回到張府，母親王氏見兒子不僅平安歸來，還帶回了兩位活潑伶俐的“義女”，雖是意外，卻也歡喜。她熱情地拉著花翎和阿依朵的手，見她們雖衣著與漢家女子不同，但眉眼靈動，舉止大方，更是心生憐愛，忙不迭地吩咐下人收拾出兩間相鄰的雅致廂房，又張羅著添置新被褥、洗漱用具，生怕委屈了這兩位初來乍到的“山里姑娘”。“到了這里，就跟自己家一樣，千萬別拘束！”

王氏慈愛地拍拍花翎和阿依朵的手，又轉頭對張雨疏笑道，“雨疏，你明日得空，帶兩位妹妹去街上逛逛，添置些合身的衣裳首飾，也嘗嘗咱們麗江城里的點心。”

張雨疏含笑應下：“娘放心，女兒省得，我打算帶綏之和兩位妹妹一起去云霞閣吃飯。”

一旁的張綏之聞言，眼珠一轉，湊到姐姐身邊，壓低聲音：“姐姐，既是去云霞閣那樣的好地方，何不把木靖哥哥也請上？他今日幫了我們不少忙，也該謝謝人家。再說……人多也熱鬧嘛！”

張雨疏被弟弟說中心事，羞惱地瞪了他一眼，作勢要擰他耳朵，嘴角卻忍不住微微上揚，低聲道：“就你話多！木大人公務繁忙，豈是我們想請就請的？”

“不請怎知他不來？”張綏之笑嘻嘻地躲開，“我這就讓福伯去送帖子！說完，不等姐姐反對，便一溜煙跑去找管家福伯了。

第二天清晨，薄霧如輕紗般籠罩著麗江古城。云霞閣酒樓剛剛卸下門板，開始一天的營生。

這座坐落于南門內主街交匯處的三層建筑，堪稱麗江的五星級大酒店。它采用白族經典的“三坊一照壁”格局，飛檐斗拱是漢家的氣派，而門窗上繁復絢麗的彩繪則洋溢著納西族的奔放熱情。此時樓內頗為安靜，住宿的客人大多還未起身，用早膳的客流尚未到來，只有伙計和廚子們里外忙碌的聲響，為午間即將到來的喧鬧做準備。

跑堂的伙計剛用清水將門口的地面灑掃干凈，一抬頭，便看見一位身著直裰道袍、頭戴小帽、嘴里叼著一根精致瓷煙斗的富態男子踱步而來。伙計連忙堆起笑臉迎上前：“客官早！您是用早點還是住店？”

那富商模樣的男子從嘴里取下煙斗，吐出一口淡淡的煙圈，操著略帶江南口音的官話道：“住店。給我開一間上房，要清凈點的。”說著，他從懷里摸出一塊烏木腰牌，在伙計眼前晃了晃，“在下叫桑正陽，徽州人，常年在邊境跑些茶馬生意，這是木府特頒的通行令牌。”

伙計眼尖，認得那令牌不假，又見這位桑老板氣度不凡，不敢怠慢，連忙引他入內，同時高聲招呼掌柜的。

掌柜的是個精干的中年人，聞聲從柜臺后轉出，接過令牌仔細驗看后，臉上笑容更盛：“原來是桑老板大駕光臨，失敬失敬！快，給桑老板安排三樓臨街的雅間，要最是寬敞安靜的！”

桑正陽滿意地點點頭，隨著伙計往柜臺走。掌柜的捧出登記簿和筆墨，桑正陽伸出右手，執筆蘸墨，鄭重地在簿子上簽下了“桑正陽”三個字。寫完，他將筆擱下，隨口對掌柜的道：“掌柜的，借個火，在下這煙斗快熄了。”

掌柜的連忙從柜臺下取出火折子，吹燃了遞過去。桑正陽就著火苗，慢條斯理地重新點燃煙斗，深深吸了一口，吐出煙霧，這才跟著伙計上樓看房間去了。

約莫兩個時辰后，已近巳時，麗江城內另一處熱鬧所在——瑞豐柜坊內，氣氛卻有些異樣。柜坊的大老板胡金，一個身材微胖、面色紅潤、眼神銳利的中年人，正親自坐鎮在后堂雅室。幾位柜坊的管事和賬房先生垂手侍立在一旁，桌上早已備好了上等的普洱茶和精致的點心，顯然是在等待一位重要的客人。

“時辰都快到了，桑老板怎么還沒來？”胡金有些焦躁地用手指敲著桌面，再次問道。十萬兩白銀的存銀，對于瑞豐柜坊來說也是一筆不小的生意，而且對方約定的時間已過，卻遲遲不見人影，這讓他心中升起一絲不安。

“東家，約定的時間是巳時三刻，或許桑老板路上有什么事耽擱了？”一位老成持重的賬房先生寬慰道。

“耽擱？十萬兩銀子的事也能耽擱？”胡金眉頭緊鎖，猛地站起身，“不成，我得親自去云霞閣看看！別是出了什么岔子。”說完，他帶上兩個得力的小廝，急匆匆出了柜坊，直奔城南的云霞閣。

到了云霞閣，正值上午客流稀少的時段。胡金徑直走到柜臺前，向掌柜的打聽桑正陽。

掌柜的一見是瑞豐柜坊的胡大老板，不敢怠慢，忙拱手道：“胡老板，您找桑老板，剛才桑老板在堂中見了一位朋友，隨后就出去了？

隨后，掌柜的指了指不遠處一張臨窗的桌子，桌上果然放著一壺茶，兩只茶杯，其中一只杯里還有小半杯殘茶，摸上去竟尚有余溫。

“剛才？”胡金心中一動，“那人長什么樣？”

“這個……沒太留意，好像也是個跑生意打扮的，戴著個斗笠，沒看清正臉。”掌柜的回憶道。

正說著，一個穿著錦袍、體型富態的男子從樓梯上走下來，看樣子也是住店的商人。掌柜的抬眼一看，下意識地對胡金道：“哎，胡老板，您看，那不是桑先生下來了嗎？”

胡金順著掌柜的手指望去，臉色頓時沉了下來，怒道：“掌柜的，你眼花了吧！這哪里是桑正陽桑先生？！”

那被指著的富商也是一愣，隨即擺手笑道：“掌柜的認錯人了，鄙姓趙，不姓桑。”

掌柜的頓時尷尬不已，連連道歉：“對不住對不住！趙老板，胡老板，是小老兒眼拙！許是桑老板有事出去了？胡老板，您看這樣，等桑老板回來了，我立刻讓他去柜坊找您，可好？”

胡金憋了一肚子火，卻又無處發作，只能冷哼一聲，拂袖準備離開。

就在這時，坐在大堂另一側角落安靜喝茶的一桌客人中，一個清朗的聲音響起：“胡老板，請留步。”

胡金回頭，只見那桌坐著四位客人：一位氣質溫婉的少女，一位衣著火辣、眼神靈動的部落女孩，還有一位俊秀文雅的少年公子，以及一位身著官服、氣度沉穩的年輕官員。剛才發聲的，正是那張綏之。

胡金正在氣頭上，見是個半大少年，沒好氣地道：“你這小娃娃，叫住我作甚？沒看見我正煩著嗎？”

張綏之卻不惱，起身拱手一禮，和顏悅色地問道：“打擾胡老板了。方才聽您和掌柜的言語，似乎是在尋找一位姓桑的先生？不知這位桑先生是何許人也，竟勞您親自來尋？”

胡金見這少年舉止有禮，氣度不凡，又見他身旁那位年輕官員目光沉靜，不似常人，勉強壓住火氣道：“小公子，這是我柜坊的生意上的事，不便與外人道。那桑正陽是在下的大客戶，說好了今日要在我的瑞豐柜坊存十萬兩銀子，結果人影都不見，真是豈有此理！”

張綏之還未答話，他身旁那位年輕官員——木靖，緩緩放下茶杯，開口道：“胡金，你看清楚，真的本官是誰嗎？”

胡金定睛一看，這才認出這位穿著常服的官員竟是木府攝政夫人的義子、同知木靖大人，頓時嚇了一跳，額頭上冒出冷汗，連忙躬身行禮：“哎喲！小的有眼無珠，沒瞧見是木大人在此！小的該死！木大人恕罪！”

木靖擺了擺手，語氣平和卻帶著威嚴：“罷了。這位張公子是本官的貴客，他問你話，你如實回答便是。這位桑先生到底是怎么回事？”

胡金再不敢隱瞞，一五一十地說了出來：“回木大人，張公子，是這么回事。約莫三天前，這位桑正陽桑老板找到我們瑞豐柜坊，說他從江南來，做茶馬生意賺了大錢，手頭有十萬兩現銀，想在麗江找個穩妥的柜坊存放。我們瑞豐柜坊是麗江老字號，信譽卓著，他考察了幾家，最終選定了我們。本來約好是今日巳時三刻，他帶著銀票或者現貨到柜坊辦理存銀手續。我們不敢怠慢，早早準備好了，可左等右等不見人，俺這才心急火燎地找到他落腳的云霞閣來。誰承想，人居然不見了！掌柜的說剛才還見他喝茶，這茶水還是溫的，人能去哪兒呢？”

張綏之聽完，眉頭微蹙，走到剛才掌柜指的那張茶桌旁，仔細觀察起來。只見桌上放著一壺普洱，兩只白瓷茶杯。一只杯子是滿的，似乎沒人動過；另一只杯子里有半杯殘茶，杯沿有一個模糊的唇印。他伸手摸了摸茶壺壁，果然還有一絲溫熱。

張雨疏輕聲道：“或許……他們是一起出去的？有什么急事？”

張綏之頓了頓，目光在那溫熱的茶杯上停留片刻，終究搖了搖頭：“姐姐說得是，或許他們臨時有事一同出去了。這桑正陽是個大活人，又有同伴，許是生意上突然有了什么變動。眼下無憑無據，更無苦主報案，我們貿然插手，反而不妥。”

他轉向神色焦慮的胡金，溫言道：“胡老板，且寬心再等等，或許午后桑先生便去柜坊尋你了。若到晚間仍無消息，你再報官或另做打算不遲。”木靖也微微頷首：“綏之說得在理。胡金，你先回柜坊等候，勿要自亂陣腳。”

胡金見兩位大人都如此說，只得壓下滿腹疑慮，躬身告退。

此事暫告一段落，四人用罷午飯，木靖因府衙尚有公務，便先行告辭。張綏之姐弟則帶著依舊對麗江城中一切充滿好奇的花翎與阿依朵，在街上又逛了片刻，買了些小玩意，便回轉張府。回到府中，張綏之陪母親說了會兒話，又將帶給家人的禮物分派了，這才回到自己書房。窗明幾凈，熟悉的書墨香氣讓他心神稍定。他拿起一本書，卻有些看不進去。

張綏之坐在書案前，手中雖捧著一卷《洗冤集錄》，目光卻怔怔地落在搖曳的燭火上，腦海中反復回放著白日里云霞閣那桌尚有余溫的茶，以及胡金那焦躁不安的神情。十萬兩白銀，神秘的桑正陽，還有那個戴著斗笠、看不清面容的“朋友”……這一切像一團迷霧，縈繞在他心頭，揮之不去。

“綏之，怎么了？還在為白天的事胡思亂想？”一聲溫柔的呼喚打斷了他的思緒。張雨疏端著一杯剛沏好的熱茶走了進來，輕輕放在書案上，關切地看著弟弟，“瞧你眉頭皺的，都能夾死蚊子了。案子不是已經了結了嗎？木景云也已伏法，還有什么心事？要不姐姐陪你聊聊天。”

張綏之接過茶杯，暖意透過瓷壁傳到掌心，他嘆了口氣，將心中的疑惑說了出來：“姐，我只是覺得有些蹊蹺。那個桑正陽，一個商人，做什么生意能一下子賺到十萬兩白銀？這筆數目，未免也太驚人了。我朝歲入雖豐，但十萬兩對于個人而言，依舊是天文數字。”

張雨疏在一旁的繡墩上坐下，理了理裙裾，也露出思索的神色：“是啊，我也從未見過這么多錢。聽父親說過，尋常富戶，家資萬兩已算巨富。這桑老板……莫非是做那鹽鐵之類的朝廷專營生意？”

張綏之搖了搖頭，抿了一口熱茶，茶香讓他精神稍振：“鹽鐵之利雖厚，但管制極嚴，非尋常商人能輕易涉足，且利潤也未必能一次聚斂如此之巨。依我看，最有可能的，還是與這麗江息息相關的——茶馬貿易。”

他放下茶杯，正色為姐姐解釋道：“姐姐有所不知，我朝自太祖高皇帝起，便將茶馬貿易視為‘軍國要政’，朝廷握有絕對核心控制權。大明剛剛建立就頒布了《茶馬法》，設立茶馬司專管茶馬互市，還推行茶引制，商人需納錢請引，才能合法經營茶葉，無引私茶一旦被查獲，處罰極重。朝廷對私茶的打擊堪稱酷烈，不僅規定私茶出境與關隘失察者甚至可判凌遲，就連太祖高皇帝的駙馬都尉歐陽倫，當年也因為私販茶葉而被處死，以儆效尤。”

他頓了頓，繼續道：“我們麗江地處滇藏要沖，這里的茶馬交易，更是嚴格遵循朝廷定下的官茶收購、茶馬比價等規則。其核心目的，是為了用我們內地的茶葉，換取藏區及周邊部落的優質戰馬，實現‘聯番制虜’的目標，鞏固邊防。木府作為朝廷冊封的麗江世襲土知府，實際上是朝廷茶馬政策在地方最重要的執行與管理者。你瞧我們麗江古城為何不設城墻？據說便是木氏先祖為了方便商旅自由出入，刻意為之，讓麗江成為滇藏茶馬古道上最核心的貨物集散地之一。木府負責維護當地貿易秩序、征收相關稅賦、對接往來藏漢商隊，并依托其強大的武力保障商路安全。可以說，木府是朝廷茶馬政策在麗江落地的關鍵力量，自身也通過貿易相關的活動積累了巨額財富。”

“然而，”張綏之話鋒一轉，“正所謂利之所在，人爭趨之。茶馬之利何等豐厚？百年前，私人是完全被禁止參與茶馬交易的，朝廷壟斷了茶葉的生產、運輸和銷售。但高額利潤讓私茶貿易屢禁不止，到了宣德年后，走私愈發猖獗，聽聞弘治年間，私營茶葉的交易量甚至已能占到市場一半以上。朝廷無奈，后來才逐漸放寬政策，到了如今，商人可以通過購買茶引的方式合法參與茶馬貿易。甚至，部分私商還會依托木府的庇護開展經營；木府也會通過抽取私商賦稅等方式，默許部分合規的私人貿易。久而久之，私人經營逐漸成為麗江茶馬交易的重要補充。這種生意，向來是暴利所在，若能打通關節，組織起龐大的商隊，一次性賺取十萬兩白銀，雖然驚人，卻也并非完全不可能。”

張雨疏聽得入神，恍然大悟：“原來這里面有這么多門道。經你這么一說，這桑老板能做這么大生意，想必也是手眼通天的人物。只是……他這般失蹤，連同那十萬兩銀子，怕是背后牽扯不小。”

張綏之點頭：“正是如此。所以我總覺得心下難安。那云霞閣掌柜說桑正陽是見了朋友后離開，茶水尚溫，人卻不知所蹤，這本身就透著古怪。若真是臨時有急事，也該和柜坊打聲招呼，豈會如此杳無音信？”

姐弟二人又聊了片刻，張雨疏見時辰不早，便囑咐張綏之早些休息，莫要過于勞神，隨后便離開了書房。

夜色漸深，麗江古城沉浸在一片靜謐之中，唯有更夫敲梆的聲音偶爾傳來。張綏之吹熄了書房的燈，回到自己房間，卻依舊毫無睡意，又拿起一本閑書翻看，試圖驅散心中的不安。

就在他勉強沉浸于書中文字時，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲和壓低的呼喚聲：“綏之！綏之賢弟！睡下了嗎？”

是木靖的聲音！而且語氣中帶著明顯的慌張。

張綏之心頭一凜，立刻披衣起身，打開房門。只見木靖站在門外，官袍有些凌亂，臉上帶著驚疑不定之色，額角甚至能看到細密的汗珠。

“木大哥？發生何事了？如此匆忙？”張綏之連忙將木靖讓進屋內。

木靖喘了口氣，也顧不上禮節，急聲道：“不好了，綏之！剛剛接到報案，是瑞豐柜坊的胡老板！他說那桑正陽直到柜坊打烊也未曾出現，他派人去云霞閣問詢，客棧老板也說桑正陽自上午出去后，就再沒回來過，連行李都還在房中！更詭異的是，胡老板多方打聽，聯系了桑正陽在麗江府的家，那邊的人卻回復說，桑正陽近年根本未曾回家，他口中那‘賺了十萬兩’的生意，家人更是毫不知情！那十萬兩白銀，仿佛憑空出現，又隨著他的失蹤而消失了！”

張綏之聞言大驚失色：“什么？！一直沒回家？家人也不知悉？那這十萬兩白銀的來歷……”

“此事蹊蹺太大！”木靖神色凝重，“我已命人暫時封鎖消息，但紙包不住火。綏之，你白日里也見過那胡金，對此事似有疑慮，愚兄想來想去，此事恐怕非比尋常，需得謹慎處理。你心思縝密，連木景云那般精巧的密室殺局都能勘破，可否隨我再去一趟云霞閣，現場查看一番？或許能發現些衙役們忽略的線索。”

“義不容辭！”張綏之毫不猶豫地應下。他迅速穿好外袍，想了想，又對木靖道：“木大哥，請稍候片刻。我讓花翎和阿依朵一同前去。”

木靖有些不解：“兩位姑娘？此事恐怕……”

張綏之解釋道：“她二人是火把寨出身，常在山野行走，觀察力敏銳，尤其對氣味、痕跡等有獨到之處。況且，她們并非官府中人，有時反而能注意到我們容易忽略的細節。多一雙眼睛，多一分把握。”

木靖想了想，覺得有理，便點頭同意。

張綏之立刻去廂房叫醒了花翎和阿依朵。兩位少女一聽有案子，非但沒有困意，反而興奮不已，立刻精神抖擻地穿戴整齊，跟著張綏之和木靖出了張府。

夜色下的麗江古城，萬籟俱寂，青石板路在月光下泛著清冷的光澤。四人帶著兩名木靖的親隨衙役，提著燈籠，快步向南門內的云霞閣走去。

與此同時，在麗江城的另一邊，城北一處相對僻靜、罕有行人的小巷深處。

一對納西族的年輕小情侶，正趁著夜色和家人的不注意，偷偷溜出來私會。男孩名叫阿木，女孩名叫阿花，兩人正是情竇初開、如膠似漆的年紀。小巷幽暗，只有遠處民居窗戶透出的微弱燈火和朦朧的月光勾勒出彼此的輪廓。

“阿花……”阿木的聲音帶著急促的喘息，將阿花緊緊摟在懷里，靠在冰冷的墻壁上，迫不及待地低頭尋找她的嘴唇，一只手笨拙地試圖解開她胸前衣襟上的盤扣。

阿花嬌羞無限，半推半就，聲音細若蚊蚋：“阿木哥……你……你溫柔點嘛……別扯壞了我的新衣裳……”

兩人意亂情迷，沉浸在彼此的溫熱氣息中。阿木好不容易解開了一顆扣子，手指觸碰到少女細膩的肌膚，更是激動難耐，動作也愈發大膽起來。阿花閉著眼，臉頰滾燙，任由情郎施為。

就在阿木的手試圖進一步探索時，阿花忽然覺得腳踝處碰到一個軟中帶硬、冰涼徹骨的東西。她下意識地低頭一看——借著微弱的光線，她隱約看到墻角陰影里，似乎蜷縮著一個人形的東西，那只冰冷的東西，正是一只毫無生氣的人手！

“啊——！！！”

一聲凄厲至極的尖叫瞬間劃破了城北夜空的寧靜！阿花猛地推開阿木，整個人彈跳開來，臉色慘白，手指顫抖地指著墻角，牙齒咯咯作響，卻再也說不出一個字。

阿木也被這突如其來的尖叫嚇了一跳，順著阿花所指的方向望去。待他看清那陰影中的確是一具姿態扭曲、面色青白的尸體時，也是魂飛魄散，兩腿發軟，差點癱坐在地。短暫的驚恐過后，他強自鎮定，拉起幾乎嚇傻的阿花，連滾爬爬地沖出小巷，帶著哭腔大聲呼救：“死人啦！巷子里有死人啊！”

夜色如墨，浸染著麗江古城的飛檐翹角。亥時已過，萬家燈火漸次熄滅，唯有打更人悠長的梆梆子聲，在空曠的街巷間回蕩，更添幾分深夜的寂寥。