程隨侍在側，規矩禮數斷不敢有半分僭越。娘娘明鑒。”

皇后蹙眉，倒能說會道：“聽說你如今已經是時氏一族的族長？”

“是。”

“女子掌宗祠，總歸有違禮法。想來你性子頗為強勢。聽說你從小到大都跟著商隊，性子野慣了。是嗎？”

時君棠若是再聽不出皇后話中的深意，那便是真傻了。

想到章洵之前的提醒，讓她“自個當心些”，算是明白其中的深意了。

她再次斂衽，恭敬地道：“皇后娘娘明鑒。臣女既已承家族之托，忝為宗主，往后余生自當一心一意，以振興門楣、光耀時氏為己任。行走四方的經歷，雖看似不合閨閣常規，卻正是這些歷練，磨礪了臣女的心性與能力，方才造就了今日能擔起家族重任的時君棠。對臣女而言，這些經驗并非污點，而是安身立命、支撐家族的寶貴根基。”

“往后余生？”皇后鳳眸微瞇，指尖在鳳座扶手上輕輕一叩：“聽你這意思，是打算一生都不嫁人，將自個兒全然奉獻給家族了？”

時君棠視線抬至皇后下頜處，旋即又恭順地垂下，聲音卻清晰而堅定：“臣女雖是一介女流，亦有心之所向。承襲宗主之位，便擔起了全族興衰之責。此志，并非一時意氣，而是臣女深思熟慮后立下的抱負。至于嫁人，若遇到喜歡的人，自是要嫁的。”

為何宗主之事非得與她嫁人捆綁一起？她就不能招個入贅的？

皇后眼中這才有了絲笑意，眸色也溫和了許多：“確是個特別的女子。”

見時機成熟，時君棠又道：“皇后娘娘，臣女此次入京，得見天顏鳳儀，是臣女之幸。家中恰得一件小物，雖不足匹配娘娘萬分之一的風華，但其性潔質潤，能給娘娘做個小玩物，懇請娘娘笑納。”

皇后瞬間來了興致。

一名宮人拿著個不是很大的木盒子走上前，打開木盒時，皇后目光都亮了，竟是五顆龍眼般大小的東珠，珠體圓滿無缺，泛著一種極為柔和瑩潤淡淡金粉的光暈。

皇后早已見慣了奇珍異寶，此刻卻看得目不轉睛。

時君棠淡淡笑著，世間人不管權勢如何滔天，地位如何尊崇，終究也逃不過這世間珍玩的誘惑，依舊是這些“死物”的奴隸。

有了劉瑾和皇后這層關系，她得好好為自己的事業謀劃謀劃了。