過晌的日頭雖不如正午毒辣，卻也曬得人身上暖烘烘的，透著股子初冬特有的干爽。

徐金窩棚里，那幫漢子們一個個伸著懶腰，打著哈欠，從草席子上爬了起來。

秦庚也起了身，簡單抹了把臉，那雙眸子清亮，絲毫不見剛睡醒的惺忪。

“走著。”

秦庚招呼一聲，率先提起了車把。

徐春、金叔幾人跟在后頭，一行人推著洋車，車輪壓在干硬的土路上，發出“咕嚕嚕”的聲響，朝著潯河碼頭悠車而去。

這一路上，徐春和金叔的目光總是有意無意地往秦庚背影上瞟，那是欲言又止的模樣。

金叔是個藏不住事兒的，心里那點擔憂跟貓抓似的，憋了半晌，終于還是忍不住緊走了兩步，湊到秦庚身旁。

“小五兒。”

金叔壓低了嗓門，那張滿是風霜的臉上寫滿了憂慮，“咱們這回算是把林把頭得罪狠了，那老小子心眼比針鼻兒還小，萬一給咱們穿小鞋……”

話雖沒說完，但意思大家都懂。

林把頭手里捏著車牌發放和路線指派的權，真要想整他們，法子多得是。

秦庚腳下步子沒停，只是微微側頭，嘴角勾起一抹渾不在意的笑意：“金叔，您琢磨琢磨，咱們給林把頭送禮是為了嘛？”

“那自然是為了討好他，讓他別找茬。”

金叔下意識回道。

“那咱們震懾他，讓他怕咱們，是為了嘛？”

秦庚又問。

“也是……讓他別找茬？”

金叔一愣。

秦庚點了點頭，那雙腳在土路上踩得穩穩當當：“這不就結了？送禮是討好，震懾是嚇唬，這倆法子到了最后，那結果是一樣的，都是讓這孫子不敢動咱們。”

說到這兒，秦庚的語氣里帶上了幾分通透的冷意：“但這倆法子，根兒上不一樣。送禮那是把軟肋遞給人捏，若是哪天咱們禮停了，或者他胃口大了，那立馬就翻臉，比翻書還快。可震懾不一樣，那是把刀架在他脖子上，只要我秦庚的拳頭還硬著，只要咱們這伙人心還齊著，借他三個膽子，他也得掂量掂量。”

“那……龍王會呢？”

徐春在一旁插了嘴，眉頭緊鎖，“那可是真正的龐然大物，江海龍那名字，在津門地界兒能止小兒夜啼。”

“徐叔，您這是當局者迷。”

秦庚嗤笑一聲，眼中透著看穿一切的精明：“若是江海龍真看重這事兒，真把這當成必須要辦的大事，今兒個來的就不會是林把頭和一個牙行掮客。這種為了女兒身后事還要找便宜路子的人，能有多大決心？不過是那姜爺和林把頭想從中撈一筆大洋，扯著龍王會的虎皮做大旗罷了。”

“若是江海龍真要動我，來的就該是揣著洋槍的槍手，或者是精通武學的紅棍，而不是倆在那耍嘴皮子的。”

這番話一出，徐春和金叔對視一眼，眼中的擔憂肉眼可見地散去了大半。

身后的馬來福和李狗幾人聽著，也是頻頻點頭，看著秦庚那挺拔的背影，心里頭除了服氣，更生出一股子安穩感。

以前的小五是個悶葫蘆，只知道賣死力氣。

如今的小五哥，那是文武雙全，看事兒比他們這幫老江湖還透徹。

“我知道大家伙兒心里在想啥。”

秦庚放緩了腳步，聲音清朗，傳進每一個兄弟的耳朵里：“咱們當苦哈哈當久了，好不容易占下潯河碼頭這塊肥肉，心里頭患得患失，怕丟了飯碗。”

“但這眼光，得放長遠點。”

秦庚回過頭，目光灼灼地掃視眾人：“別總盯著這倆錢兒發愁。咱們把腰桿子挺直了！既然不給林把頭送禮，那省下來的錢正好攢著。車夫這行當，一輩子就那三件大事。”

他伸出三根手指頭，一一數道：“一是攢錢買輛屬于自己的新車，不用再交租車錢受氣；二是打下一塊屬于自己的碼頭，不用看人臉色；三是攢夠了本錢，大家伙兒湊錢開個車行，咱們自己當把頭，當東家，以后不用再苦哈哈地拉車賣力氣！”

“現在，這第二步咱們已經邁出去了，碼頭有了！”

“剩下的，就是攢錢，買車，開車行！”

這番話，就像是一把火，直接扔進了干柴堆里。

“說得對！”

“五哥這話提氣！”

“咱們總不能一輩子當牛做馬，也得有個盼頭！”

眾人的眼睛都亮了起來，原本被龍王會壓在心頭的那塊大石頭，此刻被這宏偉的藍圖給頂開了。

是啊，碼頭都在手里了，好日子還在后頭呢。

當然，該交的份子錢還是得交。

這錢不給林把頭，給的是上面的龍頭關二順，這樣只要大面上過得去，秦庚還能打，林把頭就不敢死磕。

……

潯河碼頭，江風獵獵。

下午的碼頭依舊繁忙，城北、城西、城東的車夫們陸陸續續都到了。

洋車在碼頭外的廣場上排成了幾條長龍，井然有序。

按照規矩，各家的頭車都得是鎮得住場面的。

其他幾家的頭車，那是清一色三四十歲的糙漢子，一臉橫肉，胳膊上跑馬，那是歲數和資歷熬出來的地位。

唯獨城南這邊，排在最前頭“頭車”位置的，是個二十不到的半大小子，胡茬都剛冒出來。

秦庚。

自從上次一拳轟殺陳三皮立棍之后，徐金窩棚和馬村窩棚的車夫們便立下了不成文的規矩——只要秦庚出車，這頭車的位置，雷打不動就是他的。

秦庚若是不開張，后面的兄弟誰也不敢搶先接客。

這叫排面，也叫規矩。

秦庚扶著車把，身姿筆挺如松，靜靜地望著江面。

周圍其他窩棚的車夫們，目光時不時往這邊瞟，眼神里滿是敬畏和羨慕。

“那就是五哥？看著真年輕啊。”

“年輕？你沒見那天那一拳，嘖嘖，陳三皮那種狠人，胸口都被打塌了。”

“頭車一響，黃金萬兩，這位置人家坐得穩。”

而在秦庚身后，馬村窩棚和陳金窩棚的車夫們正聚在一塊兒，唾沫橫飛地聊著晌午那檔子事。

馬來福靠在車輪上，一臉的不屑，對周圍人顯擺道：“要我說，小五兒那是真沒毛病！對付林把頭這種欺軟怕硬的渣滓，就得這么干！要么你好酒好肉把他喂飽了，要么你就隔三差五亮亮拳頭震懾一番。至于那什么龍王會，我就說是那牙人瞎咋呼！”

說到這兒，馬來福眼珠子一轉，看向旁邊一臉憨厚相的李狗，壞笑道：“為啥說瞎咋呼呢，因為今兒晌午那牙人，也來馬村窩棚了，說咱們李狗子的八字跟那江小姐也合呢！這小子差點就答應了呢。”

“噗——”

“哈哈哈哈！”

周圍頓時爆發出一陣哄笑聲。

李狗一張臉漲成了豬肝色，脖子上的青筋都蹦出來了，梗著脖子辯解道：“笑嘛笑！那……那一千塊大洋呢！換你們誰不動心？啊？誰不動心？”

徐春在一旁磕著煙袋鍋子，樂呵呵地調侃：“呦，動心了？那狗子你咋最后沒答應呢？那可是龍王會的乘龍快婿。”

“哼！”

李狗哼哧了兩聲，挺了挺那并不寬厚的胸膛，大聲說道：“我想了想，咱雖然窮，但還是個站著撒尿的爺們！憑自己雙手吃飯，心里踏實！吃軟飯那是本事，可吃死人軟飯……那是斷脊梁骨的事兒，我李狗雖然沒本事，但這碗飯還是咽不下去！”

“好！”

“是個爺們！”

“哈哈哈哈——”

空氣里充滿了快活的氣息，就連秦庚聽了，嘴角也不禁微微上揚。

就在這時，遠處江面上突然傳來一聲悠長的汽笛聲。

“嗚——笛——”

眾人精神一振。

“來了！客輪靠岸了！”

原本松散的車夫隊伍瞬間緊繃起來，一個個握緊了車把，眼神火熱地盯著出口。

碼頭上有大新的兵丁把守，手里端著老套筒，那是不允許車夫直接沖到跳板上去搶客的。

所有的旅人下了船，都得從唯一的那個柵欄出口出來。

待得兵丁們從那柵欄出口收一波錢，這才能給旅人放出來到碼頭的廣場上

隨著鐵柵欄門“嘩啦”一聲拉開，第一批旅人提著大包小包涌了出來。

秦庚作為頭車，當仁不讓。

他氣沉丹田，嗓音洪亮，透著股子穿透力，在這嘈雜的碼頭上格外清晰：

“洋車——！拉車嘞——！”

“進城住店，腿腳麻利！車穩人快，包您滿意——！”

這一嗓子喊出來，中氣十足，既不刺耳，又讓人聽得真切。

就在這時，人群里擠出來一個高鼻深目、頭戴禮帽的洋人。

這洋人穿著一身得體的西裝，手里還拄著根文明棍，看著周圍嘈雜的環境，眉頭微皺，似乎在尋找著什么。

聽到秦庚的吆喝聲，洋人眼睛一亮，徑直走了過來。

他上下打量了一番秦庚，又看了看那輛擦得锃亮、收拾得干凈利落的洋車，滿意地點了點頭。

緊接著，這洋人一張嘴，卻是一口地道得讓人發愣的津門方言，那兒化音比本地人還溜：

“哎，這位小哥，去津門城里頭，租界那邊，多少錢？”

“霍？”

秦庚微微挑眉，有些意外地打量了這個洋人一眼。

這年頭，洋人不少見。

但這能把津門話說得這么地道的洋人，還真是稀罕。

秦庚心里稍微盤算了一下。

從潯河碼頭到租界，路程不近，但也算不上遠，若是拉本地人，頂天了五十文錢。

但看這洋人穿金戴銀，一身行頭考究，一看就是個大肥羊，報價就得有講究。

報低了，人家覺得你車不行；

報太高了，顯得欺生。

“一百文。”

秦庚伸出一根手指頭，報了個大數。

這算是給對方留了還價的余地，也是試探。

這倒不是他秦庚故意要坑洋人，搞什么“替天行道”“忠君愛國”。

在底層討生活，哪有那么多大義？

純粹是混口飯吃的行業習慣。

看人下菜碟，那是車夫的基本功。

若是碰上那精明市儈的本地老油條，秦庚肯定報個實在價；

可若是碰上這種看著像肥羊的主兒，不宰一刀都對不起這世道。

這事兒講究個你情我愿，能把高價忽悠成，那是本事。

誰知那洋人聽了報價，連奔兒都沒打一個，手往馬甲兜里一摸。

“成，一百文就一百文，走著！”

說著，他隨手拋出一個亮閃閃的小物件。

秦庚眼疾手快，一把接住。

低頭一看，竟是個做工精致的小銀錁子，這分量，別說一百文，一百五十文都綽綽有余。

“得嘞！您上車，坐穩了！”

秦庚也不含糊，收好銀子，伸手壓下車把。

洋人邁步上車，往那軟墊上一靠。

“叮鈴鈴——”

秦庚大拇指一撥車把上的銅鈴，清脆的鈴聲瞬間響徹碼頭。

這是頭車發出的信號——頭車走了，后面的兄弟們可以開張了！

秦庚雙臂一較勁，腳下發力，洋車“嗖”地一下便竄了出去。

這一起步，穩如磐石，快如奔馬。

車上的洋人只覺得身子微微一晃，兩邊的景物便開始飛快倒退，卻絲毫感覺不到顛簸。

“哎呦！不錯！”

洋人坐在車上，忍不住贊嘆了一聲，“小哥這腿腳，這把式，是個練家子啊！”

朱信爺曾經和秦庚閑談聊到過洋人。

拉大新的達官貴人，你得把自己當空氣，人家不問你別吭聲，免得惹禍；

但若是拉洋人，這幫西洋鬼子那是閑不住的主兒，就愛跟車夫聊天，顯得他們親民。

這話還真一點沒錯。

車剛跑出碼頭沒多遠，這洋人就打開了話匣子。

“小哥貴姓啊？”

“免貴姓秦，秦庚。”

秦庚腳下生風，嘴里回話氣息卻絲毫不亂。

“秦庚，好名字。”

洋人樂呵呵地自我介紹，“鄙人來自西方日不落帝國，洋名叫亨利。不過既然在大新朝混飯吃，我也取了個大新名字，叫李是真。是個開醫館的大夫。”

“李時珍？”

秦庚笑了，“那是我們大新朝的藥圣，您這名字起得大啊。”

“非也非也，實事求是的是，求真務實的真。”

亨利擺了擺手，隨即身子前傾，看著秦庚那隨著奔跑而規律起伏的脊背，眼中閃過一絲奇異的光芒。

“秦庚啊，我看你這拉車極穩，呼吸綿長，每一步落地都像是生了根一樣。”

亨利忽然問道，“你應該是個命修吧？”

“命修？”

秦庚眉頭微皺，腳下步子未停，疑惑道，“那是嘛玩意？”