江步月沒有見到傾城公主，這在所有人的意料之中。

只是他們進宮這一會兒，笑話已在宮里傳開：質子瘋的不行，生怕自己抱不著傾城公主的大腿，一進宮就跑去求公主憐惜，連死了的三皇子都請出來，但還是吃了閉門羹。

大家都想看江步月如何收場。

畢竟這是北霖，傾城公主才是主子，頂多落個御下不嚴，但南靖質子尚未過門，就偷腥到公主府里，可是要被掃地出門的。

江步月卻毫不在乎，他的三殿下深度體驗一日游還沒結束。

黃濤無法理解自家主子，望著身后緊閉的至真苑宮門，神情沮喪。

“殿下，咱們回去嗎？還是去面圣？”黃濤低聲問道，“總得想個法子。”

見江步月不語，他有些著急：

“咱們好不容易得了北霖皇帝首肯，能光明正大回去。”

“結果橫生枝節，連傾城公主也誤會您。”

“一旦丑聞坐實，別說和親……怕是回國都難了。”

“公主不見您，您就去告訴北霖陛下，有人陷害您，陛下是知道您的為人的……”

他一邊趕路一邊念，三皇子限定版紈绔江步月，卻突然悠悠發問：

“黃濤，你喜歡傾城么？”

黃濤驚得險些從車轅上栽下去。

“殿下莫要說笑！屬下不敢！”

“不對，我換個問法。”江步月伸手虛扶了他一下，“你覺得傾城如何？”

“傾城公主啊……”黃濤托著下巴想了想，目光掠過江步月腰間的雙魚香囊，

“公主對殿下是極好的，年節不缺禮數，除了身子弱些，沒得挑剔。

“總之是個好主子。”

“吾也覺得，傾城很好。”江步月把玩著袖扣，卻話鋒一轉。

“那你覺得，傾城會殺人嗎？”

黃濤倒吸一口涼氣：“殿下的意思是……殺陳公公的，并非公主授意？”

江步月微微搖頭，不置可否。

黃濤依舊心急如焚：

“殿下，您別再惦念三殿下托夢了！陳公公是誰殺的都不重要，重要的是您身上的臟水洗不清啊！”

“急什么。”江步月語氣平淡，“方才似乎又聽見三哥在耳邊絮語，他想看看，陳公公究竟是怎么死的。”

黃濤雖急，卻也只能順著他的話：“殿下，刑部的人絕不會給我們看卷宗。”

江步月卻輕笑一聲：

“何須去刑部。”

“我要將陳公公那日走過的路，親自走一遍。”

黃濤所有勸說的話都化作了無聲的嘆息：“三殿下不是托夢讓您去至真苑么？怎么又念起陳公公了。”

然后，他聽見殿下冰冷的聲音驟然響起：

“三哥說，若非陳公公，他都不知道自己曾有過一個孩子。”

黃濤背后的汗毛瞬間直豎。

“不是，殿下……您說什么？”

“誰的孩子？”

電光石火間，他全都明白了。

——那并非憑空捏造的丑聞。

南靖的齊光玉袖扣確有其物，但它不屬于自家殿下，而是屬于已故的三皇子。

三皇子曾在無人知曉時，與至真苑有過牽扯。

并且，是極深的牽扯。

他的目光落在自家主子的袖口，果然，右手廣袖上，缺了一顆齊光玉獅首袖扣。

殿下一早便知是三皇子惹的禍，才要代入他的衣著和視角，把這些天的所作所為走馬觀花地看一遍，不是發瘋，卻是復盤。

一旦這個推測被印證，黃濤的大腦便飛速地轉了起來。

“殿下，殿下。”黃濤一拍腦袋，想起來一件事。

“您還記得我前些天說的，趙三娘的女兒叫小意嗎！”

“這丑聞里的女子就是小意！求避子湯的就是她！”

江步月緩步下車，順著他的話道：“如此說來，這小意，想必也已不在人世。”

“是死了……”黃濤努力回憶著小意的樣貌，“她也是至真苑的老人了……”

話音戛然而止。黃濤猛然想起方才在至真苑門口的疑惑。

為何苑中盡是陌生面孔？

那些舊人呢？

小意死了，趙三娘死了，三皇子死了……至真苑的舊人，難道都已遭不測？

傾城公主該不會也……

呸！

黃濤心亂如麻，忍不住偷眼去瞧江步月，只見對方面容淡漠，無波無瀾，他心里不由得泛起點點酸澀。

明明歸國在即，主子卻又被親兄長留下的爛攤子拖累。

這一路走來，這世上，還有誰不坑主子么？

那必然是黃濤他自己，他暗中為自己下了決心。

江步月在黃濤引路下，沿著陳公公那日的路徑緩步而行。

不多時，便到了濁水庭。

聽黃濤講完此處不成文的規矩，江步月倒是生出了幾分興趣。

“你是說這袖扣，是那個小意，先從至真苑漂到了濁水庭，再被陳公公搶走的？”

“帶我去見見那位孟嬤嬤。”

一刻鐘后，黃濤在濁水庭外喊破了喉嚨，也無人應聲。

至真苑可以給質子吃閉門羹，但濁水庭不行。

“這嬤嬤……莫非也出事了？”

黃濤心一橫，果斷破門而入。

濁水庭的院子里都是污泥，黃濤看了看江步月的衣角，只道：“殿下，您在外稍作等候，我進去喊人，免得這污泥臟了您的衣履。”

“無妨。”江步月步履未停，“三哥不會介意。”

好，沒事，都是三殿下的意志。

黃濤給江步月開路，入宮不得佩劍，他一把推開了孟嬤嬤的屋門。

孟嬤嬤躺在床上沒了動靜，黃濤小心翼翼地湊過去，檢查孟嬤嬤的鼻息。

與此同時，江步月也未閑著，與黃濤分頭行動，推開了另一間的門。

——這是顧清澄近日以來受到的最大驚嚇。

她睡的正香，但本能感覺到有人在靠近她，于是她空氣里抓了一把佩劍，倏地睜開眼。

竟看見了死去的三皇子。

“三——”

睡了一整天的腦子發昏，她差點分不清這是夢魘還是現實，意識到她的喉嚨控制不住發出聲音的同時。

她還看清了江步月的臉。

怎么又是他！

聽到這個“三”，江步月的眉峰微微地蹙起。

“三生有幸，小七還活著！”

顧清澄搶先高呼出聲，隨即開始劇烈喘息，仿佛劫后余生。

她是被孟嬤嬤撿來的罪奴小七。

江步月看著她確有幾分驚魂未定的模樣，殊不知顧清澄純粹是被他嚇得差點背過氣去。

這也太快了吧？

顧清澄知道有人會找上門來，但沒想到第二天就找上來了。

不對啊，怎么也輪不到江步月啊？

他來做什么？

找自己的？

顧清澄大腦強制開機的同時，黃濤也帶著同樣頭腦發昏的孟嬤嬤走進來。

四個人在一間屋里，江步月站著，黃濤和孟嬤嬤跪著，顧清澄因為實在下不了床，江步月準許她躺著。

黃濤和顧清澄兩人交換了信息，她倆才知，昨夜捅的大簍子，原來炸到了江步月的頭上。

炸到江步月頭上，就等于是炸到了南北兩國繃得最緊的這根弦上。

事發倉促，考慮不周，還真如她所愿，把政局炸了個底朝天。

但打死都不能承認。

顧清澄宣稱，她和孟嬤嬤完全不知情。

陳公公把她倆揍了個半死，直到交出玉袖扣才罷休。

說著，她展示了孟嬤嬤的身上的腳印和自己動彈不得的身軀。

等她聽到黃濤描述孟嬤嬤精湛的拋尸手藝，以及蠟丸藏線索的小巧思時，顧清澄忍不住在心里給孟沉璧豎了個大拇哥，太專業了，不虧是混過江湖的。

江步月一直靜默不語地聽著，黃濤未得命令，繼續向她二人了解情況。

顧清澄也有模有樣地稟報著，但并不敢抬眼直視江步月。

她確實演得很像，刷恭桶的罪奴面對天家貴胄，本就是卑微到不能見光的螻蟻。

故而她也未曾留意，江步月淡漠的眉眼間，悄然掠過一絲探究的余光，克制地停駐在她身上。

“你叫小七？”

江步月的聲音泠泠響起，濁水庭的幾個人都斂了聲。

“奴婢小七，叩見……南靖，四殿下。”

顧清澄顫著手撐起身子，從床上坐起來，低垂脖頸正要下拜。

短短數日，她與江步月已隔開天塹——

濁水庭的罪奴小七與南靖皇子的距離。

她方才從黃濤口中套出的消息，已在心底反復嚼碎了，無聲咽下：

傾城公主確實在至真苑養病，和親文書也落下了御印。

世事翻覆如掌中沙。

她努力下床，指甲掐進掌心，呼吸卻平穩如常。

顧清澄用余光看著江步月，他眉眼依舊清雋如畫，可那身三皇子的黑色華服昭示著，他已是要歸去南靖奪嫡的皇子，再也尋不到半分當年溫順隱忍的模樣。

直到此刻她才驚覺，原來三皇子與他，不止是眉眼上的三份相似。

黑袍袖口的獅首齊光玉袖扣透出熟悉的光澤，她的腦海里突然回放起那個改變她命運的殺人夜——三皇子死前對她說的話。

“跟我走吧，只有我不會害你。”

如今方知此言，字字如千鈞。

可還有誰要害她？

顧清澄的思緒忍不住地雜亂，無法控制自己的肢體，將將要跌下床來。

突然，她的手被一截冷白的手腕橫來托住了。

“既然抱恙，便不必拜。”

他的聲音，竟平添了幾分她熟悉的溫度。

黃濤和孟嬤嬤皆是一怔。

只有顧清澄的眼睛，落在握著她手腕的那只手上。

干燥溫熱、骨節分明，寒意卻滲過皮膚，傳進她的心底。

顧清澄的后頸陡然浮起一層細栗。

她大意了。