臨近中午，下巢钷素精煉廠那永不停歇的轟鳴聲似乎也帶上了一絲疲憊的節奏。

凱洛斯穿著沾滿油污的工裝，假裝在維護一條輸送管道，眼睛卻如同最精密的窺探鏡頭，緊緊盯著生產線末端。

只見經過多道工序濃縮提純，閃爍著不穩定幽綠色光芒的液態钷素，被機械臂精準地注入特制的密封金屬罐中，然后由更多的自動臂將其碼放整齊，通過傳送帶運送到隔壁那個守衛相對松懈的臨時存儲倉庫。

就是那里了......

凱洛斯心里默念，眼中閃過一絲不易察覺的渴望。

當標志著午休的汽笛聲響起時，早已饑腸轆轆的工人們如同潮水般涌向配給點，領取他們那份勉強果腹的“尸體淀粉”口糧。

廠房內瞬間空曠了許多。

凱洛斯抓住這個空檔，如同一個訓練有素的潛行者，身形一閃，借著機器和管道的陰影掩護，悄無聲息地溜進了那個存放钷素的倉庫。

倉庫里堆滿了剛剛封存好的钷素罐，，散發著淡淡的輻射熱和刺鼻的氣味。

在凱洛斯眼中，這些可不是危險的工業燃料，而是閃閃發光的高能瓦斯！是解鎖更多星際單位和技術的關鍵！

他壓抑住內心的激動，集中精神，在意識中向系統發出詢問：

系統，掃描這種名為‘钷素’的物質，能否作為高能瓦斯的替代或轉化資源？

幾乎是瞬間，清晰而肯定的反饋直接出現在他腦海中：

【物質分析中……】

【檢測到高密度、高活性碳氫化合物及特殊能量同位素......與數據庫高能瓦斯基礎構成相似度87.3%。】

【結論：該物質（標記為钷素）可被系統識別并等量轉化為標準單位的高能瓦斯。轉化比例 1標準罐≈ 1單位高能瓦斯。】

太好了！

凱洛斯心中狂喜，看著眼前這一罐罐整齊碼放的“寶藏”，口水差點真的流下來。

他不再猶豫，立刻行動起來。

他伸出手，觸摸到一罐冰冷的钷素罐，意念集中。

【收取！】

那罐沉重的钷素瞬間從他手中消失，仿佛從未存在過。

與此同時，他意識角落的資源面板上，高能瓦斯的數量從0跳到了1。

有用！真的有用！

凱洛斯樂了，嘴角抑制不住地向上揚起。

他如同掉進米缸的老鼠，開始喪心病狂地“攫取”這唾手可得的寶貴資源。

【收取！ 1】

【收取！ 2】

【收取！ 3！】

他看著那不斷跳動的數字，心中充滿了豐收的喜悅。

就在他沉浸在“ 1”的快樂中，伸手摸向下一罐钷素時。

一個帶著驚愕，又強行壓低了的聲音在他身后突兀地響起：

“主......凱洛斯！”

凱洛斯伸出的手瞬間僵在半空，整個人如同被施了定身術。

這聲音......是霍夫曼！

他有些僵硬地緩緩轉過身，臉上擠出一個極其不自然的尷尬笑容：“沒......沒什么啊，霍夫曼先生。我就是......午休沒事，溜達溜達，看看......看看咱們廠的物資儲備。”

霍夫曼看著凱洛斯那明顯做賊心虛的表情，又看了看他剛才手放的位置。

那里原本應該有一罐钷素，現在空空如也，再聯想到這位“主教大人”之前展現的各種神異，臉上的表情那叫一個精彩紛呈，肌肉抽搐著，差點沒繃住。

他強忍著吐槽的**，快步上前，靠近凱洛斯，用幾乎只有兩人能聽到的聲音，帶著焦急和無奈小聲說道：

“主教大人！您......您這到底是在干嘛啊！這......這可是帝國的財產！被抓住了要掉腦袋的！”

他雖然知道了凱洛斯的真實身份，但完全不明白為什么尊貴的主教大人還要偽裝成工人，并且......在做這種偷雞摸狗的事情！這和他心目中光輝偉岸的主教形象差距也太大了！

凱洛斯聽到霍夫曼這聲壓低聲音的“主教大人”，先是一愣，隨即臉上露出了真正的驚訝，他上下打量著這個一臉焦急又胡子拉碴的中年男人，壓低聲音反問，語氣里帶著不可思議：

“嚯！你這家伙......什么時候認出我來的？”

他以為自己偽裝得還算不錯，畢竟工人凱洛斯和主教凱洛斯無論是氣質，打扮還是行為模式都差異巨大。

沒想到，早就被這個看似老實巴交的信徒給看穿了？

霍夫曼看著凱洛斯那驚訝的表情，心里更是五味雜陳，只能無奈地嘆了口氣，感覺這位主教大人的行事風格，真是越來越讓人捉摸不透了。

霍夫曼看著凱洛斯那尷尬又不失禮貌的笑容，再結合他剛才那鬼鬼祟祟的動作和眼前消失的钷素罐，一個大膽的猜測在他心中成型。

他猶豫了一下，還是壓低聲音，帶著試探問道：

“所以......主教大人您......是想要，借用一些钷素？”

凱洛斯聞言，眼神驟然一亮！

沒想到霍夫曼這個看起來濃眉大眼，老實巴交的家伙，居然這么上道！他立刻順著桿子往上爬，也壓低了聲音，語氣帶著一種“你懂我”的興奮：

“沒錯！霍夫曼，你猜對了！我確實需要借用一些钷素，大量的！這些钷素對我有......呃，大用！”

霍夫曼看著凱洛斯那發亮的眼睛和毫不掩飾的需求，內心掙扎起來。

盜竊帝國財產，尤其是在钷素精煉廠這種重地，一旦被發現，下場絕對凄慘無比。

但是......眼前這位，是拯救了他兒子利奧性命的恩人，是帶來神跡、分發食物、給予底層希望的主教大人！這份恩情，比他這條賤命還要重！

他臉上的肌肉繃緊又松開，最終，一股豁出去的決絕取代了猶豫。

他一咬牙，眼神變得堅定，對凱洛斯說道：“主教大人，這里的钷素不安全！每天都有監工清點數量，定時運走，少了太多很快就會被發現。”

他左右看了看，確認無人注意，然后對凱洛斯招了招手，聲音壓得更低，如同耳語：“您跟我來！這邊還有個存放冗余和次品钷素的倉庫，平時生產線多出來的、或者檢測稍微有點瑕疵，但不影響使用的钷素都會暫時堆放在那里！”

凱洛斯一聽，眼睛瞪得更大了，臉上寫滿了興奮和驚訝：“還有這種好地方？”

這簡直是專門為他準備的寶庫！

在霍夫曼這個“內應”的帶領下，兩人避開主要通道，七拐八繞地來到了一個位于精煉廠更偏僻角落，看起來更加破舊不起眼的小倉庫前。

倉庫門推開，一股同樣刺鼻的氣味撲面而來。

里面堆放的钷素罐確實不如主倉庫那么整齊劃一，有些罐體甚至帶著輕微的凹痕或污跡，但數量卻相當可觀！

凱洛斯粗略一掃，心臟不爭氣地加速跳動起來，估摸著，也得有三四百罐！換算成高能瓦斯，就是三四百單位！

霍夫曼在一旁解釋道：

“這里一般要等到快堆滿了，或者上面有特殊需求時，才會有人來統一收取一次。平時根本沒人管。主教大人您......借用這里的，短時間內肯定不會引起注意。”

凱洛斯看著眼前這堆“意外之財”，激動地拍了拍霍夫曼的肩膀：“霍夫曼！太好了！這次可真多虧了你！”這簡直是雪中送炭，解了他的燃眉之急！

霍夫曼被拍得身子晃了晃：“這都是我應該做的，主教大人！您救了利奧，就是我的大恩人！”

他頓了頓，像是突然想起了什么，又補充道：“哦，對了，主教大人，還有一件事要向您匯報。莫拉莉斯小姐在底巢的治療非常成功！現在有很多變種人兄弟，身上的變異體征都有了明顯的好轉，甚至恢復了不少！他們現在身體好了，也能參與正常的勞動了，心里對主教大人和神皇感激得不得了！他們托我問問您，咱們教會或者商會，有沒有需要他們的地方？要是沒有，他們就打算自己去附近的工廠找個力氣活干了。”

凱洛斯正沉浸在收獲資源的喜悅中，聽到霍夫曼這話，眼睛又是一亮！

他摸了摸下巴，臉上露出了思索的神色。

這不正好嗎？剛想著要發展勢力，武裝信徒，這現成而且對教會抱有感激之情的勞動人口，不就送上門來了？

他立刻對霍夫曼說道：“你讓他們再等幾天！先別急著去找工作。告訴他們，我們生存醫療商會很快就會有需要他們的地方，可能需要他們出力！到時候，報酬和待遇，絕不會比工廠差！”

霍夫曼一聽，臉上頓時綻放出笑容，連忙躬身應道：“是！大人！我這就去告訴他們這個好消息！他們一定會非常樂意為您效力的！”

看著霍夫曼興沖沖離開的背影，又看了看滿倉庫的“高能瓦斯”，凱洛斯感覺心情前所未有的舒暢。

資源和人手，這兩大難題，似乎都在朝著好的方向發展了。

好了，現在......是愉快的“收獲”時間了！

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回到位于緩沖區倉庫的基地。

凱洛斯迫不及待地將意識沉入系統界面，看著資源欄里那醒目的數字——高能瓦斯：432！一股踏實感油然而生。

有了這些瓦斯，很多之前只能眼饞的高級單位和科技就不再是遙不可及的幻想了。

緊接著，他又清點了一下兌換點。

這幾天雖然沒什么大動作，但“生存進化教會”在下巢的穩步傳播，以及莫拉莉斯的醫療巡診帶來的感激之情，似乎都在持續不斷地提供著涓涓細流般的信仰轉化。

兌換點的數量已經積累到了 837點！

可以進行新一輪的建造和發展了！

他來到倉庫中央那片預留的空地上，深吸一口氣，在系統建筑菜單中選中了那個代表著基礎軍事力量建筑的圖標，兵營！

【確認建造：兵營。消耗：150兌換點。需SCV進行建造。】

“確認！”

隨著150點兌換點的扣除，空地上瞬間投射下一道粗壯的藍色光柱，光芒中，兵營那棱角分明的金屬地基和框架結構迅速由虛化實，如同3D打印般緩緩成型，發出低沉的物質凝聚嗡鳴。

“沃斯！”凱洛斯對著通訊器喊道。

“在呢，指揮官！”SCV駕駛艙里傳來沃斯甕聲甕氣的回應，伴隨著引擎啟動的轟鳴。

“優先把這個兵營建起來！這是我們暴兵……呃，提升防御力量的關鍵！”

“明白！交給我了，長官！SCV可以開工了！”

看著沃斯駕駛著那臺巨大的工程機甲，開始圍繞著兵營地基揮舞機械臂，進行緊張的焊接和組裝工作，凱洛斯滿意地點點頭。

安排完建造事宜，凱洛斯回到了指揮官辦公室。

他需要處理另一件重要的事情。

他從貼身的衣袋里，小心翼翼地取出了那本在瘟疫實驗室發現的筆記本。

坐在椅子上，就著冰冷的金屬臺燈燈光，翻開了這本散發著不祥氣息的記錄。

前面大部分內容都是枯燥而令人不適的實驗數據記錄，按照日期排列，詳細描述了這種人造瘟疫的病程發展：

【初始感染期】：體表出現黃綠色膿瘡，伴隨低燒。

【進展期】：膿瘡擴散，咳嗽加劇，出現明顯的四肢無力、精神萎靡。

【重癥期】：皮膚及皮下組織開始出現大面積潰爛，但感染者意識尚存，承受著極大的痛苦。

【終末期】：完全喪失行動能力，身體在活著的情況下持續**，語言功能喪失，最終在極度痛苦中走向徹底壞死。

這些冰冷的記錄背后，是無數底巢居民被當作小白鼠般折磨致死的慘狀，讓凱洛斯看得眉頭緊鎖，胃里一陣翻騰。

然而，當他翻到筆記本中后部分，一段夾雜在實驗數據中看似隨意的記錄，引起了他的高度注意：

“......病毒仍需優化，傳播效率低于預期。赫拉迪姆家族的代表對此表示關切，并暗示若下一階段成果仍無法令人滿意，資助可能會削減。真是群只懂得索取的蠢貨！他們根本不懂這偉大的藝術！”

“......樣本K-7系列出現非預期突變，需隔離處理。另，接到主實驗室指令，要求我們2號實驗室加快對特定基因序列的侵蝕性測試......”

赫拉迪姆家族！

凱洛斯的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，手指重重地點在這個名字上。

怎么又和這個陰魂不散的家族有關？！

他心中警鈴大作。

卡斯米爾子爵的囂張跋扈還歷歷在目，現在又在制造瘟疫的實驗室記錄里看到了他們家族的身影？而且還是資助者？

更讓凱洛斯感到心底發寒的是，記錄中明確提到了這個實驗室的編號是“2號”，并且受到了一個“主實驗室”的指令！

也就是說，像這樣進行著褻瀆生命，散布瘟疫的實驗室，至少還有另一個！甚至可能更多！

一股強烈的不安感攫住了凱洛斯。

如果赫拉迪姆家族不僅僅是一個腐朽的貴族，而是深度參與了這種反人類的混沌行徑，那他們的威脅等級，就必須重新評估了！這不僅僅是個人恩怨，可能牽扯到更龐大的陰謀。

媽的！這幫蟲豸，泰倫蟲族沒多久就要降臨，他們這幫貴族還有空搞這些？！

他立刻拿起通訊器，接通了諾娃的頻道：“諾娃，來我辦公室一趟，有重要發現。”

沒過多久，諾娃的身影便如同幽藍的幻影般出現在辦公室門口。

凱洛斯將那份令人不適的筆記本推到她面前，神色凝重：“這是從那個瘟疫實驗室找到的。里面有關于瘟疫病程的詳細記錄，但更重要的是，里面提到了赫拉迪姆家族是他們的資助方，而且，這只是一個編號2的實驗室。”

諾娃拿起筆記本，快速而仔細地翻閱著。

“看來，我們這位子爵閣下的家族，比我們想象的還要忙碌。”諾娃冷聲道。

“沒錯，”凱洛斯點頭，“我希望你能利用在上巢的人脈和你的手段，暗中調查一下這個赫拉迪姆家族。重點查清他們與這些實驗室的關聯到底有多深，他們的真正目的究竟是什么。我感覺，我們可能無意中撞破了一個馬蜂窩。”

諾娃將筆記本合上。

“明白，指揮官。我會小心行事，盡快給你答復。”

看著諾娃領命離去，辦公室內重新恢復了寂靜。

“希望......只是我多心了。”