倉庫基地,指揮中心大廳。
冰冷的金屬墻壁上投射著基地的簡易結構圖和資源清單的幽藍光芒,將凱洛斯的身影拉得有些孤長。
他獨自站在全息投影臺前,雙手撐著臺面,微微低著頭。
士兵們毫無保留的信任如同溫暖的潮流,驅散了他心中因達爾文失蹤而縈繞不散的自責陰霾,但隨之而來的,是一種更加沉重的責任。
他長長地呼出一口氣,那氣息在安靜的大廳里顯得格外清晰。
現在不是沉湎于情緒的時候,他必須向前看。
意識深處,那如同達摩克利斯之劍般懸著的泰倫蟲族入侵倒計時,只剩下不到兩年。
無論最終是乘坐艦艇狼狽逃離這個巢都世界,還是拼死一搏,像顆釘子一樣釘死在這里,坐以待斃都只有被吞噬殆盡這一個下場。
必須行動起來!
他強迫自己冷靜下來,開始在心中快速梳理目前的家底和未來的發展方向。
目光掃過腦海中的清單:
【建筑】:指揮中心(1),補給站(3)。
【單位】:SCV(1),陸戰隊員(12),醫療兵-莫拉莉斯·L·凱勒(英雄單位1),幽靈特工-諾娃·泰拉(指揮官單位1)。
【資源】:兌換點(106),常規金屬建材(若干)。
不夠!還遠遠不夠!
點兵力,別說對抗席卷星系的蟲潮,就是給那些貪婪的蟲巢艦隊塞牙縫,恐怕都嫌太少!
一股強烈的緊迫感攫住了他。
就在這時,指揮中心的自動門發出輕微的滑開聲。
諾娃·泰拉邁著從容的步伐走了進來,她已經換回了那身幽藍色的幽靈作戰服。
她看到凱洛斯站在投影臺前,雖然背影依舊能看出一絲疲憊,但那股消沉的氣息已經散去,取而代之的是一種專注于規劃的干練。
諾娃的眼眸中閃過一絲贊許,嘴角微微向上牽動了一個微小的弧度。
“指揮官。”
凱洛斯聞聲轉過身,看到是諾娃,點了點頭:“諾娃,來的正好。和我一起分析一下目前的情況,我有兩個初步的計劃,需要你的意見。”
諾娃走到投影臺另一側,雙臂習慣性地環抱,點了點頭:“好。”
她很高興看到指揮官沒有一蹶不振。
凱洛斯深吸一口氣,將思緒聚焦,指向全息圖上代表資源的一欄:
“我的第一個短期計劃,是必須盡快建設一座精煉廠。”
他看向諾娃,解釋道:“無論是為了兌換系統里的高級單位、科技,還是未來嘗試我們自己進行生產制造,高能瓦斯都是不可或缺的關鍵戰略資源。火蝠的兌換已經讓我嘗到了沒有瓦斯的窘迫,總不能一直用寶貴的兌換點去硬抵。”
他頓了頓,眉頭微微皺起,指出了計劃的核心難題:
“但是,目前的難題在于,我們需要找到一處瓦斯氣礦,或者其他什么能夠替代瓦斯能量的產物。畢竟......”
凱洛斯攤了攤手,臉上露出無奈和對于這個世界物理規則的困惑:
“我也不知道,戰錘這個鬼地方,到底有沒有所謂的瓦斯氣泉這種東西存在。我們的SCV掃描模式是基于星際世界的數據庫,在這里很可能失靈。這需要實地勘探,或者......從本土勢力那里獲取相關信息。”
他將目光投向諾娃,等待著這位思維縝密的幽靈特工的意見。
聽到凱洛斯提出的第一個難題——尋找瓦斯氣泉,諾娃那精致的眉毛微微蹙起,她抱著手臂,指尖輕輕敲擊著手肘處的作戰服面料。
“瓦斯氣泉?的確是個問題。在這個結構完全陌生的巢都世界,尋找符合我們數據庫定義的特定能源礦脈,無異于大海撈針,而且效率低下。”
然而,下一秒,她的眼眸中驟然閃過一絲靈動的光芒,仿佛夜空中劃過的閃電。
她抬起頭,看向凱洛斯,語氣帶著一種“你燈下黑了”的意味:“但是,指揮官,我覺得你可能是走進了一個思維誤區。”
“誤區?什么意思?”
諾娃沒有直接回答,而是反問道:“指揮官,拋開系統賦予的定義,你認為,高能瓦斯本質上是什么東西?”
“一種......高效的能量燃料?或者說,是某種蘊含高能量的氣態礦物?”
“那指揮官,”諾娃的嘴角這次明顯勾起了一個弧度,帶著一絲促狹,“你天天早出晚歸,在那個氣味刺鼻的地方,上的到底是什么班?”
如同醍醐灌頂,凱洛斯猛地瞪大了眼睛,一巴掌拍在自己腦門上:
“對啊!钷素!我怎么把這玩意給忘了!”
“諾娃,你的意思是,戰錘世界廣泛使用的钷素,很可能在能量屬性和應用層面上,與我們的高能瓦斯有相通之處?甚至可以作為替代品或者精煉原料?”
諾娃贊許地點了點頭:
“雖然具體成分和能量密度需要SCV進行詳細分析,但從其作為巢都核心能源,驅動著從宏大到微觀的無數機械來看,它必然是一種高效、穩定的能量載體。尋找未知的瓦斯氣泉是一個長期任務,但短期內,我們或許可以......借一點钷素來,通過精煉廠嘗試轉化,緩解我們高級單位和科技研發的燃眉之急。”
她特意在“借”字上稍微停頓了一下,兩人心照不宣。
黃老漢,在?借點钷素用用。
以他們目前的手段,“獲取”一些钷素,并非難事。
“好!就這么辦!”凱洛斯精神一振,第一個短期計劃的核心難題似乎找到了突破口,這讓他信心倍增,“那么,諾娃,我們現在來探討我的第二個計劃!”
他的表情變得嚴肅起來。
“我打算,武裝和訓練我們的信徒。”
這個提議讓諾娃眼中閃過一絲不解,但她沒有立刻質疑,只是安靜地等待凱洛斯的解釋。
武裝平民?在這個阿斯塔特修會和星界軍才是主力的世界,這聽起來有些......異想天開,而且極易被貼上“異端”的標簽。
凱洛斯看出了諾娃的疑惑。
“諾娃,你不覺得嗎?我們,就算加上整個星際系統的所有單位,面對這個龐大黑暗如同無底糞坑的絕望宇宙,我們的力量,終究只是杯水車薪。”
他的聲音帶著一種壓抑的激動:“想要真正撼動這個世界的根基,哪怕只是拯救我們腳下這一小片地方,只靠我們自己是遠遠不夠的。我們必須從根本上想辦法,從底層開始,改造這個骯臟的世界!要讓這些在絕望中掙扎了千萬年的戰錘原住民,意識到他們自身的力量,讓他們能夠拿起武器,為自己而戰!”
“你看看這個帝國的行政體系,臃腫、低效、僵化!那些高高在上的貴族,有幾個把底層的人當人看?他們只在乎自己的權柄和享樂!明明擁有如此龐大,數以億萬計的人口基數,只要經過合理的組織,科學的訓練和適當的武裝,本應爆發出驚人的潛力與戰斗力!”
“但現在呢?大部分人都只是在麻木地活著,或者在無聲地死去。這簡直是......”
諾娃適時地接上了話,用了一句她從凱洛斯那里學來的比喻:
“簡直是守著金山在要飯。”
“沒錯!就是守著金山在要飯!”凱洛斯重重地點頭,對諾娃的總結深表贊同,“龐大的基數本身就是一種力量,只是被現有的枷鎖束縛住了。我打算嘗試去發掘這份潛力,哪怕只是從我們生存進化教會的信徒開始,給他們希望,也給他們保護希望的力量。”
他頓了頓,語氣變得凝重,也清楚其中的風險:“不過,這個計劃,無疑會觸動帝國統治的神經,必然會招致本土勢力,尤其是法務部和行星防御部隊的強烈反對,甚至是血腥鎮壓。”
諾娃對此毫不意外:“確實。任何試圖在帝國掌控之外組織武裝力量的行為,都會被視作最嚴重的叛亂。這將使我們面臨更大的危險。”
凱洛斯的目光卻異常堅定:“我知道風險很大。但如果因為害怕風險就什么都不做,那和等死有什么區別?我們需要力量,不僅僅是星際單位的力量,更需要屬于這個世界中屬于我們自己的力量。”
諾娃冷靜地指出了凱洛斯計劃中潛藏的最大隱患:
“指揮官,我理解您的宏愿,也認同發掘本土力量的必要性。但是,我必須指出您這個計劃中一個不容忽視的弊端。”
“這個世界之所以給人感覺混亂低效,甚至守著金山要飯,除了僵化的體制,還有一個我們無法忽略以及無處不在的威脅——亞空間混沌對于人心的腐化。”
“很多時候,再堅固的堡壘,往往也是從內部被腐蝕瓦解的。我們來自星際世界的單位,無論是陸戰隊員,還是我和莫拉莉斯,我們的精神結構,忠誠協議,乃至存在的本質,都與這個宇宙的亞空間相對絕緣,無需擔心忠誠度會因低語或誘惑而動搖。但是......”
諾娃的語氣加重了:“對于這個世界的原住民來說,混沌的腐化幾乎無處不在。絕望、痛苦、貪婪、對力量的渴望......任何強烈的負面情緒或執念,都可能成為亞空間邪神撬開靈魂縫隙的支點。我們無法保證,在我們武裝和訓練的信徒中,不會有人被混沌盯上,甚至主動投向那扭曲的光明。屆時,我們傾注心血建立的武裝,可能反過來成為刺向我們喉嚨的匕首。”
凱洛斯認真地聽著,臉上并沒有出現意外的神色,他點了點頭,沉聲道:“諾娃,你說的這些,我當然也有考慮。混沌的威脅,是這個宇宙最惡心的設定之一,我怎么可能忘記。但是,我們其實也有一個獨特的優勢!一個可能被我們忽略了,甚至正在被我們利用的優勢!”
“優勢?”
諾娃微微挑眉,有些不解。
在混沌這種近乎規則級的污染面前,他們能有什么優勢?
“沒錯!”凱洛斯眼中閃過一絲復雜的光芒,既有利用規則的狡黠,也有一絲對那位坐在黃金馬桶上偉人的微妙歉意,“那就是我篡改的信仰!我們正在傳播的,八臂神皇的信仰!”
凱洛斯進一步解釋道:“根據我所知的......呃,云錘知識,在這個宇宙,因為帝皇本人以非神之身被迫坐上黃金王座,承受著難以想象的痛苦和信仰洪流,所以,信仰帝皇本身,確實可以非常有效地形成一個精神屏障,抵抗混沌的腐化!這是經過萬年實踐驗證的,非常有效!”
“但是!這種全民對神皇的狂熱信仰,對于黃金王座上的那位本體而言,卻并非好事!這海量的、充滿祈求、寄托和復雜**的信仰之力,正在一步步地,不可逆轉地推著祂,朝著真正的神明轉化!而一旦祂徹底扛不住,被迫登神,那誕生的將不是人類的救主,而是象征著人類帝國最終絕望,毀滅與終結的第五尊邪神,黑暗之王!當那一刻來臨,人類帝國必將遭受遠比任何外部威脅都更加徹底,來自內部的毀滅!”
凱洛斯的聲音帶著一種洞悉悲劇結局的沉重。
諾娃是何等聰明的人物,聽到這里,結合凱洛斯之前的行為,她瞬間明白了過來,她接上了凱洛斯的話:
“所以,你從一開始篡改教義,將信仰導向凱瑞甘,導向系統,實際上是一舉兩得?既給了那些信徒一個堅定的信仰錨點,讓他們能夠憑借這份信仰去對抗混沌的低語和腐化,保護他們的精神世界,同時,又巧妙地分流了原本會全部涌向黃金王座,加速帝皇神化進程的信仰之力?”
“完全正確!”
凱洛斯重重地點頭,肯定了諾娃的推斷,“我們等于是在帝皇那即將滿溢的信仰水庫旁邊,偷偷開鑿了一條小小的引流渠。我們竊取了信仰能夠對抗混沌的這一規則,卻避免了將更多的燃料投喂給那個注定會爆炸的黑暗之王熔爐。”
“這,就是我們對抗混沌腐化,同時又能在帝國信仰體系夾縫中生存和發展的,最大的,也是獨一無二的優勢!我們傳播的,是一種安全的信仰!”
諾娃陷入了沉思,仔細消化著這個信息。
這確實是一個極其精妙,甚至可以說膽大包天的計劃。
利用這個宇宙的底層規則,卻又試圖規避其最可怕的后果。
“我明白了。”諾娃最終緩緩點頭,認可了這個思路的可行性,“這樣一來,武裝信徒的計劃,至少在精神防御層面,有了一個相對可靠的基礎。但是,指揮官,我們仍需極度謹慎。信仰的純度,信徒內心的堅定程度,都會影響這個錨點的效果。而且,一旦我們的八臂神皇信仰規模擴大,是否會引來國教甚至審判庭更猛烈的打擊,仍是未知數。”
“我知道風險依舊存在。”凱洛斯深吸一口氣,“但這是我們目前能找到的,唯一一條既能快速積累力量,又能相對安全地對抗內外威脅的道路了。我們必須走下去,并且要走得又快又穩。”
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深夜,指揮中心頂層的指揮官辦公室。
辦公室里只有書桌上一盞孤燈亮著,在金屬墻壁上投下凱洛斯伏案工作的剪影。
門被極輕地推開一條縫,一個小腦袋小心翼翼地探了進來,金色的短發在門縫外的燈光下微微反光。
“哥?”
凱洛斯從繁復的思緒中抬起頭,臉上帶著一絲疲憊,但當看到是婕茜時,那疲憊化為了溫和:“怎么了婕茜?這么晚了還不睡?”
婕茜像只小貓一樣躡手躡腳地溜了進來,反手輕輕帶上門。
“那個......哥,今天柯爾律姆賢者跟我說......說我最近進步很快,他覺得......我或許可以嘗試參加下個月的低階神甫晉升資格考核。”
凱洛斯聞言,眼中瞬間閃過驚喜之色,伸手用力揉了揉婕茜的腦袋,語氣充滿了自豪:“真的?!那太好了!我妹妹真是太厲害了!”
他是真心為婕茜感到高興,在這片絕望的世界里,妹妹的每一點進步都像是黑暗中掙扎出的嫩芽,珍貴無比。
婕茜被哥哥揉得腦袋晃了晃,臉上也露出了開心的笑容,眼睛卻仔細地打量著凱洛斯的臉,試探地問:“哥?你......你這兩天是不是心情不好?我感覺家里氣氛都有點......悶悶的。”
凱洛斯臉上的笑容微微僵了一下,隨即化作一聲幾不可聞的輕嘆。
他沉默了片刻,看著妹妹那雙寫滿關切和純粹的眼睛,心中的壁壘似乎松動了一些。
在這個世界上,或許只有婕茜,能讓他偶爾卸下“指揮官”或“主教”的面具。
“被你看出來了?”他扯了扯嘴角,露出一絲不算輕松的笑容。
婕茜用力點頭,帶著點小得意:“我可是你妹妹嘛!”
她往前湊了湊,趴在書桌邊緣,仰著小臉,“可以......可以和我說說嗎?雖然我可能不懂,但說出來也許會好受點?”
凱洛斯看著妹妹真誠的臉龐,心中斟酌著用詞。
他不能告訴她泰倫蟲族,混沌腐化這些駭人的真相,但他需要一個傾訴的出口,需要一點來自“家人”那不摻雜任何利益計算的純粹反饋。
他沉吟了一會兒,緩緩開口,聲音在寂靜的夜里顯得有些低沉:“婕茜,我問你一個問題。你說......如果有一個人,他擁有了一群非常忠誠的追隨者。這些追隨者明知道,他們可能正行走在一條......非常艱難,甚至或許注定會走向毀滅的道路上,但他們依然選擇堅定地跟隨他,信任他......”
他的目光有些游離,仿佛穿透了墻壁,看到了那些陸戰隊員沉默而堅定的身影,聽到了諾娃那“不畏懼犧牲”的宣言。
“那......那個人,是不是......不應該辜負他們的這份信賴?是不是必須......要帶領他們走下去,無論前方是什么?”
他的聲音里帶著一絲不易察覺的迷茫和沉重如山的壓力。
婕茜眨巴著大眼睛,很認真地聽著。
她不太明白哥哥具體指的是什么,但她能感受到哥哥話語里的那份沉重。
她歪著頭想了想,然后用一種理所當然的語氣,清脆地回答道:
“那是自然的嘛!”
她的回答沒有任何猶豫,仿佛這是宇宙中最基本的道理。
“大家這么相信他,他當然要負責呀!不然,不就是騙子了嗎?”婕茜的邏輯簡單而直接,“而且,如果大家都愿意跟著他走,那說明他一定是個很厲害!很值得信任的人!他肯定能找到辦法的!就像......就像哥哥你一樣!”
凱洛斯怔住了。
他看著婕茜那純粹得不含一絲雜質的眼神,聽著她那樸素卻直指核心的回答。
是啊,負責,不辜負。
道理就是這么簡單。復雜的戰略、殘酷的現實、沉重的代價......這些或許會讓他猶豫,讓他痛苦,但最基本的責任,卻不能因此動搖。
他臉上緊繃的線條悄然柔和了些許,心中那盤踞不散的陰霾,似乎被妹妹這簡單的話語吹開了一角。
他伸出手,再次輕輕揉了揉婕茜的頭發。
“嗯......”他低聲應道,聲音里帶著一種釋然和重新凝聚起來的決心,“謝謝你,婕茜......謝謝。”
婕茜看著哥哥,雖然還是不太明白具體發生了什么,但她能感覺到,哥哥身上那股讓她有點害怕的沉悶氣息,好像消散了一些,整個人都放松了下來。
她咧嘴笑了笑,雖然摸不著頭腦,但能幫到哥哥,她就很開心了。
“那哥你早點休息!別太累了!”
她叮囑了一句,又像來時一樣,輕手輕腳地溜出了辦公室,貼心地把門帶好。
辦公室里重新恢復了寂靜。
堅毅的眼神。
是啊......必須走下去。
為了這些信任我的人......