“倦了，走吧”

江步月松開手，指尖在她腕骨處多蜷了半息，終究頭也不回地離去。

那截冷白的手腕隱回寬大的墨色袖中，方才溫柔的觸碰不過是轉瞬的錯覺。

黃濤躬身遞上絲帕，江步月接過，慢條斯理地擦拭著每一根手指。

霜色絲帕從江步月手中將落未落之際，身后終于傳來少女壓抑而清晰的懇求：

“求四殿下，護濁水庭——“

房門將閉未閉之時，江步月離去的腳步終于停住了。

小房間的門被輕輕合上，隔絕了外界。

屋里只剩江步月和顧清澄二人。

江步月一言不發，依舊不緊不慢地用絲帕擦拭著手，看著她。

顧清澄卻在想，該從何說起。

從江步月搭住她手腕的那一刻，她便知，身份已被看穿。

經脈枯竭卻還能活蹦亂跳的，孟沉璧說過，只她一個。

她對上他帶了些玩味的目光。

“若殿下方才踏出門檻，小七能活到幾更？”

他依舊沉默，耐心得令人心焦，似在等待她繼續說些什么。

易容后的顧清澄面容平凡，眸光此刻卻灼灼：

“殿下好生薄情。胭脂鋪一別，竟真不愿再認三娘了”

她決意攤牌。

她沒有資格要挾皇子，只有先發制人，才有機會拉他入局。

江步月擦拭的動作終于停下。

他俯下身，將那方絲帕遞到她眼前：

“看來三娘福薄，小七卻是聰慧?！?/p>

這一次，絲帕沒有飄落塵埃，卻是懸在她鼻尖前半寸，像一個無聲的邀約。

“用她的命，換你的命，可好？”

顧清澄知道他口中的“她”，指的是孟沉璧，江步月認出了自己，卻對孟沉璧興致寥寥。

“求四殿下，護濁水庭?！?/p>

她只是將聲音壓得更低，重復著最初的懇求。

顧清澄明白，濁水庭本不該卷進這場局，若非自己突然闖入，孟沉璧還能繼續謀財救命，靜候她畢生追求的轉機。

可陳公公之死已成定局，若端靜太妃與傾城公主追查到底，濁水庭的秘密終將暴露，若事態繼續發酵，碾死濁水庭對任何一方來說，都是輕易而正確的事，她要從根源上阻止一切發生。

眼前的江步月，是最好的選擇。

顧清澄看得透他的站位，這位看似困在丑聞中央的四殿下，實則早已超然局外。

只因他的戰場，早已不在北霖。

“與吾何干?！?/p>

江步月興味寥寥地起身，絲絹無力地自他指間滑落，堪堪掠過她的睫羽，

“為了個不相干的婦人，自己的命也不顧？”

顧清澄卻一把抓住。

“我可以換！”

江步月的動作頓了頓，眸色依舊冷清，眼底卻似有寒潭微漾：

“你的命，又比她的重幾錢？”

“那鎮北王的呢？南靖五皇子的呢？”

她的眼光銳利，目光銳利如劍，直直刺入他眼底寒潭。

這一刻，江步月眉宇間那點悲憫的疏離消散無形，墨色華服無風自動，彌漫出令人窒息的威壓。

“你在威脅吾嗎。”

顧清澄那張平凡至極的臉上毫無懼色，只有近乎瘋狂的冷靜：

“我在為殿下考慮?！?/p>

“一筆不錯的買賣，殿下護濁水庭，不過是舉手之勞。

“而我要為殿下殺的人，無一不是阻攔殿下歸國的關隘。

“……殿下想殺哪個？”

她微微偏頭，語氣甚至帶上了幾分真摯的探究。

空氣驟然冷了三分。

他嗤笑一聲，目光掃過她纏綿的病榻：

“經脈寸斷，形同廢人。

“憑什么與吾談關隘？”

江步月不愿再與她浪費時間，起身便要離開。

“殿下早該謝我的。”

“三殿下死的時候，披的就是您身上這件袍子?！?/p>

她冷冷道。

江步月的腳步倏然頓住。

墨色華服衣襟的絲線里，未滌清的血漬，無聲印證著身后少女的狂妄。

“那是吾的兄長。”

他的眼底遍布冰霜，居高臨下地看著她。

“兄長？”顧清澄似乎想到了什么，忍不住笑了。

“您的兄長，不就是您歸國的第一道關隘么？”

她不退卻，目光里竟添了幾分挑釁：

“殿下今日穿著兄長的衣服，倒真與他有了三分相似?！?/p>

“為達目的，不擇手段?！?/p>

她在激怒他。

江步月竟也笑了。

那笑意很淺，只堪堪牽動唇角，眉間寒意卻未減半分，像雪地里的冷光。

他再度俯身，慢條斯理地將絲帕纏上指節，一寸寸收緊。

末了，食指輕抬，冰涼的絲綢便抵住她下頜。

“你忘了自己的處境。

“是你在求我?！?/p>

絲帕隔開肌膚，他的觸碰如隔岸觀火，矜貴而疏離，卻又滲著無聲的殺意。

顧清澄再沒回應，只是回望著他，毫不退讓。

江步月凝視著她那雙獵豹般的黑眸，不知為何，忽覺此般人物，原不該困在這破敗濁水庭中。

于是只這一瞬，他徐徐啟唇：

“我該喚你小七……還是七殺？”

身份被點明的瞬間，空氣里一直緊繃著的那根看不見的絲線，終于斷了。

顧清澄的眼里多了一絲妄意。

而那抹不加掩飾的妄意，便是最好的回應。

“只需殿下允我時日——

“我能站起來，就能殺人?！?/p>

江步月輕嘆一聲，緩緩抽回手指，居高臨下地審視著她。

“這不是談交易的方式。

“你在拿已經失去的東西，和我談條件。

“經脈盡斷的七殺，沒有價值?！?/p>

顧清澄神色未變，只是看著他，抬起了自己的左手。

其上傷痕透骨，是那日中毒后與趙三娘打斗時留下的。

“這只手，殺了趙三娘。”

她未等他開口，抬起另一只手：

“這雙手，殺了陳公公?！?/p>

她眼中閃過獵食者特有的鋒芒：

“殿下第一次見我時，我經脈已斷。

“可他們，還是死了?！?/p>

這是徹底的攤牌——承認她是七殺，也陳公公之死是她所為，也就意味著江步月身上那些不白之冤，有她一半功勞。

他或許被激怒，輕易地抹殺她，那她的死將毫無價值，但這些都無妨。

她在賭。

她太了解江步月的處境和立場，知道他看的從來不止眼前這幾步棋。

賭他的目光足夠長遠，賭他是她的同類。

頂級的獵人都會以獵物的姿態出現。

她，是最好的獵物。

縱使經脈寸斷，依舊能在無人察覺時，悄無聲息地咬斷敵人的喉嚨。

江步月就這樣靜靜地看著她，那目光似乎要將她的偽裝層層剝開，直抵靈魂深處。

良久，他低低笑了一聲。

那條霜色絲帕終于無聲墜地。

他俯身，握住了她那只沒有傷痕的右手。

就像那日火場逃生，他輕輕一拽，便將她拉上了馬車。

掌心相貼，他肌膚的觸感熟悉得令人恍惚，一如她是公主時，少年獨有的溫度。

他是從小在異國長大的質子，骨子里透著難以消融的疏離，唯獨對她，藏著旁人難見的溫柔隱忍，于是多少個相伴的日夜，都讓北霖尊貴的傾城公主以為，他注定要成為她的所有物。

她看著他腰畔的紅色雙魚結，想起了那個被孟沉璧鉸爛的香囊。

金線抽離后，終究只剩幾縷殘破的綢緞。

倒不如這普普通通的雙魚結，安詳地垂在他的腰畔。

金線，終歸是栓不住人的命運。

如今，他是即將歸國的皇子，她已是經脈盡斷的七殺。

而他握著她的手，更像是在欣賞一件趁手的兵器。

“我可以陪你賭。”

他聲音清冷，截斷了她的思緒：

“但眼下，沒有貿然出手的必要?！?/p>

他言下之意很清楚，眼前的她非但毫無價值，更令他深陷避子湯的丑聞，這筆賬，總要清算。

“殿下喜歡傾城公主么？”

她忽然發問，目光如利劍，要探入他眼底的寒潭。

他眼睫微不可察地一顫，攔下了她單刀直入的探究：

“她是吾未過門的妻?！?/p>

他答得滴水不漏，皇子豈會不愛自己明媒正娶的正妻？

“倘若我告訴殿下，傾城公主，早已不是同一個人。”

距離傾城最后一次露面，確實已過去許久。

“殿下是喜歡那個人，還是喜歡‘傾城公主’呢？”

江步月的眼底漫起了大霧，她看不清楚。她明知有更好的說辭，偏偏忍不住這樣問。

七分是為了取信與他，三分……是為了過去的自己。

高墻驟起。

他極其自然地松開了她的手，淡漠道：

“吾會再去探望傾城。”

她有些釋懷地笑了，垂首低眸。

“可小七知道的，不止于此。

“殿下不妨派人查證公主，若我所言非虛，再回來與我交易不遲。

“讓我活著，遠比死了有用。”

四下一片安靜，唯有他的黑袍曳地，簌簌作響。

“好?！?/p>

他說。

這一刻，顧清澄的聲音終于松緩下來，似已耗盡心力，連情緒都淡去了。

“殿下可否告知我，避子湯之事……可有三殿下的手筆？”

“或許，還有轉圜之機?！?/p>

江步月垂眸掃她一眼，只緩緩抬了抬衣袖——

右手廣袖下，赫然缺了一顆獅首紋齊光玉袖扣。

她心下明了，平靜道：

“您不妨查查，三殿下出使期間，是否與北霖世家有所勾連？”

“你還真是……知無不言。”

江步月眼中掠過一絲極淡的欣賞，語氣也緩和了些許：

“你何時能起身？”

“很快?！?/p>

“那若是你逃了呢？”

“孟嬤嬤在此，小七不會逃?！?/p>

“你想讓我如何作為？”

“求殿下派人護我與孟嬤嬤周全，至少在避子湯風波平息之前?！?/p>

江步月略一頷首，算是應下。

“不知殿下，想讓小七去殺何人？”交易既成，她便直接問道。

“還沒想好?！彼D身，推門而出，日光勾勒出他修長的背影，“先欠著。”

屋外日光正好，黃濤跟上時下意識放輕了腳步。

他敏銳地察覺到，殿下來時周身那冰封般的氣息，有些不一樣了。

屋內，顧清澄全身脫力地倒下，冷汗浸濕了中衣，但她的眼神卻前所未有的明亮。

這場交易，她把當下的命和未來的命都交給了江步月，才勉強換來了這濁水庭片刻的喘息。

“嬤嬤?！?/p>

她對著來遞藥的孟沉璧擠出了一個笑容。

“我會保護你。”

孟沉璧莫名其妙地看了她一眼，毫不猶豫地把藥汁灌進了她的嘴里。

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江步月走出濁水庭，午后的日光落在他眼中，卻化不開那一片沉沉的墨色。

方才指尖似乎還殘留著某種觸感，耳邊也回蕩著那句意有所指的話——

“三殿下出使期間，或與北霖世家有所勾連?！?/p>

他需要印證。

而有些消息，深宮里問不出，卻在那些紙醉金迷之處，流竄得最快。

“殿下，咱們這是去哪？” 天色漸沉，黃濤見他步履不停，毫無歸意，忍不住問道。

“喝酒?！?/p>

“去哪里……喝酒？”

“三哥平日都帶他那幫世家子弟，在何處買醉？”

“紅袖樓?！?/p>

“走?！?/p>

黃濤心里咯噔一下，絕望地閉上了眼。

得，三殿下又“托夢”了。

他趕緊追上去：“殿下，您知道那是什么地方嗎！”