霧氣消散。

江步月起身，白色的衣袂如倦鶴斂羽，衣上塵埃簌簌落回原地。

“你僭越了。”

他的聲音與她拉開(kāi)了距離。

她眼前的青石板，只剩下自己的影子。

江步月拂衣離去。

顧清澄的笑意漸隱，看著地上的碎瓷，眼神里有著隱晦的光芒。

“——我在大理寺詔獄，聽(tīng)說(shuō)了七殺的傳言。”

“我可以幫你。”

她說(shuō)。

白色衣袂在消失于月亮門的最后一剎停住了。

江步月駐足，回過(guò)身看她。

月色朦朧，他眼底閃過(guò)一絲探究，疏離道：

“那是陛下的手段。”

她了然地笑了，漆黑目光直探他心底：

“陛下對(duì)我這把刀，還是不夠了解啊。”

“我已經(jīng)沒(méi)有在意的人了，可他有。”

披散的秀發(fā)被夜風(fēng)吹起，她向他發(fā)出邀約：

“殿下不想反擊嗎？”

“請(qǐng)殿下，送我去第一樓。”

.

臥房里，黃濤小心奉上熱茶。

“殿下，您讓賀世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六輛囚車?yán)铮瑳](méi)有孟嬤嬤。”

“吾在大理寺時(shí)便看過(guò)名冊(cè)，她不在這一層詔獄。”

黃濤不可置信：“殿下的意思是，她還犯了更大的事兒？”

“她能救下小七，便不是一般人。”

黃濤深以為然，一拍腦袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬤嬤的話，反而會(huì)撲空亂了陣腳，所以迷暈她是最好的選擇。”

“可是殿下，您為什么不告訴她真相呢？”

江步月輕輕闔上茶碗，只道：

“她這樣的人，只有恨才能支撐她繼續(xù)活著。”

黃濤低下頭思忖，終于明白了自家殿下的意思：

——那本卷宗之所以能威脅殿下，是因?yàn)槠邭⒁坏┧懒耍械氖氯珣{皇帝一人蓋棺定論。

所以，只要七殺活著，殿下就有翻盤的可能。

前提是，小七能重新成為七殺。

“你去幫吾，尋幾個(gè)身份。”

黃濤垂首領(lǐng)命。

.

像她這樣的人，只有恨才能支撐她繼續(xù)活著。

江步月或許以為，孟嬤嬤的死，足以讓她心中恨意翻涌。

卻不知，她最恨的，并非某一個(gè)人或某一件事，而是這場(chǎng)針對(duì)她的、長(zhǎng)達(dá)十余年的彌天大謊。

顧清澄記不得是什么時(shí)候見(jiàn)到琳瑯了。

那年春寒料峭，她身著金粉貂絨小褂，手里啃著一塊香甜的梨花糕，百無(wú)聊賴時(shí)，看見(jiàn)母妃從滿地紛飛的柳絮中走來(lái)，母妃身后，奶娘牽著一個(gè)怯生生的小丫頭。

母妃心善，聽(tīng)聞奶娘家里遭了災(zāi)，便恩準(zhǔn)奶娘將自家的小女兒帶進(jìn)宮來(lái)，一道服侍傾城公主。

她看著小丫頭和奶娘匍匐在腳下，心中一軟，乖乖地?fù)溥M(jìn)母妃懷里，脆生生地說(shuō)：“傾城不要她跪，要和她一起玩。”

這是她在宮里的第一個(gè)同齡朋友，她滿心歡喜，求著母妃給小丫頭賜了一個(gè)珍貴的名字——琳瑯。

她看著琳瑯怯懦瑟縮的眼神，伸出小手輕輕拍了拍她的肩，認(rèn)真地說(shuō)：“琳瑯，別害怕，我可是傾城公主，我會(huì)保護(hù)你。”

我會(huì)保護(hù)你。

后來(lái)，那場(chǎng)大火奪走了母妃的生命，奶娘也不幸罹難，皇兄說(shuō)，多虧了琳瑯拼命跑出來(lái)傳信，他才能及時(shí)趕到，將她從火海中救下。

她對(duì)著母妃的牌位磕了三個(gè)頭，心想，還好有皇兄與琳瑯。

她心存感激，便對(duì)琳瑯愈發(fā)好。

宮里漂亮的珠花，她挑過(guò)了便給琳瑯挑，那些精致的點(diǎn)心，她會(huì)悄悄關(guān)上門，喊琳瑯上桌一同分享……琳瑯?lè)路鹉芸赐杆男乃迹浪矚g什么衣裳，梳什么頭發(fā)，總之，在這宮里，琳瑯懂她的一切。

直到后來(lái)，針對(duì)她和皇兄的暗殺越來(lái)越頻繁，危及生命，她不得不在伴伴的引導(dǎo)下，顫抖著撿起了那把冰冷的七殺劍，開(kāi)始了白天讀書，晚上習(xí)武的日子。

這樣的日子雖苦，可她卻如伴伴所說(shuō)，在日復(fù)一日的磨礪中，不斷變強(qiáng)。

暗殺他們的人越來(lái)越少，她能殺的人卻越來(lái)越多，只要看到皇兄慢慢坐穩(wěn)了皇位，她手里的劍便握得越緊。

那時(shí)候的她，心思簡(jiǎn)單，只覺(jué)得有皇兄和琳瑯在，她便能放心地為皇兄鏟除異己，再無(wú)后顧之憂。

她會(huì)保護(hù)他們所有人。

每次深夜臨行，她都會(huì)輕聲叮囑琳瑯，小心關(guān)好門，穿上她的衣裳，扮成她的模樣上床休息，以免被人發(fā)現(xiàn)她不在宮里的秘密。

當(dāng)教習(xí)嬤嬤催她學(xué)女工、琴棋書畫，這些姑娘家的技藝時(shí)，她在皇兄的默許下，通通推給了琳瑯。

琳瑯學(xué)她撫琴的弧度，模仿她提裙的姿勢(shì)，一呼一吸都做得嚴(yán)絲合縫。

皇兄、伴伴、乃至她自己，都默認(rèn)了琳瑯在她不在的時(shí)候，能扮作她的替身。

再后來(lái)，她在院中讀書時(shí)，皇兄領(lǐng)了一個(gè)白衣少年，他說(shuō)，這是南靖質(zhì)子四殿下，江步月，自己人。

她抬眸，只看到清雋少年溫潤(rùn)的臉，她握劍的手拂過(guò)書卷，好像拂過(guò)了心中小鹿的細(xì)絨。

幸會(huì)，我是傾城。

她見(jiàn)江步月的次數(shù)越來(lái)越多，少女的心思也敏銳地注意到，江步月來(lái)的時(shí)候，琳瑯的珠花，簪得格外好看。

她察覺(jué)了琳瑯的心思，可她才是傾城。

也許是那個(gè)時(shí)候，她與琳瑯之間，便出現(xiàn)了第一絲裂痕罷。

但她只是輕輕摩挲著七殺劍上的紋路——少女情思怎比得上山河重，皇兄的江山才是該捧住的血肉。

她的目光，更多地放在了朝堂局勢(shì)的變化上。

九區(qū)軍權(quán)逐一收歸，南北邊境的亂賊紛紛伏誅，端靜太妃失勢(shì)，鎮(zhèn)北王失去攝政之權(quán)，被遠(yuǎn)遣邊境，只留下年幼的世子在京……

樁樁件件，都預(yù)示著皇兄的皇位越來(lái)越穩(wěn)固，他已然成為了北霖獨(dú)當(dāng)一面、令人敬畏的帝王。

最后，時(shí)間定格在了南靖三皇子與皇兄密談后的那個(gè)夜里。

她知道，皇帝早就想動(dòng)南靖，而那場(chǎng)密談，恰好觸了皇兄的逆鱗。

密談具體談了些什么，她不得而知，只記得皇兄說(shuō)，三皇子威脅他將傾城公主下嫁，狂妄至極，不能再留。

皇兄還說(shuō)，如今北霖局勢(shì)已定，三皇子死后，南靖事務(wù)便無(wú)需她再費(fèi)心操勞，她只需收劍卸甲，安心待嫁就好。

她看得懂局勢(shì)，心中隱約帶了些顧慮。

但她選擇了相信皇兄。

也就是這毫不保留的信任，讓她從此萬(wàn)劫不復(fù)。

皇帝，伴伴，琳瑯。

這是一場(chǎng)，從她出生，就設(shè)好的局。

也許，琳瑯從小就知道，自己不過(guò)是她的替身罷了。

那場(chǎng)五歲時(shí)的大火，吞噬了所有人，卻唯獨(dú)放過(guò)了琳瑯。

來(lái)自各方勢(shì)力的暗殺，目標(biāo)皆是傾城公主，亦非琳瑯。

琳瑯就這樣寄生在她的血骨之上，安靜生長(zhǎng)，悄無(wú)聲息。

琳瑯，才是皇帝真正想要保護(hù)的人。

琳瑯知道她的所有的喜好，習(xí)慣，甚至是起心，動(dòng)念。

琳瑯就這樣看著自己，坐在傾城公主的位置上，拍著胸脯說(shuō)，要保護(hù)他們所有人。

然后默默地梳頭、彈琴、學(xué)藝，穿著公主的衣裳，躺在至真苑華麗的大床上。

在每一個(gè)，她流血受傷、拼盡全力的深夜里，安然入睡。

直到那一夜，她墜落深淵，再也回不了至真苑。

那一刻，琳瑯也終于能夠摘下那顆，她用自己的血肉與青春滋養(yǎng)的、“傾城公主”的碩果。

原來(lái)，這才是皇帝精心呵護(hù)的，真正的傾城。

真正的傾城從來(lái)都端坐高臺(tái)，她才是滋養(yǎng)替身的腐土。

再次見(jiàn)面，已是大理寺詔獄。

匆匆一眼，擦肩而過(guò)，她徹底看清了現(xiàn)實(shí)。

皇帝真正的疼愛(ài)，并非她曾經(jīng)以為的，在她殺人后為她料理戰(zhàn)場(chǎng)，給予她的那一點(diǎn)點(diǎn)所謂的關(guān)懷。

而是用她為皇帝殺過(guò)的所有人，去壓迫江步月，只為了讓他接下琳瑯的愛(ài)。

她還知道，琳瑯來(lái)到大理寺，更多的是為了尋找她的蹤跡。

因?yàn)闆](méi)有找到她，所以那一層詔獄里的人，都成了琳瑯泄憤的對(duì)象。

無(wú)一幸免，包括孟嬤嬤。

曾經(jīng)琳瑯替她梳的每一次頭，端過(guò)的每一次茶水，原來(lái)，都是對(duì)她這一生的憐憫。

短短十五年，她活過(guò)的，傾城公主的一生。

琳瑯，已經(jīng)收回去了。

收回了她的兄長(zhǎng)，她的寵愛(ài)，她的地位，她即將到來(lái)的安穩(wěn)，和她所有的人生。

她恨。

她恨皇帝的背叛，恨伴伴的狠心，恨琳瑯的虛偽。

恨這些人，讓她在握劍回眸的瞬間，才驚覺(jué)自己曾拼盡全力護(hù)在身后、發(fā)誓要守護(hù)的人和事，竟都化作了將她拖入萬(wàn)丈深淵的致命絞索。

那年春寒料峭，梨花糕滾落塵土。

柳絮飄起的時(shí)候，琳瑯正被奶娘牽進(jìn)她命運(yùn)里的褶皺。

從此珠釵分她一半，錦被同眠，卻不知自己才是要被犧牲的那一個(gè)。

原來(lái)被愛(ài)，不過(guò)大夢(mèng)一場(chǎng)。

可最恨不是大夢(mèng)初醒，而是明明她不爭(zhēng)了，他們卻還是容不下她。

甚至她在黑暗里重新覓得的，孟沉璧的一絲溫暖，都要碾碎。

連不爭(zhēng)不搶也被褫奪。

她如何不恨。

沒(méi)有這這刻骨的恨，她不知道該怎么繼續(xù)活著。

世事翻覆，日夜變換，她算盡了所有可能，終于能在這接踵而至的殺局里，茍活下來(lái)。

天亮了。

顧清澄睜開(kāi)眼，望向皇城的方向。

天光似劍，斬盡迷瘴。

她微笑著伸出手，虛空一握，仿佛那柄伴她浴血的七殺劍，重歸掌心。

七殺照命，非王侯將相不可鎮(zhèn)——

倘若不容她不爭(zhēng)不搶，那便斬盡這十五載荒唐。

她曾纏綿發(fā)過(guò)愿，只要皇兄的江山永固，傾城的歲歲長(zhǎng)安。

榮華皆是三更夢(mèng)，富貴還同九月霜。

現(xiàn)在，她不要了。

不要珠翠，不要封號(hào)。

她要——

她要?jiǎng)Q裂云時(shí)，這宮闕玉階為她寸寸結(jié)霜。

她要血濺宮墻時(shí)，以利刃刺破龍袍之下無(wú)人敢言的真相。

她要在寒光落定處，讓偽善之徒嘗盡曾加諸己身的絕望，聽(tīng)其驚恐哭號(hào)，看其失魂神傷。

再親手，把這用自己骨血澆筑的王座，拿回來(lái)。

她要這江山為她永固，歲月為她長(zhǎng)安。

.

江步月修長(zhǎng)的手指，推過(guò)來(lái)兩份文牒。

他讓她選。

“第一樓學(xué)子，只在天令書院內(nèi)擢選。”

“但天令書院，也要通過(guò)考錄方能入學(xué)，北霖皇室亦不例外。”

“除了北霖皇室，各路學(xué)子若想拿到考錄資格，途徑只有一條，便是通過(guò)當(dāng)?shù)氐乃姆皆嚒！?/p>

“吾手中，是兩份通過(guò)四方試的身份文牒。”

“十月份天令書院考錄，你可憑此身份去應(yīng)試。”

“這是吾最大的誠(chéng)意，入學(xué)與否，全憑你個(gè)人本事。”

顧清澄行禮答謝，方才接過(guò)文牒。

她聽(tīng)說(shuō)過(guò)天令書院考錄，三十人一場(chǎng)，每場(chǎng)取一，即便是當(dāng)時(shí)的皇帝，也足足考了三年，才通過(guò)考錄。

能拿到四方試通過(guò)的身份，江步月確實(shí)已經(jīng)給到了她最大的助力。

她翻開(kāi)兩份文牒。

一份姓薛，名錚，男子，年十六，江州薛氏，名門望族，家境優(yōu)渥。

一份姓舒，名羽，女子，年十五，茂縣縣尉之女，門第不高，小門小戶。

她低頭翻看著，秀氣的眉毛輕輕皺起。

“這兩人，均是黃濤查驗(yàn)過(guò)的，因路途遙遠(yuǎn)，病死于赴京路上的學(xué)生，不會(huì)有錯(cuò)漏。”

江步月淡淡，只是向她保證身份的無(wú)虞。

“我要這份。”她想了一下，將其中一份遞還給江步月。

江步月看了一眼，退回的是薛錚的身份。

“女扮男裝不算太難，府里有人替你解決。”

江步月以為她是猶豫性別，便補(bǔ)充道。

“不是。”

她搖搖頭。

“男子身份在考錄中更有優(yōu)勢(shì)，”江步月說(shuō)的都是事實(shí)，“更何況薛家門第高，于你日后行走亦有好處。”

“小七本就普通。”

她將舒羽的名牒折好，放進(jìn)懷里。

“男子身份是他們的優(yōu)勢(shì)。”

“可我的實(shí)力，無(wú)需扮作男子。”