下巢，钷素精煉廠。

凱洛斯正對著一個吱呀作響的管道接口假裝忙碌，腦子里卻在飛速盤算著泰凱斯剛剛傳回的情報，又一個疑似與赫拉迪姆家族有關的實驗室位置被鎖定了，就是不知道是否和之前的瘟疫實驗室有關。

他一邊在心里嘀咕，一股混合著緊迫感和狩獵興奮的情緒涌了上來。

不能再待在這里摸魚了，必須立刻返回基地！

他的目光不著痕跡地掃向不遠處正在清點工具的霍夫曼。

兩人的視線在空中短暫交匯，凱洛斯微微挑了挑眉，遞過去一個“你懂的”眼神。

霍夫曼心領神會，幾不可察地點了點頭，隨即故意提高音量，對著另一名工人喊道：“嘿！那邊的傳輸泵好像有點漏油，我去看看！凱洛斯，你這邊弄完了也過來搭把手！”

這自然是為凱洛斯的溜號創造合理的借口和掩護。

脫離了廠區那令人窒息的空氣和噪音，凱洛斯快步走在返回緩沖區倉庫基地的通道中。

他一邊走，一邊在腦海中規劃著接下來的行動，思考著該如何利用這條新線索。

然而，就在他接近基地外圍那片經過初步修繕、顯得相對“整潔”的平民區時，眼角的余光瞥見了一個熟悉的身影，正鬼鬼祟祟地蹲在一個銹蝕的通風管道后面，探頭探腦地觀察著基地入口和周圍居民的活動。

正是那位“鍥而不舍”的法警澤布。

哦？

一個大膽的計劃在凱洛斯腦海中形成。

凱洛斯腳步一頓，臉上隨即浮現出一絲玩味的笑容。

他非但沒有避開，反而調整方向，大大方方地朝著澤布藏身的位置走了過去，語氣輕松得像是遇到了老熟人：

“嗨，警官大人！真巧啊，又在這兒進行實地考察？怎么樣，今天又發現什么值得記錄的怪事了嗎？”

趴在澤布腳邊的那頭生化獒犬赫克托率先察覺到了凱洛斯的靠近，它猛地抬起頭，覆蓋著金屬甲片的脊背弓起，猩紅的電子眼死死鎖定凱洛斯，喉嚨里發出威脅性的低沉吼聲。

澤布被這突如其來的招呼嚇了一跳，猛地回過頭，當看清是凱洛斯時，他那張臉上瞬間寫滿了“晦氣”和“不耐煩”。

“是你！”他沒好氣地低吼了一聲，扶著墻壁站了起來，拍了拍膝蓋上的灰塵。

經過這么多天的蹲點觀察，他早已確認，眼前這個看起來普普通通的年輕工人，就是那個所謂的主教，是這片區域所有“不正常”現象的根源！

可恨的是，他盯了這么久，硬是沒抓到任何能直接將其定性為異端的實質性把柄！對方的一切活動，在卡文迪許家族那層“合法商會”的外衣下，都顯得......無懈可擊？

這讓他無比憋屈。

凱洛斯對赫克托的低吼和澤布那幾乎要殺人的目光視若無睹，依舊笑嘻嘻的，一副自來熟的模樣：

“別這么緊張嘛，警官大人。老是這么繃著，容易未老先衰啊。”

澤布感覺自己的血壓在飆升，他咬牙切齒地從牙縫里擠出聲音：“你......又在耍什么花樣？！”

“不不不，警官，你這可真是誤會我了。我這次可不是來耍花樣的。”

他向前湊近了一點，壓低聲音，仿佛要分享什么秘密：

“我是作為熱心市民，特意來向您，舉報一個異端組織的窩點。不知道......您有沒有興趣接手這樁案子？”

“......？？？”

澤布感覺自己肯定是連續蹲點太久，出現幻聽了。

異端？舉報？

眼前這個被他列為頭號嫌疑的最大“異端”頭子，居然一本正經地跑來跟自己這個法警說要舉報異端？！

這他媽是什么地獄笑話？！

澤布臉上的肌肉劇烈抽搐著，感覺自己的理智正在被對方按在地上摩擦。

他強忍著拔槍的沖動：

“你他媽......到底在耍什么花樣？！”

他死死盯著凱洛斯，試圖從對方臉上找到一絲戲弄或陰謀的痕跡。

“別緊張！放輕松點，警官。我就是提供個線索，查不查，怎么查，那不還是您說了算嗎？”

凱洛斯臉上那副欠揍的笑容如同潮水般褪去，瞬間切換到了談論正事的嚴肅模式，速度之快讓澤布都有些措手不及。

“澤布警官，”凱洛斯的聲音低沉了下來，帶著一種不容置疑的認真，“您......聽說過赫拉迪姆家族嗎？”

澤布聞言，眉頭下意識地擰緊。

赫拉迪姆？他當然聽說過！

包括這次調查來調查所謂的邪教，都是這個家族扔給法務部的任務。

這個近些年靠著不明手段迅速崛起的新興貴族，在上巢圈子里口碑極差，素來以行事毫無底線著稱。

法務部內部關于他們的負面傳聞和匿名舉報也不是一次兩次了，但據說他們背后站著某位手眼通天的大人物充當靠山，一直沒人敢真正動他們，每次調查最終都不了了之。

“自然聽說過。”澤布沒好氣地回道，警惕地盯著凱洛斯，“但這和你，還有你那個所謂的慈善商會，又有什么關系？

不明白凱洛斯為什么突然提起這個棘手的家族。

“那......您有沒有聽聞過，赫拉迪姆家族一直在暗地里，資助一些進行褻瀆研究的組織？做一些......非常規的，生物技術探索？”

澤布的心猛地一跳。

褻瀆研究？

他確實聽過一些捕風捉影的傳聞，但都缺乏實證，而且涉及貴族，調查起來阻力重重。

雖然極度懷疑凱洛斯，但直覺告訴他，這家伙此刻可能真的知道些什么。

“哼，別跟我在這兒拐彎抹角，打啞謎！”澤布的語氣依舊生硬，但比起之前的純粹排斥，多了一絲探究的意味，“有什么話就直說！”

看到澤布眼神中那一閃而過的認真，凱洛斯心中暗道：上套了。

隨即擺出一副“我也是偶然得知”的坦誠模樣。

“是這樣的，澤布警官。你也知道的，我們生存醫療商會是做正經慈善生意的，經常需要深入底層，接觸很多底巢的民眾。”

“就在前段日子，我們商會的人在為底層民眾提供醫療服務時，偶然從一個......呃，曾經誤入歧途，現在渴望改過自新的前幫派成員口中，得知了一個駭人聽聞的消息。”

他目光灼灼地看著澤布：

“在底巢深處，靠近廢棄的地熱發電站南側，那片幾乎被遺忘的管道迷宮深處，有人秘密設立了一個實驗室。據說里面在進行一些......極其褻瀆的**研究，涉及非法的人體改造和病毒研究。而背后資助并控制這個實驗室的，正是赫拉迪姆家族！”

“這個位置......”

澤布眼神逐漸變得銳利，大腦飛速運轉，回憶著關于那片區域的情報。

地形復雜，易于隱藏，巡邏空白......若凱洛斯的消息真的屬實，那里確實是一個完美的窩點。

“澤布警官，光聽我說，您肯定半信半疑。畢竟空口無憑嘛。”他攤了攤手，“不如這樣，您帶上我，我們一起過去實地考察一下，不就真相大白了？”

“你？”

澤布猛地抬頭，目光如電般射向凱洛斯，帶著十足的驚愕和審視。

帶上他？這家伙到底打的什么算盤？是想借法務部的手除掉競爭對手？還是想在路上耍花樣？或者......他真的只是想“舉報”？

澤布的臉色陰晴不定，內心激烈地權衡著利弊。

最終，對破獲大案的渴望，以及對凱洛斯真實意圖的好奇，壓倒了他的謹慎。

他死死盯著凱洛斯。

“......好！我就跟你走一趟！不過你給我聽好了，路上要是敢耍什么花樣......”他拍了拍腰間的爆矢手槍，又看了一眼腳下蓄勢待發的赫克托，“后果自負！”

“成交！放心吧，警官，我可是遵紀守法的熱心民眾。那我們......這就出發？”

“好！我就信你這一次！”他死死盯著凱洛斯，警告道，“但你別想耍花樣！赫克托會盯著你的一舉一動！”

一路上，澤布都顯得心事重重，眉頭緊鎖，沉默寡言。

反倒是凱洛斯，顯得異常放松，甚至有些饒有興致。

他仿佛完全沒有察覺到澤布的緊張和敵意，有一搭沒一搭地試圖和他聊天。

“澤布警官，你們法務部平時忙不忙啊？像這種底巢的亂子，是不是天天都有？”

“警官，我看您這身手，以前肯定是精英吧？怎么被派來盯我這種小蝦米了？”

“說起來，咱們這巢都世界，法務部到底有多少兄弟？光是維持秩序就得不少人手吧？”

起初，澤布對這些問題要么嗤之以鼻，要么用敷衍的語氣詞作答，但凱洛斯問的這些問題大多不涉及核心機密，只是些泛泛的兵力情況。

在凱洛斯那看似無意，實則“別有用心”的引導下，他最終還是零零碎碎地透露了一些信息。

雖然澤布說得含糊，但凱洛斯還是在腦海中勾勒出了一個大致的輪廓，駐扎于這顆星球法務部堡壘及各個區域分局的成員，總數大約有將近百萬之巨。

這聽起來是個天文數字，但刨去維持龐大官僚體系運轉的文職人員后勤保障等，真正能拉出來執行鎮壓和巡邏任務的一線戰斗人員，大概在八十萬左右。

這個數字，讓凱洛斯心中微微一動。

八十萬武裝法警，聽起來威風凜凜，但相較于這顆巢都星球那以百億為單位計算的龐大人口基數，這個比例遠低于他的預期。

或許是因為這顆星球是極限戰士子團“奧特拉瑪先鋒”的征兵世界之一？

在帝國看來，有阿斯塔特修會駐守的區域，本身就意味著極高的安全等級，所以常規的法務部兵力配置反而可以適當放寬？

相比之下，行星防御部隊（PDF）的數量倒是符合凱洛斯的預期，澤布提到大約有三千五百萬的規模。

這些本土防衛軍裝備和訓練水平參差不齊，主要職責是應對大規模暴動和低烈度外部威脅，數量龐大但戰斗力遠無法與法務部精銳或星界軍相比。

就在這看似閑聊，實則信息量不小的對話中，兩人一狗逐漸接近了目的地。

此地的環境肉眼可見地變得更加惡劣和混亂。

周圍的建筑更加破敗，墻壁上布滿了幫派標記和彈孔，遠處甚至隱約傳來了零星的激光槍射擊聲和爆炸聲，顯然正有幫派在交火。

然而，澤布身上那套深色的法警制服，在此刻發揮了強大的威懾作用。

那些在陰影中窺探的底巢居民，在看到澤布以及他身邊那頭明顯不好惹的生化獒犬時，無不臉色一變，立刻低下頭或移開視線，匆匆繞行離開，不敢有任何挑釁或靠近的舉動。

他們在一個極其隱蔽的管道口前停了下來。

入口處散發著更加濃重的潮濕和溫熱氣息，與外界相比，仿佛是兩個不同的世界。

“我先進。”

澤布不容置疑地說道，拔出爆矢手槍，打開槍身上的戰術手電，率先彎腰鉆了進去。

赫克托緊隨其后，但它一進入管道，就顯得有些焦躁不安，喉嚨里發出壓抑的嗚咽聲，猩紅的電子眼不斷掃視著黑暗中每一個角落，仿佛感知到了什么令它本能排斥的東西。

凱洛斯最后進入，他深吸了一口這污濁的空氣，眼神變得銳利起來。

來對地方了！

泰凱斯的情報很可能沒錯，這地方......確實透著邪門。

管道內部異常潮濕，墻壁上凝結著水珠，腳下是滑膩的黏液。

赫克托的不安越來越明顯，它甚至開始用爪子焦躁地刨抓著濕滑的地面。

溫度明顯比外面高，形成了一種令人不適的悶熱感，手電的光柱在蜿蜒曲折的管道中晃動，只能照亮前方一小片區域，更深處是吞噬一切的黑暗......

澤布的表情也愈發凝重，他握緊了爆矢槍，壓低聲音對凱洛斯說道：

“小心點，這地方......感覺不對。”