“夏少卿問過郭尚儀了么，陛下可還滿意？”

天字推勘房內，又只剩下江步月和夏懷君二人。

但這次，江步月從容地坐著，品著夏懷君為他沏好的茶，只是半晌，他的處境已經有了不言而喻的改變。

“郭尚儀說，陛下為胞妹一片苦心，殿下不怨就好。”

江步月笑了，放下茶盞。

“陛下天恩，步月自當甘之如飴。”

夏懷君也笑了，繼續為江步月沏茶。

桌案上，那本卷宗早已不見蹤影。

“吾何時能出這大理寺？”

江步月抬眸問道。

“隨時。”

夏懷君翻開了桌上另一份新添的文書。

“那肖錦程一案如何收場？”

“巧了，就在您會晤公主的時候，有嫌犯供出背后之人竟是南靖五殿下，所供事由皆已具結畫押，證據確鑿無誤，看來，不希望殿下您回去的人，不止在北霖吶。”

夏懷君將口供文書遞給江步月，只道：

“殿下可要保重。”

江步月淡淡地掃了一眼文書，了然道：

“多謝夏少卿掛念。”

“既已找到真兇，那這牢內抓的十余人，均當放歸？”

“不可。”

“為何？”

夏懷君臉上露出悲戚之意：

“此間竟有人染了鼠疫，大理寺為民生計，當一一查驗，染疫身故者，依規火焚，近身接觸者，俱押至城外禁所，以遏癘氣。”

“夏少卿果然，殫精竭慮。”

江步月略一施禮，頭也不回地走出了推勘房。

質子府邸。

黃濤俯首，聽著心驚。

“殿下，您是說——眼下關著的這些嫌犯為鼠疫所害，拉去城外，隔離是假，燒死是真？”

“不是天災。”

江步月的廣袖掃落案頭的香屑，似是要拂去某種無形穢物。

他的眉宇里，終于浮起了濃濃倦意。

傾城，琳瑯，皇帝指鹿為馬，逼他沉默咽下。

那本七殺的卷宗，竟成了皇帝拿捏他的手段。

“黃濤，吾要保一個人。”

他攤開案上信紙，執筆寫下幾行字跡。

“可是那小七？”

“是。”

“殿下剛從大理寺出來，如何能保？”

“你即刻去鎮北王府上，將此書信交于世子賀珩。”

“如意公子能插手大理寺？”

“不能，但既在城外焚燒，便不歸大理寺管。”

“屬下明白了，城外是禁軍巡守，鎮北王世子賀珩，暫領禁軍都監一職。”

“那個孟嬤嬤，殿下是否也要保？”

“吾與如意，只有紅袖樓一面之緣，他愿替我保下一人，已是萬幸。”

.

顧清澄坐在出城的囚車里，指間藏著一片碎瓷，已然磨得發亮。

她看起來很普通，普通到獄卒并不記得她的長相，只是快速地把她的人頭數過去。

十三、十四、十五、十六……

她是第十二個，一共有十六人。

她的眼神如貓兒般瞄過她見過的所有人，三個、四個、五個，孟沉璧是第幾個？

她已經聽說了鼠疫之禍，對于裝車拉到城外隔離的說辭，她心如明鏡。

即將到來一場焚殺。

這是危機，是危，也是機。

囚車緩緩駛向城外，鼠疫之禍，所過之處人人慌亂。

也正因如此，沒有獄卒愿意接近他們并重新戴上鐐銬，倒讓她有了足夠的自由來籌劃這場越獄。

她仔細地觀察周圍環境，默默計算逃生的路線和距離。

放在以前，她會考慮硬剛，但如今內力盡失，殺人未必一擊致命，未到山窮水盡之時，不可鋌而走險。

她討厭一切不確定性，就好比江步月的承諾。

等待別人從天而降，永遠不如自己主動出擊。

城門越來越近了，大理寺獄卒押送的使命即將結束，城外便是禁軍了。

獄卒與巡城禁軍交接時，有一息空檔。

這一息空檔，足夠她在出城門時，將瓷片嵌入囚車榫卯。

囚車卡住不動，便會落單。

落單的獄卒彎腰查看之時，腰間鑰匙會抵在囚車門上。

這里的時間足夠她摸到鑰匙，打開車門。

車門破，獄卒受驚，會下意識拔刀，此時她要讓三分，讓刀劃破自己的皮肉。

只要皮肉被劃破，鼠疫“疫血”涌出，城門人流擁擠，必然會爆發一場混亂。

她要趁亂，找到孟沉璧。

然后帶著她離開這吃人的皇城。

越獄的計劃逐漸在她腦海里變得清晰而精準，但現在只剩下唯一的問題：

——孟沉璧在哪？

她數到了第九輛囚車，依舊沒有看到孟沉璧的影子。

她的心，竟有些紛亂起來。

殘陽如血，囚車隊伍逼近城門。

瓷片在她手中捂得微微發熱，獄卒腰間的鑰匙隨著車輪輕輕晃動。

孟沉璧是所有計算好的精準里，唯一的不精準。

突然，遠處傳來禁軍的聲音。

“巡城禁軍甲字營接管鼠疫押運，大理寺獄吏憑勘合符回衙復命。”

怎地還未到城門，禁軍就來了？

“染疫囚犯共十六人，甲字營都頭奉命逐一清點人次。”

領頭的禁軍大手一揮，十六名禁軍面戴厚布，快速靠近囚車，一時間圍觀人群散亂。

顧清澄心念電轉，她在思考，既然尚未找到孟沉璧，是否要現在趁亂出逃，之后再返程，趕在焚殺之前將孟沉璧救出。

就在她猶豫的這一剎那，負責她這輛囚車的禁軍，突然靠近了她。

“十二號車，我奉賀都監之命前來救你，請你配合，不要反抗。”

她驀地受驚，只來得及將碎瓷片藏進懷里，便被禁軍趁亂于她嘴中塞入了一枚丸藥，此后一片天昏地暗，再也不省人事。

“報——十二號車發病猝死。”

“其余人勿近，單獨拉去燒了。”

“是！”

.

顧清澄醒來的時候，已是深夜。

她睜開雙眼，城門前發生的所有事快速在她腦海里回放。

——十二號車，我奉賀都監之命前來救你。

賀都監是誰？

她重新握住了懷里的碎瓷片，站起身，環顧四周后，推開了門。

屋外圓月當空。

是一個小院，院子里竹影橫斜，月亮門前有一石案，案前坐著一位明月般的公子。

“殿下，小七醒了。”

黃濤向江步月稟報后，無聲退下。

她一身囚衣，秀發披落，站在門前，遠遠地看著他，眼神卻黑得發亮。

江步月。

在她已經做足準備之際，多此一舉地出手。

救了她。

打亂了她所有計劃。

“小七，謝過四殿下。”

她俯首施禮。

“過來罷。”江步月只是低頭看書，氣質沉靜如夜湖。

“賀都監是誰？”她站在距他一尺的地方，生硬寡淡道。

“吾托了如意公子救你出來。”

“如此，也不算負了你我之間的約定。”

江步月放下書卷，看著她。

“小七，不敢與四殿下作約。”

她神態恭謹，但聲音發冷。

她在怨他。

“你入過大理寺，便知吾也是迫不得已。”

夜風吹起他的頭發，他神色平靜，似乎并不覺得有什么過錯。

“子時已過，城外的火，怕是已經燒完了吧。”

她的眼神和夜風一樣涼，睫毛擋住了她眼底的一絲殺意。

“是的，吾救了你。”

他淡漠地回答。

“孟嬤嬤呢？”

她終于，木然地，問出了這個問題。

“死了。”

他白衣勝雪，說出的兩個字卻比冰雪還要透骨。

“死，了。”

她一字一句地重復著這兩個字。

“死了？”

眼底的殺意終于刺破了兩人之間無形的屏障。

“——這就是殿下給我的承諾？”

夜風驟起。

烏黑的發絲如鬼魅般被吹開，一呼一吸間，她瘦弱身形已經突破了兩人之間安全的距離。

指間那個雪白鋒利的碎瓷片，穩穩地抵在他的脖子上。

黃濤拔劍聲同時響起。

“是的，死了。”

他的神情依舊悲憫冷靜，只是拂手示意黃濤退下。

“吾方才與你說過了，身不由己。”

她手中的碎瓷片抵著他的喉結，眼底的殺意轉變成怒意。

“身不由己。”

她好像只能木然地重復他的詞匯，眼神變成了落幕般的無力。

“明明我……已經算好了所有的逃生路線。

明明我自己就能做到……”

她的喉嚨帶了些氣聲，牙間卻擠出了一絲嘲諷的笑意。

“偏偏，偏偏你要來，橫插一腳。”

指尖止不住地顫抖，瓷片在他喉間劃出了淡淡血漬。

“殿下若是不守信，那便一直不守信下去。”

“殿下就這么喜歡，做救世主嗎？”

她幾乎是笑著，從齒間擠出了這些話。

江步月只是看著她，眼底看不出悲喜，神情淡漠得宛如神祇。

“你沒能力。”

他伸手，抵開她的指尖，從她的指間溫柔卸下了有些溫熱的白瓷碎片。

“沒有能力的七殺，救不了任何人。”

白瓷碎片躺在他的手心，像猛獸斷落的爪牙。

“就憑這個？”

“小七，還是七殺。”

他的笑意不及眼底，再次重復了曾經問過的那句話。

不過這次，是肯定句。

她見瓷片被卸下，倒也不惱，只是冷笑著，拋出了另一個問題。

“殿下見過傾城了吧？”

“是。”

他將瓷片丟到一邊，淡淡道。

“我猜啊，殿下對那個人，曾有過幾分情意。”

她看著他淡漠的樣子，眼里突然帶了三分挑釁。

他知道她說的那個人，是他熟悉的，被頂替的，過去的傾城。

夜風停下，萬物寂靜。

他也沒說話，只是看著她。

“可惜啊，她也死了。”

“我，殺的。”

她也回望他的眼睛，嬉笑道。

漆黑夜色下，朗月當空，江步月沉靜的眼底，終于浮現了一絲漣漪。

她笑出了聲。

“殿下可知，她死的時候，手里還握著另一個，親手給您繡的香囊。”

她看著江步月腰間搖曳的那抹紅色雙魚，語氣譏諷又輕快。

江步月垂眸，長長的睫毛隨著她的笑聲顫抖，看不出神情。

“殿下也會心痛嗎？”

她笑得快要流出眼淚，看著江步月有些泛白的指節，心里多了幾分痛快和滿足。

不知是笑中帶淚，還是淚中帶笑。

是為孟沉璧，也是為了過去的自己。

“都死啦，殿下。”

她終于看到江步月眼底的淡漠，無聲地碎了。

碎得越徹底，她越痛快。

“也是，這些無關的人，與殿下的權位何干呢？”

“小七祝殿下與傾城公主，百年好合——”

她享受著江步月謫仙面具出現的每一絲裂紋。

然后俯首長揖。

瓷片被廣袖拂在地上，落成齏粉。

顧清澄喘息著，眸光里看見了江步月站起身來。

一步一步，向她逼近。

又被激怒了嗎。

她低著頭，心里裝滿了嘲諷。

直到，對上了他的眼睛。

他緩緩蹲下身來，大片月白色衣袂垂落在地上，染上了塵土。

“吾對不住你，小七。”

他說。

他抬起頭看她，目光滿是復雜。

“是吾，考慮不周。”

清冷的月光傾灑而下，落在他眸中，起了霧氣。

但顧清澄，本能地向后退了半步。

這次，換她俯視他：

“殿下真的只是考慮不周嗎？”

她的聲音，帶著一如當年垂憐他的冰冷。

“殿下保下我，是想證明，七殺還活著。”

“如此，便不受陛下脅迫了。”

“小七說的，對嗎？”