國公府的書房里，沉水香在紫銅爐里緩緩燃燒，青煙筆直上升，卻在觸及描金房梁時散成一片薄霧。璟倫坐在黃花梨木書案后，手里握著一卷賬冊，目光卻落在窗外那株枯了一半的西府海棠上。

已經是第十一天了。

自從那日柴房空鎖、璟言失蹤，已經過去了十一天。起初他以為那傻子要么餓死凍死在哪個角落，要么被亂民擄去，總歸是回不來了。父親那邊他早已稟報過，只說“二弟病情反復，需靜養”，那位國公爺也只是皺了皺眉，便不再過問。

這本該是完美的結局。嫡子“病故”，爵位順理成章……可心里那根刺，卻越扎越深。

“大公子。”

管事王貴弓著身子進來，手里捧著個托盤，上面是剛沏好的雨前龍井。他將茶盞輕輕放在書案上，覷著璟倫的臉色，小心翼翼道：“城西米鋪的劉掌柜遞了話，說庫里的陳米只剩三百石了，問要不要……”

“買。”璟倫打斷他，聲音有些煩躁，“金價、銀價、糧價，如今一日三變，能囤多少囤多少。父親那邊打點的東西備齊了么？”

“備齊了，都是輕便好攜帶的字畫古玩。”王貴頓了頓，壓低聲音，“只是……今日采買時，聽到些市井傳聞，不知當講不當講。”

“講。”

王貴咽了口唾沫：“西郊那邊，流民間近來傳著一個說法。說有個姓璟的年輕人，在廢墟里建了個營地，收攏流民，還……還能治病救人，手段很是了得。那些泥腿子都說，這是天上降下來的活菩薩。”

“姓璟？”璟倫端茶的手停在了半空。

“是，據說年紀很輕，不過十七八歲模樣。”王貴偷眼看了看主子的臉色，“更奇的是，有人說那年輕人身邊跟著個老卒，還有個丫鬟……這組合，聽著有些耳熟。”

書房里靜得能聽到香灰落下的簌簌聲。

璟倫緩緩放下茶盞，瓷底碰在紫檀木案面上，發出清脆的一聲響。他臉上沒什么表情，但握著扶手的那只手，指節已經泛白。

“還有呢？”他問，聲音平靜得嚇人。

“還、還有人說……”王貴的聲音更低了，“那年輕人身手極好，前幾日義安坊劉疤子的人去找麻煩，被他一個人打跑了三個。用的兵器也怪，像鏟又像斧，沒見過那樣的家伙……”

“砰！”

璟倫猛地一拳砸在書案上！茶盞跳起來，滾燙的茶水潑了一桌，賬冊瞬間洇濕了一片。

“不可能！”他咬著牙，從齒縫里擠出這三個字，“那個廢物……那個連話都說不清的傻子！怎么可能……”

但他眼前卻不由自主地閃過那日在柴房外的情景——那個本該癡傻的弟弟，看他的眼神……冰冷，清醒，甚至帶著一絲譏誚。

還有更早之前，在臥房里，那干凈利落放倒惡仆的身手。

王貴嚇得跪倒在地，頭磕得咚咚響：“小人只是道聽途說，大公子息怒！定是那些賤民以訛傳訛，胡編亂造……”

“查。”璟倫打斷他，呼吸漸漸平復，但眼神卻越來越冷，“給你兩天時間，帶兩個機靈的去西郊，親眼看看。若真是……”

他沒有說下去，但王貴已經聽明白了——若真是二公子，那就必須“處理”干凈。

“小人明白！”王貴磕了個頭，爬起來倒退著出去了。

書房里重歸寂靜。璟倫起身走到窗前，推開雕花木窗，寒風灌進來，吹散了滿室沉香。他望著西邊天空，那里隱約能看到城墻上升起的烽煙。

那個傻子……真的沒死？

不僅沒死，還在流民中建立了營地？還會治病？還能打退地頭蛇？

每多想一層，璟倫的心就沉一分。如果傳聞是真的，那這個弟弟就絕不是他以為的癡傻廢物。一個能在這種亂世中拉起隊伍、贏得人心的人……有多危險？

嫉妒像毒蛇一樣噬咬著他的心。憑什么？一個傻了十幾年的廢物，憑什么突然開竅？憑什么能在絕境中翻身？而他，堂堂國公府大公子，為了保全家族、為了將來的爵位，費盡心機打點謀劃，卻要在這危城里惶惶不可終日？

不行。

絕對不行。

他轉身回到書案前，抽出一張灑金信箋，提筆蘸墨。筆尖懸在紙上停頓片刻，然后落筆，字跡凌厲:

“劉兄臺鑒:聞西郊有變，或涉家丑。望兄遣人協查，若見逆弟璟言，務必……”

寫到這里，他停了筆。墨汁在“務必”二字后暈開一小團黑漬。

殺了？不妥。父親雖然不待見那傻子，但畢竟是嫡子。若將來追查起來……

他撕掉信紙，重新鋪開一張，這次寫得更加隱晦:

“……若見逆弟，恐其行止瘋癲，辱沒門楣。請兄代為‘照看’，勿令其再拋頭露面，待城中事定，弟自當親往處置。”

寫完，他吹干墨跡，折好裝進信封，用火漆封了口。喚來另一個心腹小廝:“送去義安坊，親手交給劉坊主。”

小廝領命而去。

璟倫坐回椅中，手指無意識地敲擊著扶手。義安坊的劉疤子，是西郊一霸，手下有幾十號潑皮潰兵，控制著那片區域僅存的幾個粥棚和黑市。此人貪財好利，給足銀子，什么都肯做。

如果那傻子真的在西郊……劉疤子會是他第一道坎。

窗外天色漸暗，書房里沒有點燈，璟倫的臉隱在陰影中，只有眼中偶爾閃過的冷光。

他想起小時候，那個比他小兩歲的弟弟，被奶娘抱著，粉雕玉琢，見了誰都笑。母親——他的生母，只是個侍妾——總在私下里咬牙切齒:“嫡子又如何？不過是個繡花枕頭！”

后來弟弟真的癡傻了，母親笑了，他也跟著笑。一個傻子嫡子，注定是墊腳石。

可現在這塊石頭，好像要自己站起來了。

“璟言……”他低聲念著這個名字，像是在咀嚼什么苦澀的東西，“我的好弟弟，你到底藏了多少事？”

遠處隱約傳來更夫敲梆子的聲音，三更天了。

而在西郊那片廢墟營地里，此刻正點著篝火。璟言剛剛給一個發燒的孩子喂了藥，正和趙鐵柱商量明天如何應對義安坊的人。

他們都不知道，另一張網，正從另一個方向緩緩張開。

樹欲靜而風不止。來自血脈的猜忌，往往比外敵的刀劍更冷，更毒。

（第三十三章 完）