當(dāng)周顯那華麗的畫舫消失在暮色中,帶走的不僅是傲慢與威脅,更留下了一紙看似催命的契約,和一座被徹底點燃的村莊。
絕望?不,那是短暫的迷茫。當(dāng)肖揚(yáng)將那麻布契約高高舉起,宣布其為一封“戰(zhàn)帖”時,彌漫在碼頭上的絕望空氣,仿佛被無形的火焰瞬間蒸干。取而代之的,是一種近乎狂暴的、置之死地而后生的狂熱。
“干他娘的!”
不知是誰先吼了一聲,緊接著,怒吼聲匯成一片,沖散了最后一絲暮色,震得江水都似乎在顫抖。
肖揚(yáng)沒有更多煽動性的話語。他不需要。當(dāng)生存被逼到墻角,退無可退時,語言是蒼白的,唯有行動,才能劈開一條生路。
“林清!”他聲音穿透喧囂。
“在!”林清上前一步,臉色因為激動而漲紅,眼神卻異常明亮。他知道,考驗自己畢生所學(xué)、驗證胸中抱負(fù)的時刻,到了。
“我要你在兩個時辰內(nèi),拿出全村人力、物力、時間的最優(yōu)調(diào)度方案!采石、伐木、燒磚、運(yùn)輸,所有環(huán)節(jié),精確到每個時辰,精確到每一個人!老弱婦孺,只要能喘氣的,全給我算進(jìn)去!允許你調(diào)用一切資源,包括我的那份口糧!”
“是!”林清沒有絲毫猶豫,轉(zhuǎn)身就跑,奔向他的“書房”——那間堆滿木片、麻布和炭筆的窩棚。這一刻,他不是那個落魄的書生,他是西河村的“工曹”,是即將指揮一場與時間賽跑的生死之戰(zhàn)的軍師。
“老韓!”
“肖先生!”老韓挺直了佝僂的背。
“磚窯,給我擴(kuò)!三座不夠就五座!五座不夠就十座!人手不夠,我給你調(diào)!材料不夠,我給你找!我只有一個要求——十五天后,五萬塊磚,一塊不能少,一塊不能次!能不能做到?”
“能!”老韓嘶聲吼道,眼中爆發(fā)出年輕人才有的光芒,“只要木頭和泥巴夠,老漢我豁出這條命,也把窯火燒穿!”
“趙鐵山!”
“到!”趙鐵山掛著拐杖,但胸膛挺得筆直。
“你的人,分兩班。一半,給我拿起工具,去后山伐木!要最好的硬木,三百根,只許多,不許少!伐木、去皮、粗加工,流水作業(yè),我給你最優(yōu)的路線和工具!另一半,給我把眼睛瞪圓了,上下游十里,天上飛過一只陌生的鳥,江里游過一條陌生的魚,都得給我看清楚!絕不能再讓任何人,打擾我們這十五天!明白嗎?”
“明白!”趙鐵山怒吼,“伐木隊,跟老子走!巡邏隊,給老子把招子放亮點!誰他媽敢來搗亂,老子擰下他的腦袋當(dāng)夜壺!”
“其他人!”肖揚(yáng)目光掃過剩下的村民,男女老少,眼中都燃燒著火焰,“采石組,跟我去鷹嘴巖!搬運(yùn)組,待命!后勤組,生火做飯,保證每個人,一天三頓,頓頓有干糧!伙食管夠!”
沒有動員,沒有長篇大論。只有清晰到極致的指令,和將每個人都卷入其中的、不容置疑的“我們”。
西河村,這臺剛剛經(jīng)歷血火淬煉的機(jī)器,以超過極限的速度,轟然啟動!
鷹嘴巖下,原本需要小心翼翼開采的石場,變成了瘋狂作業(yè)的工地。肖揚(yáng)親自上陣,結(jié)合系統(tǒng)【資源優(yōu)化】提供的開鑿方案和【人力調(diào)度】給出的最優(yōu)分組,將人分成鑿眼組、撬石組、搬運(yùn)組。堅硬的青紋巖在密集的鋼釬(繳獲的青狼幫兵器熔煉改造)和鐵錘下,發(fā)出沉悶的咆哮,大塊的原石被撬動,沿著預(yù)設(shè)的滑道滾下,再由等候的村民用滾木和繩索,喊著震天的號子,拖向山下的加工場。
那里,石匠們早已磨利了工具,按照林清提前劃分好的規(guī)格(條石、塊石、碎石),進(jìn)行粗加工和修整。鐵鱗磚需要的碎石,也在這里被破碎、過篩。
后山,伐木的號子聲壓倒了林濤。趙鐵山雖然傷腿不便,卻拄著拐杖在林中穿梭,吼聲如雷,指揮著伐木隊選擇最筆直、最堅硬的樹木。鋸木聲、斧鑿聲、樹木倒地的轟鳴聲,交織成一部野蠻而充滿力量的交響。砍下的原木,立刻被剝?nèi)淦ぃ致孕拚ㄟ^新開辟的林間滑道,運(yùn)往山下的堆場。
磚窯區(qū),火光映紅了半邊天。老韓如同指揮千軍萬馬的將軍,在幾座新起的窯口間奔走。他采用了林清根據(jù)肖揚(yáng)提示(耐火磚原理)改良的“連窯”法,將幾個窯口串聯(lián),利用余熱預(yù)熱下一個窯,大大提高了熱效率和燒制速度。村民分成投料、制坯、裝窯、燒火、出窯幾組,晝夜不停。空氣里彌漫著煙塵和灼熱的氣息,每個人的臉都被熏得漆黑,只有眼睛亮得嚇人。
林清徹底化身為一部精密的人形計算器。他吃住都在“書房”,用最簡陋的工具,結(jié)合肖揚(yáng)系統(tǒng)提供的實時數(shù)據(jù)(人力狀態(tài)、物料消耗、工序進(jìn)度),不斷調(diào)整著各個生產(chǎn)環(huán)節(jié)的配比和銜接。哪個環(huán)節(jié)慢了,立刻從其他環(huán)節(jié)抽調(diào)人手補(bǔ)充;哪里出現(xiàn)瓶頸,立刻設(shè)計新的工具或流程突破。他甚至設(shè)計了一種簡易的“行程板”,用不同顏色的木片代表不同工序和物料,在墻上滑動,讓所有人對整體進(jìn)度一目了然。
肖揚(yáng)則如同最冷靜的樞紐,統(tǒng)籌全局。他不僅關(guān)注生產(chǎn),更關(guān)注人心。每天早晚,他必然出現(xiàn)在最辛苦的工地上,與村民一同勞作片刻,詢問困難,解決突發(fā)問題。他將自己那份本就微薄的口糧,分給最累的工匠和病號。他讓后勤組想盡辦法改善伙食,哪怕只是多一勺油,多一塊咸魚。
《西河簡報》變成了“戰(zhàn)地快報”,每天一期,用最簡練的文字和圖畫,通報各個戰(zhàn)線的進(jìn)度——“采石組今日突破五十方大關(guān)!”“燒磚窯出窯成功率提升至七成!”“伐木隊砍伐硬木已達(dá)百根!”每一點進(jìn)步,都被放大,化為激勵所有人的燃料。
累嗎?當(dāng)然累。許多人在搬運(yùn)巨石時脫力暈倒,在窯口前被高溫烤得虛脫,在伐木時被樹枝劃得遍體鱗傷。但沒有人抱怨,沒有人退縮。因為他們知道,自己流下的每一滴汗,開采的每一塊石頭,燒制的每一塊磚,砍伐的每一根木頭,都是在為自己,為家人,為腳下這片剛剛有了希望的土地而戰(zhàn)!
第十天。
石料儲備:四百二十方,距離目標(biāo)僅差八十方。
鐵鱗磚出窯:三萬八千塊,進(jìn)度略微超前。
硬木料:兩百四十根,因運(yùn)輸困難,略有滯后。
但所有人都已接近極限。高強(qiáng)度的勞動、匱乏的休息、緊繃的神經(jīng),讓傷病開始出現(xiàn)。吳郎中的草藥幾乎用盡,他自己也累得走路打晃。
更糟糕的消息傳來。瞭望塔發(fā)現(xiàn),下游黑水鎮(zhèn)方向,出現(xiàn)了幾艘形跡可疑的小船,似乎在遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺探。趙鐵山派出的巡邏隊,也與幾批不明身份的探子在江邊發(fā)生了小規(guī)模沖突,對方一擊即走,顯然是在試探。
壓力,如同無形的巨石,壓在每個人的心頭。距離交割期限,只剩五天。
第十一天清晨,肖揚(yáng)將所有骨干召集到議事堂。每個人臉上都寫滿了疲憊,眼中布滿血絲。
“撐不住了。”老韓聲音沙啞,手因為長時間握錘而顫抖,“窯口的火不能停,可人手……已經(jīng)輪換不過來了。再這樣下去,窯要垮,人也要垮。”
趙鐵山悶聲道:“后山最難走的幾片林子都砍完了,剩下的木頭運(yùn)下來太費(fèi)勁,至少得三天。巡邏隊的兄弟也快頂不住了,白天干活,晚上守夜,鐵打的也熬不住。”
林清面前攤著最新的進(jìn)度表,上面的數(shù)字觸目驚心:“石頭和磚的問題不大,按現(xiàn)在的速度,勉強(qiáng)能在期限內(nèi)完成。但木料……至少還差五十根,運(yùn)輸是最大的瓶頸。而且,就算材料齊了,從咱們這里運(yùn)到郡城碼頭,兩百多里水路,至少需要兩天,還得找夠船。周顯給的時間,卡得太死了。”
氣氛凝重。仿佛只差最后一步,卻隔著天塹。
肖揚(yáng)沉默著,目光掃過眾人疲憊而堅定的臉。他走到墻邊,那里掛著一幅簡陋的、林清手繪的西河村及周邊地圖。
他的手指,緩緩從西河村碼頭,沿著怒江向下游移動,經(jīng)過黑水鎮(zhèn),繼續(xù)向下……最終,停在了清瀾郡城碼頭。
然后,他的手指,又緩緩向上游移動,經(jīng)過紫霄宗的方向,繼續(xù)向上,指向了怒江更上游,那片未知的、蜿蜒的山巒水域。
“我們一直在想,怎么把東西‘運(yùn)過去’。”肖揚(yáng)緩緩開口,聲音平靜,卻帶著一種奇異的穿透力,“但也許,我們可以換個想法。”
眾人疑惑地看著他。
“周顯要的,是貨到他的碼頭。”肖揚(yáng)的手指,在地圖上清瀾郡城碼頭的位置點了點,“但他沒規(guī)定,貨必須從我們這里‘直接’運(yùn)過去。”
林清眼睛猛地一亮,似乎抓住了什么。
“黑水鎮(zhèn)。”肖揚(yáng)的手指滑到黑水鎮(zhèn),“他們有船,雖然不多,也不大。他們熟悉下游水路,甚至和清瀾郡碼頭有些交情。”
“肖先生,您是打算……讓黑水鎮(zhèn)幫我們運(yùn)?”趙鐵山皺眉,“王扒皮那老小子,靠得住嗎?他巴不得看我們笑話!”
“不是幫我們運(yùn)。”肖揚(yáng)搖頭,目光深邃,“是‘買’他們的船,或者……租。用我們多余的、他們急需的東西換。”
“我們多余的?”老韓不解。
“磚。”肖揚(yáng)吐出兩個字,“我們燒磚的速度,已經(jīng)超過了需求。而黑水鎮(zhèn),一直想燒陶燒瓷,卻苦于沒有好配方,燒出來的東西又黑又糙。如果我們用鐵鱗磚的‘簡化版’配方——去掉鐵鱗灰,只用本地黏土和特定配比——和他們換船呢?或者,用部分磚,直接抵充租金?”
林清豁然開朗,激動道:“妙啊!我們?nèi)贝\(yùn)木料,黑水鎮(zhèn)缺技術(shù)提升陶器品質(zhì)!各取所需!而且,用他們的船走下游,比我們臨時找船更熟悉水路,也更安全!”
“不止如此。”肖揚(yáng)繼續(xù)道,“木料運(yùn)輸?shù)钠款i,不僅在船,也在從后山到碼頭的這一段陸路。我們之前用滑道和人力,太慢。如果……”
他指向地圖上后山與怒江之間一條幾乎看不見的、干涸的季節(jié)性河溝。
“如果,我們把這條溝,稍微拓寬、挖深,引一部分江水過來,做成一條臨時的‘滑道’呢?把木頭直接丟進(jìn)水里,順流漂到碼頭附近再撈起來?雖然會損失一些木頭,但節(jié)省的時間和人力,足夠彌補(bǔ)!”
“引水沖木?!”老韓和幾個老工匠倒吸一口涼氣,隨即眼睛放光,“可行!那溝我看過,地勢有落差,稍加改造,真能行!就是工程量不小……”
“集中所有人,兩天,必須挖通!”肖揚(yáng)斬釘截鐵,“石頭和磚的生產(chǎn)不能停,伐木隊全部轉(zhuǎn)入挖渠!趙鐵山,你的人,除了必要警戒,全部上!”
“是!”趙鐵山精神一振。挖渠比伐木更耗力氣,但目標(biāo)明確,而且一旦成功,木料運(yùn)輸?shù)碾y題迎刃而解!
“還有,”肖揚(yáng)看向林清,“給紫霄宗李煥去信,不用提周顯的訂單,只說我們急需一批‘粗大耐用的舊纜繩’和‘防水桐油’,問他能不能用下一批礦石的份額提前換。我們有船了,需要盡快修補(bǔ)、加固。另外,試探一下,紫霄宗有沒有‘淘汰’的小型貨船,哪怕只能載重幾千斤的,我們愿意高價租用,或者用未來的磚瓦份額抵押。”
林清飛快記錄,心潮澎湃。肖先生這是要整合所有能利用的資源,打一場立體化的決戰(zhàn)!黑水鎮(zhèn)的船,改造的水道,紫霄宗的物資……一旦成功,不僅訂單能完成,西河村還將建立起一條初步的、屬于自己的運(yùn)輸和貿(mào)易鏈條!
“最后,”肖揚(yáng)的目光掃過所有人,聲音沉重而有力,“告訴每一個人,最后五天,是決定西河村生死存亡的五天!累,我知道。苦,我也知道。但我們已經(jīng)沒有退路!石頭、磚頭、木頭,不會自己跑到郡城碼頭!能救我們的,只有我們自己的這雙手,這條命!”
他頓了頓,聲音陡然拔高,如同出鞘的利劍:
“告訴周顯,告訴清瀾郡所有等著看笑話的人——”
“西河村的漢子,膝蓋可以斷,脊梁不能彎!”
“西河村的東西,說出去,就一定能送到!”
“這五百方石頭,五萬塊磚,三百根木頭——”
“我們,送定了!”
沒有華麗的辭藻,只有最樸素的誓言,和最決絕的意志。
“送定了!”趙鐵山第一個嘶吼出聲,拐杖重重頓地。
“送定了!”老韓老淚縱橫,卻挺直了腰桿。
“送定了!”所有骨干,所有聽到這句話的村民,都用盡全身力氣吼了出來。
疲憊?傷痛?絕望?
在更熾烈的火焰面前,統(tǒng)統(tǒng)化為灰燼!
西河村,這部超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器,發(fā)出了最后、也是最瘋狂的轟鳴!
挖渠的號子聲,壓過了江濤!
窯口的火焰,映紅了夜空!
伐木的斧鑿,仿佛要劈開大山!
兩天后,臨時水道勉強(qiáng)挖通,渾濁的江水被引入,第一批原木順著水流,歪歪扭扭卻速度極快地沖向下游,在碼頭附近被早已準(zhǔn)備好的村民用撓鉤和繩索攔住。雖然損失了十幾根,但運(yùn)輸效率提升了何止五倍!
三天后,黑水鎮(zhèn)王管家親自帶著三艘載重不小的舊貨船,和一份用“簡化版磚配方”換船(實為長期租賃)的契約,來到了西河村碼頭。他看著眼前熱火朝天、如同癲狂般的景象,看著那些雖然疲憊不堪卻眼神兇狠如狼的村民,看著碼頭上堆積如山的石料和磚塊,臉上的肥肉抽搐了幾下,最終將所有小心思吞回肚子,老老實實簽了約,交出了船。
第四天,紫霄宗李煥派來的小船送來了肖揚(yáng)急需的粗纜和桐油,還有一句口信:“舊船有一艘,載重約八千斤,狀況尚可,可按月租用,租金用磚瓦抵。”雪中送炭!
第五天,凌晨。
當(dāng)最后一批硬木料被裝上從紫霄宗租來的舊貨船,當(dāng)最后一塊青紋巖條石被穩(wěn)穩(wěn)碼放在黑水鎮(zhèn)提供的貨船上,當(dāng)最后一塊鐵鱗磚被小心翼翼地在船艙里碼放整齊……
西河村碼頭,陷入了死一般的寂靜。
所有人都停下了手中的活計,看著那三艘吃水極深的貨船,看著那堆積如山的貨物,看著彼此臉上厚厚的污垢、深陷的眼窩、以及那幾乎要燃燒起來的、混合著極致的疲憊與極致的亢奮的眼神。
完成了?
我們……真的完成了?
肖揚(yáng)站在碼頭最前端,衣衫襤褸,臉上滿是煙塵和汗?jié)n,但背脊挺得筆直。他緩緩轉(zhuǎn)過身,看著身后這些同樣狼狽不堪、卻仿佛脫胎換骨的鄉(xiāng)親。
沒有歡呼,沒有吶喊。
只有粗重的喘息,和無聲流淌的淚水。
十五個日夜,不眠不休,榨干了最后一絲力氣,耗盡了最后一點潛能。許多人幾乎是靠著意志力在支撐。
“鄉(xiāng)親們,”肖揚(yáng)開口,聲音嘶啞得幾乎聽不清,卻仿佛有千鈞之重,“貨,齊了。”
簡單的三個字,卻讓所有人渾身一震。
“船,備好了。”
“路,在腳下。”
他頓了頓,目光掃過每一張臉。
“我,肖揚(yáng),帶一半護(hù)衛(wèi)隊,親自押送這批貨,去清瀾郡!”
“趙鐵山!”
“在!”趙鐵山掙扎著站直。
“你守家!帶著剩下的人,給我把村子看好了!一只陌生的蒼蠅,也不許放進(jìn)來!”
“是!”趙鐵山怒吼,哪怕傷口崩裂也毫不在乎。
“林清!”
“在!”林清上前,雖然瘦得脫了形,但眼神銳利如刀。
“村里交給你。恢復(fù)生產(chǎn),安撫傷員,清點損失。等我回來。”
“林清,必不辱命!”
肖揚(yáng)不再多言,轉(zhuǎn)身,登上了打頭的那艘貨船。
朝陽,恰在此時躍出江面,將萬道金光灑在滿載的貨船上,灑在碼頭每一個如同從泥濘中爬出、卻傲然挺立的身影上。
三艘貨船,揚(yáng)起簡陋的風(fēng)帆,在晨光中,緩緩駛離碼頭,駛向未知的、布滿荊棘卻也充滿機(jī)遇的下游。
岸上,不知是誰,先唱起了那首祖輩傳下來的、粗獷而蒼涼的號子。
然后,一個,兩個,十個,百個……所有人都跟著唱了起來,用盡全身的力氣,吼出那融入血脈的旋律:
“嘿——喲——!”
“怒江的水喲——!”
“向東流——!”
“流不盡喲——!”
“爺們的血——!”
“和骨頭——!”
歌聲雄渾,悲壯,帶著血與火的味道,帶著不屈的意志,在怒江上空,滾滾向前。
肖揚(yáng)站在船頭,聽著身后漸漸遠(yuǎn)去的歌聲,看著前方波光粼粼、卻暗流洶涌的江面。
清瀾郡,周顯。
我來了。
帶著西河村的石頭,磚塊,木頭。
也帶著西河村的血性,脊梁,和……
怒吼。