半月過去。

皇都的雪停了，但天比下雪時(shí)更冷。

鉛灰色的云層壓得很低，風(fēng)像刀子，刮在人臉上，是一種干燥的疼。

蒙恬一身甲胄，走在通往皇宮的御道上，腳步聲在空曠的街道上砸出沉悶的回響。

他感覺不到冷。

只覺得一股燥火從胸口燒到天靈蓋。

神武衛(wèi)，大乾最精銳的軍團(tuán)，竟然出現(xiàn)了騷動。

雖然只是小范圍的。

雖然很快就被他壓了下去。

軍餉發(fā)放延遲已經(jīng)延遲了三日。

這在大乾立國以來，是從未有過的事。

這不僅僅是錢的問題，這是一個(gè)信號，一個(gè)代表著皇朝基石開始松動的信號。

他必須面見陛下。

哪怕是死諫，也必須讓陛下收回那道自掘墳?zāi)沟某擅?/p>

轉(zhuǎn)過宮墻角，養(yǎng)心殿遙遙在望。

蒙恬瞳孔卻猛地一縮。

殿門前，一個(gè)瘦削的身影跪在濕冷的青石板上，一動不動。

是戶部尚書，王安。

那個(gè)一輩子都在跟錢糧打交道，把國庫看得比自己命還重的老頭。

他比半月前更老了，也更瘦了，官袍空蕩蕩地罩在身上，像一具被風(fēng)干的骨架。

花白的頭發(fā)凌亂地貼在額頭，嘴唇干裂起皮，眼窩深陷下去，只剩兩點(diǎn)渾濁的、固執(zhí)的光。

蒙恬快步上前，半蹲下身。

“王尚書，您這是何苦？地上涼，快起來。”

王安的眼珠遲鈍地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，似乎過了好一會兒才認(rèn)出蒙恬。

他干裂的嘴唇蠕動著，發(fā)出的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。

“蒙恬將軍……你……你也來了？”

“國庫……國庫空了啊……”

他像是魔怔了，反復(fù)念叨著這一句，渾濁的眼淚順著深刻的皺紋淌下。

“陛下……陛下他怎么就不明白啊！”

“將軍，軍心如何？軍餉……還發(fā)得出來嗎？”

蒙-恬喉頭一哽，說不出話。

王安看他的表情，便什么都明白了。

他那張枯槁的臉上，最后一點(diǎn)血色也褪得干干凈凈。

“完了……”

“老臣無能……有負(fù)先帝托付……”

他猛地抬起頭，用盡全身力氣，朝那緊閉的朱紅殿門嘶吼。

“陛下！開恩吧！收回成命吧！再不止損，大乾……大乾就要完了啊！！”

吼聲凄厲。

話音未落，他猛地向前一撲。

“噗——”

一口鮮血噴涌而出，濺在冰冷的宮門上，像一朵瞬間綻放又迅速枯萎的紅梅。

王安的身子，軟軟地倒了下去。

“王尚書！”

蒙恬一把將他扶住，只覺得懷里輕飄飄的，沒有半點(diǎn)分量。

他抬頭，死死盯著那扇染血的宮門。

門內(nèi)，依舊死寂。

可隱隱約約，他似乎聽到了一絲……歡笑聲？

蒙恬的心，一寸寸沉了下去。

與此同時(shí)。

皇都，醉仙樓。

依舊是天字一號雅間。

玄塵子捻著長須，舉起手中的琉璃杯。

“諸位，老夫提議，我們當(dāng)敬始皇帝陛下一杯！”

“玄塵子道兄所言極是！當(dāng)敬！”

滿座的新降巨頭們轟然應(yīng)和，臉上掛著心照不宣的笑容。

“陛下實(shí)在太過年輕氣盛了。”

一個(gè)世家老祖放下酒杯，搖頭晃腦，“一點(diǎn)都不懂人情世故。”

“就是！”

另一人接口道，“我等現(xiàn)今以高出市價(jià)五成的價(jià)格收購糧食，再轉(zhuǎn)手賣給官府常平倉。”

“一來一回，我等雖略耗費(fèi)了不少靈石、金銀，但國庫的靈石、金銀卻耗費(fèi)更多，想來支撐不了太長時(shí)間了。”

“民心易變，唯有利益永恒。”

“這是決定未來百年，大乾經(jīng)濟(jì)命脈由誰掌控的戰(zhàn)爭，就看誰先堅(jiān)持不住了！”

....

養(yǎng)心殿，后苑暖閣。

巨大的紫銅火鍋在桌案中央“咕嘟咕嘟”地翻滾著。

鍋被一個(gè)太極圖案分成了兩半。

一半是翻滾著無數(shù)紅色辣椒的滾油，辛辣霸道的香氣直沖鼻腔。

另一半是奶白色的骨湯，濃郁的鮮香溫潤醇厚。

秦風(fēng)正拿著一雙加長的玉筷，夾起一片切得薄如蟬翼、帶著漂亮雪花紋理的妖獸肉，在紅湯里七上八下地涮著。

“菲尼婭，看好了，這叫七上八下。時(shí)間長了肉就老了，時(shí)間短了又不熟。”

他對面，來自西域的女神菲尼婭正笨拙地學(xué)著用筷子，白皙的鼻尖上滲出細(xì)密的汗珠，碧色的眼眸里寫滿了新奇。

“好……好辣！但是……好過癮！”她吐著小舌頭，又忍不住夾了一筷子青菜放進(jìn)紅湯。

柳殘雪坐在一旁，面前只放著一碗來自白湯的蔬菜和豆腐，她吃得很安靜，但清冷的眉眼間，也染上了一絲暖閣里的煙火氣。

秦風(fēng)將燙好的肉片，在特制的蘸料里滾了一圈，送進(jìn)嘴里。

鮮、香、麻、辣，各種滋味在味蕾上炸開。

‘爽！’

他心里發(fā)出一聲滿足的嘆息。

‘火鍋配冰闊落，賽過活神仙！可惜這幫土著不懂可樂的快樂。’

‘嗯，菲尼婭這小臉辣得通紅，還挺帶勁的。’

‘算算時(shí)間，王安那老頭應(yīng)該到極限了,這人忠心是真忠心，就是腦子太死板了一點(diǎn)。’

‘還有玄塵子那幫老狐貍，這會兒估計(jì)在開香檳慶祝了吧？老子不把你們徹底搞破產(chǎn)，都對不起王老頭。

雖然此前已經(jīng)收割過一波。

但那些老東西，一個(gè)個(gè)少說也活了上千年，家底可豐厚的很。

就算靈石已經(jīng)耗盡，也還有礦脈、地皮，各種天材地寶，威力不俗的法器、法寶捏在手里。

他正想得開心，殿門被無聲推開。

王德躬著身子，像一道沒有重量的影子，悄無聲息地滑了進(jìn)來。

“陛下……王尚書……在殿外泣血昏厥，已經(jīng)被太醫(yī)抬下去了。”

“蒙恬將軍也來了，正在殿外候著。”

“醉仙樓那邊傳來消息，玄塵子等人正在慶功，說出許多不利于大乾的言論。”

菲尼婭和柳殘雪都停下了筷子，看向秦風(fēng)。

秦風(fēng)臉上的表情沒有絲毫變化。

他聽著王德的匯報(bào)，又慢悠悠地夾起一片毛肚，在紅湯里涮著，心里默數(shù)。

一，二，三……

他將毛肚撈出，放進(jìn)嘴里，感受著那份爽脆。

‘火候差不多了。’

‘再不收網(wǎng)，王老頭眼淚都快流干了。’

他拿起一旁的錦帕，慢條斯理地擦了擦嘴。

然后，放下了筷子。

“啪。”

一聲輕響，在寂靜的暖閣里，格外清晰。

“傳旨。”

“明日早朝！”