倉庫基地，指揮中心大廳。

冰冷的金屬墻壁上投射著基地的簡易結構圖和資源清單的幽藍光芒，將凱洛斯的身影拉得有些孤長。

他獨自站在全息投影臺前，雙手撐著臺面，微微低著頭。

士兵們毫無保留的信任如同溫暖的潮流，驅散了他心中因達爾文失蹤而縈繞不散的自責陰霾，但隨之而來的，是一種更加沉重的責任。

他長長地呼出一口氣，那氣息在安靜的大廳里顯得格外清晰。

現在不是沉湎于情緒的時候，他必須向前看。

意識深處，那如同達摩克利斯之劍般懸著的泰倫蟲族入侵倒計時，只剩下不到兩年。

無論最終是乘坐艦艇狼狽逃離這個巢都世界，還是拼死一搏，像顆釘子一樣釘死在這里，坐以待斃都只有被吞噬殆盡這一個下場。

必須行動起來！

他強迫自己冷靜下來，開始在心中快速梳理目前的家底和未來的發展方向。

目光掃過腦海中的清單：

【建筑】：指揮中心（1），補給站（3）。

【單位】：SCV（1），陸戰隊員（12），醫療兵-莫拉莉斯·L·凱勒（英雄單位1），幽靈特工-諾娃·泰拉（指揮官單位1）。

【資源】：兌換點（106），常規金屬建材（若干）。

不夠！還遠遠不夠！

點兵力，別說對抗席卷星系的蟲潮，就是給那些貪婪的蟲巢艦隊塞牙縫，恐怕都嫌太少！

一股強烈的緊迫感攫住了他。

就在這時，指揮中心的自動門發出輕微的滑開聲。

諾娃·泰拉邁著從容的步伐走了進來，她已經換回了那身幽藍色的幽靈作戰服。

她看到凱洛斯站在投影臺前，雖然背影依舊能看出一絲疲憊，但那股消沉的氣息已經散去，取而代之的是一種專注于規劃的干練。

諾娃的眼眸中閃過一絲贊許，嘴角微微向上牽動了一個微小的弧度。

“指揮官。”

凱洛斯聞聲轉過身，看到是諾娃，點了點頭：“諾娃，來的正好。和我一起分析一下目前的情況，我有兩個初步的計劃，需要你的意見。”

諾娃走到投影臺另一側，雙臂習慣性地環抱，點了點頭：“好。”

她很高興看到指揮官沒有一蹶不振。

凱洛斯深吸一口氣，將思緒聚焦，指向全息圖上代表資源的一欄：

“我的第一個短期計劃，是必須盡快建設一座精煉廠。”

他看向諾娃，解釋道：“無論是為了兌換系統里的高級單位、科技，還是未來嘗試我們自己進行生產制造，高能瓦斯都是不可或缺的關鍵戰略資源。火蝠的兌換已經讓我嘗到了沒有瓦斯的窘迫，總不能一直用寶貴的兌換點去硬抵。”

他頓了頓，眉頭微微皺起，指出了計劃的核心難題：

“但是，目前的難題在于，我們需要找到一處瓦斯氣礦，或者其他什么能夠替代瓦斯能量的產物。畢竟......”

凱洛斯攤了攤手，臉上露出無奈和對于這個世界物理規則的困惑：

“我也不知道，戰錘這個鬼地方，到底有沒有所謂的瓦斯氣泉這種東西存在。我們的SCV掃描模式是基于星際世界的數據庫，在這里很可能失靈。這需要實地勘探，或者......從本土勢力那里獲取相關信息。”

他將目光投向諾娃，等待著這位思維縝密的幽靈特工的意見。

聽到凱洛斯提出的第一個難題——尋找瓦斯氣泉，諾娃那精致的眉毛微微蹙起，她抱著手臂，指尖輕輕敲擊著手肘處的作戰服面料。

“瓦斯氣泉？的確是個問題。在這個結構完全陌生的巢都世界，尋找符合我們數據庫定義的特定能源礦脈，無異于大海撈針，而且效率低下。”

然而，下一秒，她的眼眸中驟然閃過一絲靈動的光芒，仿佛夜空中劃過的閃電。

她抬起頭，看向凱洛斯，語氣帶著一種“你燈下黑了”的意味：“但是，指揮官，我覺得你可能是走進了一個思維誤區。”

“誤區？什么意思？”

諾娃沒有直接回答，而是反問道：“指揮官，拋開系統賦予的定義，你認為，高能瓦斯本質上是什么東西？”

“一種......高效的能量燃料？或者說，是某種蘊含高能量的氣態礦物？”

“那指揮官，”諾娃的嘴角這次明顯勾起了一個弧度，帶著一絲促狹，“你天天早出晚歸，在那個氣味刺鼻的地方，上的到底是什么班？”

如同醍醐灌頂，凱洛斯猛地瞪大了眼睛，一巴掌拍在自己腦門上：

“對啊！钷素！我怎么把這玩意給忘了！”

“諾娃，你的意思是，戰錘世界廣泛使用的钷素，很可能在能量屬性和應用層面上，與我們的高能瓦斯有相通之處？甚至可以作為替代品或者精煉原料？”

諾娃贊許地點了點頭：

“雖然具體成分和能量密度需要SCV進行詳細分析，但從其作為巢都核心能源，驅動著從宏大到微觀的無數機械來看，它必然是一種高效、穩定的能量載體。尋找未知的瓦斯氣泉是一個長期任務，但短期內，我們或許可以......借一點钷素來，通過精煉廠嘗試轉化，緩解我們高級單位和科技研發的燃眉之急。”

她特意在“借”字上稍微停頓了一下，兩人心照不宣。

黃老漢，在？借點钷素用用。

以他們目前的手段，“獲取”一些钷素，并非難事。

“好！就這么辦！”凱洛斯精神一振，第一個短期計劃的核心難題似乎找到了突破口，這讓他信心倍增，“那么，諾娃，我們現在來探討我的第二個計劃！”

他的表情變得嚴肅起來。

“我打算，武裝和訓練我們的信徒。”

這個提議讓諾娃眼中閃過一絲不解，但她沒有立刻質疑，只是安靜地等待凱洛斯的解釋。

武裝平民？在這個阿斯塔特修會和星界軍才是主力的世界，這聽起來有些......異想天開，而且極易被貼上“異端”的標簽。

凱洛斯看出了諾娃的疑惑。

“諾娃，你不覺得嗎？我們，就算加上整個星際系統的所有單位，面對這個龐大黑暗如同無底糞坑的絕望宇宙，我們的力量，終究只是杯水車薪。”

他的聲音帶著一種壓抑的激動：“想要真正撼動這個世界的根基，哪怕只是拯救我們腳下這一小片地方，只靠我們自己是遠遠不夠的。我們必須從根本上想辦法，從底層開始，改造這個骯臟的世界！要讓這些在絕望中掙扎了千萬年的戰錘原住民，意識到他們自身的力量，讓他們能夠拿起武器，為自己而戰！”

“你看看這個帝國的行政體系，臃腫、低效、僵化！那些高高在上的貴族，有幾個把底層的人當人看？他們只在乎自己的權柄和享樂！明明擁有如此龐大，數以億萬計的人口基數，只要經過合理的組織，科學的訓練和適當的武裝，本應爆發出驚人的潛力與戰斗力！”

“但現在呢？大部分人都只是在麻木地活著，或者在無聲地死去。這簡直是......”

諾娃適時地接上了話，用了一句她從凱洛斯那里學來的比喻：

“簡直是守著金山在要飯。”

“沒錯！就是守著金山在要飯！”凱洛斯重重地點頭，對諾娃的總結深表贊同，“龐大的基數本身就是一種力量，只是被現有的枷鎖束縛住了。我打算嘗試去發掘這份潛力，哪怕只是從我們生存進化教會的信徒開始，給他們希望，也給他們保護希望的力量。”

他頓了頓，語氣變得凝重，也清楚其中的風險：“不過，這個計劃，無疑會觸動帝國統治的神經，必然會招致本土勢力，尤其是法務部和行星防御部隊的強烈反對，甚至是血腥鎮壓。”

諾娃對此毫不意外：“確實。任何試圖在帝國掌控之外組織武裝力量的行為，都會被視作最嚴重的叛亂。這將使我們面臨更大的危險。”

凱洛斯的目光卻異常堅定：“我知道風險很大。但如果因為害怕風險就什么都不做，那和等死有什么區別？我們需要力量，不僅僅是星際單位的力量，更需要屬于這個世界中屬于我們自己的力量。”

諾娃冷靜地指出了凱洛斯計劃中潛藏的最大隱患：

“指揮官，我理解您的宏愿，也認同發掘本土力量的必要性。但是，我必須指出您這個計劃中一個不容忽視的弊端。”

“這個世界之所以給人感覺混亂低效，甚至守著金山要飯，除了僵化的體制，還有一個我們無法忽略以及無處不在的威脅——亞空間混沌對于人心的腐化。”

“很多時候，再堅固的堡壘，往往也是從內部被腐蝕瓦解的。我們來自星際世界的單位，無論是陸戰隊員，還是我和莫拉莉斯，我們的精神結構，忠誠協議，乃至存在的本質，都與這個宇宙的亞空間相對絕緣，無需擔心忠誠度會因低語或誘惑而動搖。但是......”

諾娃的語氣加重了：“對于這個世界的原住民來說，混沌的腐化幾乎無處不在。絕望、痛苦、貪婪、對力量的渴望......任何強烈的負面情緒或執念，都可能成為亞空間邪神撬開靈魂縫隙的支點。我們無法保證，在我們武裝和訓練的信徒中，不會有人被混沌盯上，甚至主動投向那扭曲的光明。屆時，我們傾注心血建立的武裝，可能反過來成為刺向我們喉嚨的匕首。”

凱洛斯認真地聽著，臉上并沒有出現意外的神色，他點了點頭，沉聲道：“諾娃，你說的這些，我當然也有考慮。混沌的威脅，是這個宇宙最惡心的設定之一，我怎么可能忘記。但是，我們其實也有一個獨特的優勢！一個可能被我們忽略了，甚至正在被我們利用的優勢！”

“優勢？”

諾娃微微挑眉，有些不解。

在混沌這種近乎規則級的污染面前，他們能有什么優勢？

“沒錯！”凱洛斯眼中閃過一絲復雜的光芒，既有利用規則的狡黠，也有一絲對那位坐在黃金馬桶上偉人的微妙歉意，“那就是我篡改的信仰！我們正在傳播的，八臂神皇的信仰！”

凱洛斯進一步解釋道：“根據我所知的......呃，云錘知識，在這個宇宙，因為帝皇本人以非神之身被迫坐上黃金王座，承受著難以想象的痛苦和信仰洪流，所以，信仰帝皇本身，確實可以非常有效地形成一個精神屏障，抵抗混沌的腐化！這是經過萬年實踐驗證的，非常有效！”

“但是！這種全民對神皇的狂熱信仰，對于黃金王座上的那位本體而言，卻并非好事！這海量的、充滿祈求、寄托和復雜**的信仰之力，正在一步步地，不可逆轉地推著祂，朝著真正的神明轉化！而一旦祂徹底扛不住，被迫登神，那誕生的將不是人類的救主，而是象征著人類帝國最終絕望，毀滅與終結的第五尊邪神，黑暗之王！當那一刻來臨，人類帝國必將遭受遠比任何外部威脅都更加徹底，來自內部的毀滅！”

凱洛斯的聲音帶著一種洞悉悲劇結局的沉重。

諾娃是何等聰明的人物，聽到這里，結合凱洛斯之前的行為，她瞬間明白了過來，她接上了凱洛斯的話：

“所以，你從一開始篡改教義，將信仰導向凱瑞甘，導向系統，實際上是一舉兩得？既給了那些信徒一個堅定的信仰錨點，讓他們能夠憑借這份信仰去對抗混沌的低語和腐化，保護他們的精神世界，同時，又巧妙地分流了原本會全部涌向黃金王座，加速帝皇神化進程的信仰之力？”

“完全正確！”

凱洛斯重重地點頭，肯定了諾娃的推斷，“我們等于是在帝皇那即將滿溢的信仰水庫旁邊，偷偷開鑿了一條小小的引流渠。我們竊取了信仰能夠對抗混沌的這一規則，卻避免了將更多的燃料投喂給那個注定會爆炸的黑暗之王熔爐。”

“這，就是我們對抗混沌腐化，同時又能在帝國信仰體系夾縫中生存和發展的，最大的，也是獨一無二的優勢！我們傳播的，是一種安全的信仰！”

諾娃陷入了沉思，仔細消化著這個信息。

這確實是一個極其精妙，甚至可以說膽大包天的計劃。

利用這個宇宙的底層規則，卻又試圖規避其最可怕的后果。

“我明白了。”諾娃最終緩緩點頭，認可了這個思路的可行性，“這樣一來，武裝信徒的計劃，至少在精神防御層面，有了一個相對可靠的基礎。但是，指揮官，我們仍需極度謹慎。信仰的純度，信徒內心的堅定程度，都會影響這個錨點的效果。而且，一旦我們的八臂神皇信仰規模擴大，是否會引來國教甚至審判庭更猛烈的打擊，仍是未知數。”

“我知道風險依舊存在。”凱洛斯深吸一口氣，“但這是我們目前能找到的，唯一一條既能快速積累力量，又能相對安全地對抗內外威脅的道路了。我們必須走下去，并且要走得又快又穩。”

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深夜，指揮中心頂層的指揮官辦公室。

辦公室里只有書桌上一盞孤燈亮著，在金屬墻壁上投下凱洛斯伏案工作的剪影。

門被極輕地推開一條縫，一個小腦袋小心翼翼地探了進來，金色的短發在門縫外的燈光下微微反光。

“哥？”

凱洛斯從繁復的思緒中抬起頭，臉上帶著一絲疲憊，但當看到是婕茜時，那疲憊化為了溫和：“怎么了婕茜？這么晚了還不睡？”

婕茜像只小貓一樣躡手躡腳地溜了進來，反手輕輕帶上門。

“那個......哥，今天柯爾律姆賢者跟我說......說我最近進步很快，他覺得......我或許可以嘗試參加下個月的低階神甫晉升資格考核。”

凱洛斯聞言，眼中瞬間閃過驚喜之色，伸手用力揉了揉婕茜的腦袋，語氣充滿了自豪：“真的？！那太好了！我妹妹真是太厲害了！”

他是真心為婕茜感到高興，在這片絕望的世界里，妹妹的每一點進步都像是黑暗中掙扎出的嫩芽，珍貴無比。

婕茜被哥哥揉得腦袋晃了晃，臉上也露出了開心的笑容，眼睛卻仔細地打量著凱洛斯的臉，試探地問：“哥？你......你這兩天是不是心情不好？我感覺家里氣氛都有點......悶悶的。”

凱洛斯臉上的笑容微微僵了一下，隨即化作一聲幾不可聞的輕嘆。

他沉默了片刻，看著妹妹那雙寫滿關切和純粹的眼睛，心中的壁壘似乎松動了一些。

在這個世界上，或許只有婕茜，能讓他偶爾卸下“指揮官”或“主教”的面具。

“被你看出來了？”他扯了扯嘴角，露出一絲不算輕松的笑容。

婕茜用力點頭，帶著點小得意：“我可是你妹妹嘛！”

她往前湊了湊，趴在書桌邊緣，仰著小臉，“可以......可以和我說說嗎？雖然我可能不懂，但說出來也許會好受點？”

凱洛斯看著妹妹真誠的臉龐，心中斟酌著用詞。

他不能告訴她泰倫蟲族，混沌腐化這些駭人的真相，但他需要一個傾訴的出口，需要一點來自“家人”那不摻雜任何利益計算的純粹反饋。

他沉吟了一會兒，緩緩開口，聲音在寂靜的夜里顯得有些低沉：“婕茜，我問你一個問題。你說......如果有一個人，他擁有了一群非常忠誠的追隨者。這些追隨者明知道，他們可能正行走在一條......非常艱難，甚至或許注定會走向毀滅的道路上，但他們依然選擇堅定地跟隨他，信任他......”

他的目光有些游離，仿佛穿透了墻壁，看到了那些陸戰隊員沉默而堅定的身影，聽到了諾娃那“不畏懼犧牲”的宣言。

“那......那個人，是不是......不應該辜負他們的這份信賴？是不是必須......要帶領他們走下去，無論前方是什么？”

他的聲音里帶著一絲不易察覺的迷茫和沉重如山的壓力。

婕茜眨巴著大眼睛，很認真地聽著。

她不太明白哥哥具體指的是什么，但她能感受到哥哥話語里的那份沉重。

她歪著頭想了想，然后用一種理所當然的語氣，清脆地回答道：

“那是自然的嘛！”

她的回答沒有任何猶豫，仿佛這是宇宙中最基本的道理。

“大家這么相信他，他當然要負責呀！不然，不就是騙子了嗎？”婕茜的邏輯簡單而直接，“而且，如果大家都愿意跟著他走，那說明他一定是個很厲害！很值得信任的人！他肯定能找到辦法的！就像......就像哥哥你一樣！”

凱洛斯怔住了。

他看著婕茜那純粹得不含一絲雜質的眼神，聽著她那樸素卻直指核心的回答。

是啊，負責，不辜負。

道理就是這么簡單。復雜的戰略、殘酷的現實、沉重的代價......這些或許會讓他猶豫，讓他痛苦，但最基本的責任，卻不能因此動搖。

他臉上緊繃的線條悄然柔和了些許，心中那盤踞不散的陰霾，似乎被妹妹這簡單的話語吹開了一角。

他伸出手，再次輕輕揉了揉婕茜的頭發。

“嗯......”他低聲應道，聲音里帶著一種釋然和重新凝聚起來的決心，“謝謝你，婕茜......謝謝。”

婕茜看著哥哥，雖然還是不太明白具體發生了什么，但她能感覺到，哥哥身上那股讓她有點害怕的沉悶氣息，好像消散了一些，整個人都放松了下來。

她咧嘴笑了笑，雖然摸不著頭腦，但能幫到哥哥，她就很開心了。

“那哥你早點休息！別太累了！”

她叮囑了一句，又像來時一樣，輕手輕腳地溜出了辦公室，貼心地把門帶好。

辦公室里重新恢復了寂靜。

堅毅的眼神。

是啊......必須走下去。

為了這些信任我的人......