倉庫基地內。

戴安娜·卡文迪許雖然涉世未深，但貴族出身賦予了她察言觀色的本能。

她敏銳地察覺到諾娃在接到某個無聲訊息后，周身那瞬間變得凝練的氣息，盡管諾娃表面上依舊維持著從容。

銀發少女很是善解人意地主動開口：

“諾娃姐姐，你似乎有要緊的事情需要處理？那我就不多打擾了。”

她臉上露出一個純真的笑容，帶著對這位神秘“藝術家”姐姐的親近：“記得以后要多來上巢找我玩哦，我還有很多畫作想請教你呢。”

諾娃迅速收斂了了情緒，對戴安娜微微頷首：“當然，戴安娜。今天多謝你了。”

戴安娜略顯驕傲地揚了揚下巴，隨即在等候在倉庫門外，那群神情恭敬的家族仆從簇擁下，登上了標志性的家族懸浮座駕，離開了這片與她身份格格不入的區域。

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下巢，钷素精煉廠。

震耳欲聾的噪音和刺鼻的氣味仿佛構成了一個與世隔絕的牢籠。

凱洛斯正對著一個不斷噴吐著蒸汽的老舊調節閥，動作機械而麻木。

然而，就在莫拉莉斯那帶著焦急的聲音刺入他腦海的瞬間，他握著扳手的手指猛地收緊，指關節因為用力而泛白，臉色也是控制不住地微微一變。

達爾文！

一股冰冷的寒意瞬間沿著脊椎竄上頭頂。

不能慌！我現在不能表現出任何異常！

趁著霍夫曼不注意的間隙，如同一條滑溜的泥鰍，悄無聲息地溜出了精煉廠那如同巨獸喉嚨般的大門。

返回倉庫基地的路上，凱洛斯的心緒復雜難平。

達爾文，那個沉默寡言卻無比可靠的精英陸戰隊員，是他繼諾娃之后召喚的第二個星際單位。

從最初守衛污水處理廠，到參與對抗碎骨幫，再到護衛莫拉莉斯深入底巢......他一直任勞任怨地完成每一個任務，如同最堅實的壁壘。

雖然他是系統兌換的產物，但在凱洛斯心中，卻從未將任何一位從星際走出的士兵，視作冰冷的工具或可消耗的兵力。

相反，凱洛斯內心深處時常縈繞著一絲愧疚。

是他，將這些來自另一個相對光明宇宙的戰士，拖入了戰錘這個絕望黑暗，仿佛永無休止的糞坑深淵。

他們本不該面對這些。

是我......把他們拉進了這場看不到盡頭的黑暗行軍......

這種念頭在此刻，因為達爾文的失蹤而變得格外沉重。

當他快步回到倉庫基地時，諾娃已經全副武裝，在指揮中心門口等候。

凱洛斯對諾娃點了點頭，沒有浪費時間寒暄或宣泄情緒。

他直接走到一旁相對空曠的區域，意識迅速沉入系統界面。

【當前兌換點：685】

沒有半分猶豫，凱洛斯眼神一厲，開始了快速而精準的操作：

“兌換！標準陸戰隊員，數量：8！”

【兌換成功！消耗兌換點400點！】

連續六道炫目的藍光閃過，六名陸戰隊員齊刷刷出現，齊聲吼道：“報告指揮官！列兵，聽候指令！”

肅殺之氣瞬間彌漫。

點數的消耗并未停止。

凱洛斯的目光鎖定在了一個更適合應對狹窄空間，對抗集群生物的新單位上。

“兌換！火蝠（Firebat），數量：1！”

【單位：火蝠。售價：150兌換點 25單位高能瓦斯】

【檢測到指揮官未建立高能瓦斯精煉廠，無法提供瓦斯資源。是否使用兌換點替代？替代比例：1單位高能瓦斯= 2兌換點】

“確認替代！兌換！”

【替代消耗50兌換點，總計消耗200兌換點！兌換成功！】

一道更加熾烈的紅光閃過！

一個體型比陸戰隊員更加魁梧，身著厚重橘紅色重型裝甲的單位轟然落地！

他雙臂裝備著巨大的火焰噴射器，裝甲接縫處隱隱有熱浪蒸騰，仿佛體內蘊藏著焚盡一切的怒火。

正是人族應對輕甲和集群目標的利器——火蝠！

“需要烤點什么嗎，長官？”

甕聲甕氣的聲音從頭盔下傳出。

諾娃走到凱洛斯身邊，看著他緊繃的側臉和剛剛毫不猶豫花出去的大筆兌換點，冷靜地開口，聲音里帶著安撫：“指揮官，不要太焦急。達爾文是經驗豐富的戰士，他不會輕易放棄。”

凱洛斯長長地呼出一口氣，那氣息帶著沉重和疲憊，但眼神卻異常堅定。

他轉過頭，看向諾娃，聲音低沉而清晰：

“我沒有著急，諾娃。我知道我在干什么。”

他的目光掃過新出現的陸戰隊員和那臺散發著熱浪的火蝠，繼續說道：

“其實，從把你們召喚到這個世界的那一刻起，對于可能會有人犧牲這件事......我心里早就有所準備。我知道這條路布滿荊棘，每一步都可能踏空，墜入萬丈深淵。”

他的聲音里沒有矯情，只有一種直面殘酷現實的清醒。

“但是。”他頓了頓，語氣里帶上了一絲難以掩飾的波動，“當它真的發生了，當熟悉的人可能再也回不來的時候......我發現，我還是沒辦法做到那么理智，那么......無動于衷。”

他深吸一口氣，將最后一絲軟弱的情緒壓回心底。

“走吧，諾娃。讓我們去把我們的兄弟......帶回來！”

壓抑的底巢深處，瘟疫聚居地的邊緣，空氣中彌漫的惡臭幾乎凝成實質。

莫拉莉斯中尉正半跪在一處相對干凈的金屬廢料后，警惕地掃描著周圍，直到她看到凱洛斯和諾娃帶著一支規模可觀的部隊穿過昏暗的通道而來。

她立刻站起身，快步迎上，眼眸中此刻充滿了未能掩飾的自責與愧疚，她甚至沒先匯報情況，而是直接低下頭：“指揮官！對不起，是我判斷失誤，貿然深入，才導致......”

凱洛斯沒讓她說完，直接抬手打斷了她，他的聲音在兜帽下顯得有些沉悶：“現在不是說這個的時候，莫拉莉斯。情況緊急，每一秒都可能關乎達爾文的生死。”

他目光銳利地看向女醫療官，“我只需要知道，你還能戰斗嗎？”

莫拉莉斯身體微微一震，隨即猛地抬起頭：

“當然可以，指揮官！狀態良好，隨時可以投入戰斗！”

“很好。”

凱洛斯點頭，目光掃過迅速集結的部隊。

此刻，在場的力量包括：諾娃，莫拉莉斯，火蝠以及整整十名陸戰隊員。

凱洛斯快速下達指令，聲音清晰而冷靜：“兵力分三路，呈鉗形向實驗室方向推進，沿途清掃一切威脅，最終在實驗室入口匯合！”

“A隊，莫拉莉斯指揮，配屬火蝠及三名陸戰隊員！火蝠負責清理可能出現的集群小型生物和凈化污染區域，莫拉莉斯提供醫療支援。”

“B隊，諾娃指揮，配屬三名陸戰隊員！諾娃負責偵查，狙殺高價值目標及應對靈能威脅。”

“C隊，由我親自指揮，配屬三名陸戰隊員，從中路推進。”

“另外，留下一名陸戰隊員，原地駐守，保護那個孩子，確保退路安全！”

安排完畢，凱洛斯的目光逐一掃過在場每一張面孔。

“諸位！”他的聲音不高，卻帶著一種沉重的力量，傳入每個人耳中，“我知道你們都很憤怒，我也一樣。但我們此行的首要目的是搜尋并救援達爾文，其次是徹底清除這個瘟疫源頭。我要你們記住，務必注意自身安全！我不希望再失去任何一個人！明白嗎？”

“明白，指揮官！”低沉的回應如同悶雷般響起。

“很好，那么，全軍出擊！”

三支小隊如同三把燒紅的尖刀，狠狠刺入被瘟疫和死亡籠罩的聚居地深處。

沿途，那些被病毒扭曲的感染者，以及之前遭遇過的變異巨蝠，成為了他們首要清除的目標。

高斯步槍的爆鳴聲，火焰噴射器那獨特的熊熊燃燒聲，以及諾娃手中步槍那精準而致命的點射聲，交織成了一曲殘酷的凈化樂章。

“為了達爾文！”

“干死這群雜碎！”

“操他媽的戰錘世界！”

壓抑的怒吼和咆哮在隊員之間傳遞。

推進速度比預想的要快。

在絕對的火力以及滿腔的怒火面前，這些低級的生化造物難以形成有效的阻擋。

最終，三支小隊幾乎同時抵達了那個簡陋卻褻瀆的實驗室入口。

沒有停留，沒有猶豫，三方火力瞬間向實驗室內傾瀉，清理掉最后零星的抵抗。

然而，就在他們踏入實驗室核心區域的剎那。

地面劇烈震動，旁邊的墻壁和地面再次撕裂！三條與之前拖走達爾文同款的巨大蠕蟲，如同從腐爛大地中誕生的噩夢，猛地鉆出！它們龐大的身軀幾乎塞滿了實驗室大部分空間，散發著令人窒息的惡臭。

“開火！集中火力！打它們的口器和頭部！”

凱洛斯大吼，同時瞬間加載了圣堂武士模板！幽藍色的靈能利刃再次彈出，他不再保留，身影如電，主動迎向一條蠕蟲，靈能利刃狠狠斬向那令人作嘔的體表！

戰斗激烈而殘酷。

實驗室在狂暴的火力和巨獸的掙扎中不斷震顫，碎屑和粘液四處飛濺。

終于，在付出了數名陸戰隊員裝甲嚴重受損，幾乎人人帶傷的代價后，最后一條蠕蟲在火蝠的持續灼燒和凱洛斯靈能利刃的致命一刺下，發出了最后一聲無力的嘶鳴，龐大的身軀重重砸在地上，不再動彈。

實驗室內部暫時安靜了下來，只剩下火焰燃燒的噼啪聲和眾人粗重的喘息。

“達爾文！”

凱洛斯立刻卸載模板，焦急地大喊，目光在狼藉的實驗室和蠕蟲鉆出的地洞中瘋狂搜索。

然而，沒有。

哪里都沒有達爾文那熟悉的身影。

一股沉重的失望壓在了每個人心頭。

“指揮官。”諾娃的聲音帶著一絲疲憊，她指向實驗室角落一個相對完好的工作臺，“這里有發現。”

凱洛斯快步走過去，只見工作臺上散落著一些實驗記錄和數據板，最上面是一本用某種韌性極強由人皮鞣制的筆記本。

他站在原地，手中緊緊攥著那本人皮封面的筆記本，指節因用力而發白。

就在這時，諾娃·泰拉無聲地走到了他的身邊。

“指揮官。”

她的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入凱洛斯耳中。

凱洛斯身體微不可察地一震，但沒有抬頭。

諾娃繼續說著，她的聲音平靜而篤定，仿佛在陳述一個早已被驗證過無數次的真理，又像是在進行一次早已準備好的獨白：

“我們都知道你的心意。”

她頓了頓，似乎在斟酌用詞，但語氣沒有絲毫猶豫：

“或許，在某種冰冷的定義下，我們是被系統制造出的士兵，是被數據流和未知法則從另一個世界強行拉入這場無盡戰爭的......傀儡。”

這個詞從她口中吐出，沒有絲毫自憐或貶低，只有一種近乎殘酷的客觀。

“但是，我們的思維是真實的，我們的情感是存在的，我們手中的武器所捍衛的信念，也同樣沉重。”

她的目光掃過周圍那些沉默的陸戰隊員，掃過正在為傷員治療的莫拉莉斯，最后重新落回凱洛斯背上。

“或許，我們存在的意義，從一開始，就是為了響應你的召喚，為了成就你的意志，為了在這片絕望的黑暗中，與你一同開辟出一條......或許看不見盡頭，但屬于我們自己的道路。”

她向前邁了一小步。

“我們清楚地知道，這條路布滿荊棘，前方是更深的黑暗，是更殘酷的犧牲。我們并非無知無覺的機器，我們懂得恐懼，也明白死亡的含義。”

“但是，指揮官，”她的語氣斬釘截鐵，帶著一絲超越了她平日冷靜的熾熱，“我們愿意！愿意跟隨你走下去！無論未來走向何方，是榮光加身，還是墜入更深的地獄；也不管前方還需要流淌多少鮮血，付出多少生命。”

她深吸一口氣，說出了最后，也是最重要的話語：

“我們，并不畏懼犧牲。”

“我們畏懼的，是失去為之戰斗的意義，是失去值得追隨的領袖。而你，指揮官，你給了我們這一切。”

凱洛斯猛然抬起頭，望向周圍的士兵。

他看到了，他們眼中沒有抱怨，沒有恐懼，只有一種近乎信仰的忠誠，和一種與他同行的決心。

是啊，他們并非沒有感情的傀儡。

這一切，都是真實的。

“我......明白了。這條路，我們會一起走下去。”

犧牲無法避免，但他們可以選擇如何面對犧牲......

前路依舊黑暗，但此刻，他們更加清晰地知道，自己并非獨行！