次日清晨，天光尚未大亮，張綏之便被一陣急促的敲門聲和著木靖那難掩興奮的嗓音驚醒。

“綏之！綏之賢弟！快起身！有線索了！”

張綏之一個(gè)激靈翻身坐起，昨夜思索案情的疲憊尚未完全消散，但木靖話語(yǔ)中的急切與喜悅?cè)缤渌疂差^，瞬間讓他清醒過(guò)來(lái)。他匆匆披衣開(kāi)門，只見(jiàn)木靖站在門外，臉上帶著奔波后的潮紅，眼中閃爍著找到突破口的光芒。

“木大哥，何事如此急切？”張綏之一邊系著衣帶一邊問(wèn)。

木靖邁進(jìn)屋內(nèi)，壓低聲音，語(yǔ)速卻很快：“我昨夜回去后，總覺(jué)得那桑正陽(yáng)之死背后必有隱情，十萬(wàn)兩白銀絕非空穴來(lái)風(fēng)。于是今早天未亮便派人快馬加鞭去了城外茶馬司的臨時(shí)營(yíng)地，尋到了阿詩(shī)瑪護(hù)軍，向她詢問(wèn)近期往來(lái)商隊(duì)的情況。”

他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲得意：“果然！阿詩(shī)瑪查閱了過(guò)往記錄和她麾下巡防隊(duì)的口述，確認(rèn)約莫半月前，確實(shí)有一支規(guī)模不小的商隊(duì)從麗江出發(fā)，前往烏思藏（西藏）方向，為首的商人正是桑正陽(yáng)！阿詩(shī)瑪還提供了隨行人員的部分名單，其中有一個(gè)名字引起了我的注意——苗安，是商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)之一。”

“苗安？”張綏之重復(fù)著這個(gè)名字，腦海中迅速搜索，但并無(wú)印象。

“對(duì)！就是這個(gè)苗安！”木靖語(yǔ)氣加重，“關(guān)鍵之處在于，阿詩(shī)瑪手下的老吏認(rèn)出，這個(gè)苗安早年曾因盜竊罪入過(guò)獄，雖然后來(lái)憑著一身武藝做了護(hù)衛(wèi)，但終究是有過(guò)案底的人！而且，據(jù)同商隊(duì)的人隱約提及，苗安似乎對(duì)桑正陽(yáng)給的酬勞不甚滿意，途中曾有過(guò)口角。桑正陽(yáng)攜帶巨款歸來(lái)，這苗安見(jiàn)財(cái)起意、殺人越貨的嫌疑極大！”

木靖越說(shuō)越激動(dòng)：“我已讓趙虎帶著人手，根據(jù)線索去緝拿苗安了！若真是他，這案子便可告破！”

“木大哥，”張綏之沉吟道，“苗安確有嫌疑，但……那個(gè)‘令狐畔’不去查查嗎？我總覺(jué)得此名出現(xiàn)在桑正陽(yáng)的筆記中，絕非偶然。還有，苗安若真是兇手，為何不遠(yuǎn)走高飛，反而還留在麗江城內(nèi)？”

木靖聞言，不以為然地?cái)[了擺手，笑道：“綏之啊，你就是心思太重，想得太多。那個(gè)‘令狐畔’？哦，我順便也查問(wèn)了，確實(shí)是往來(lái)茶馬古道的一個(gè)小商人，名聲尚可，算是誠(chéng)實(shí)商家。他與桑正陽(yáng)或許有過(guò)幾次合伙，但據(jù)聞交情不深。你要是不放心，自己再去問(wèn)問(wèn)便是。”說(shuō)著，木靖從袖中掏出一張紙條，上面寫著一個(gè)地址，塞到張綏之手里，“這是令狐畔在麗江城內(nèi)的臨時(shí)住址。賢弟，我知道你謹(jǐn)慎，但眼下苗安這條線是明擺著的線索，機(jī)不可失。我先去衙門坐鎮(zhèn)，等趙虎消息。你若得空，自己去令狐畔那兒走一趟，也好安心。”

說(shuō)完，木靖拍了拍張綏之的肩膀，便風(fēng)風(fēng)火火地轉(zhuǎn)身離去，顯然是急著去等趙虎抓捕苗安的消息。

張綏之捏著那張寫著地址的紙條，站在原地，心中五味雜陳。木靖的雷厲風(fēng)行和找到線索的喜悅他能理解，但那種幾乎認(rèn)定苗安就是兇手的篤定，讓他隱隱感到不安。案件的偵查，最忌先入為主。

他深吸一口氣，決定雙管齊下。他喚來(lái)早已被動(dòng)靜驚醒、正扒在門邊好奇張望的花翎和阿依朵，簡(jiǎn)略說(shuō)明了情況。

“花翎，阿依朵，隨我去見(jiàn)一個(gè)人。”張綏之道，“木大哥那邊有了嫌疑人，但我們也不能放過(guò)任何蛛絲馬跡。”

花翎一聽(tīng)有行動(dòng)，立刻雀躍起來(lái)：“好呀好呀！綏之哥哥，我們這就去查那個(gè)‘令狐畔’！”

阿依朵也用力點(diǎn)頭，眼中充滿信任：“綏之哥哥去哪里，我們就去哪里。”

趙虎帶著七八名精干衙役，隱在麗江城東一處魚龍混雜的街巷轉(zhuǎn)角。此處房屋低矮雜亂，往來(lái)多是行色匆匆、面目模糊的江湖客，正是藏污納垢、進(jìn)行秘密交易的好地方。眾人的目光緊緊鎖著前方不遠(yuǎn)處一個(gè)蹲在舊貨攤前、看似隨意翻檢貨物的精瘦漢子——那正是苗安。

約莫過(guò)了一炷香的時(shí)間，三個(gè)做短打扮、腰間鼓鼓囊囊的漢子悄然走近，為首者與苗安對(duì)了個(gè)眼神。雙方并未多言，苗安從懷中掏出一個(gè)沉甸甸的布包遞過(guò)去，對(duì)方則將一個(gè)尺許見(jiàn)方、看上去頗為結(jié)實(shí)的榆木手提箱交到苗安手里。苗安接過(guò)箱子，下意識(shí)地掂了掂，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“動(dòng)手！”

就在交易完成、雙方即將分開(kāi)的剎那，趙虎猛地一聲暴喝，如同驚雷炸響！他身先士卒，如同獵豹般從藏身處撲出，手中鐵尺帶著風(fēng)聲直取苗安！其余衙役也從巷頭巷尾、屋頂墻后同時(shí)現(xiàn)身，瞬間將苗安圍在核心！

“官府拿人！休得反抗！”

趙虎帶來(lái)的都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老手，兩人一組，配合默契，鐵尺鎖鏈齊出，眨眼間便將苗安打翻在地，捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

“放開(kāi)我！你們憑什么抓我！我犯了什么王法！”苗安梗著脖子，猶自掙扎叫嚷，臉色卻已有些發(fā)白。

趙虎冷笑一聲，并不答話，彎腰撿起那個(gè)摔落在地的榆木箱子。箱子頗沉，鎖扣緊閉。趙虎抽出腰間佩刀，用力一撬，“咔吧”一聲，鎖扣崩開(kāi)。他掀開(kāi)箱蓋——

周圍頓時(shí)響起一片壓抑的驚呼！

箱子里并無(wú)他物，只有滿滿一沓沓、碼放整齊的銀票！在昏暗的光線下，那些印著各色錢莊徽記的紙片，散發(fā)著令人心悸的誘惑力。趙虎粗略一翻點(diǎn)，心頭也是一震：全是見(jiàn)票即兌的大額官票，粗略估算，竟不下兩千兩之巨！

一個(gè)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，哪來(lái)這么多現(xiàn)銀？又為何在此地與不明身份的江湖人進(jìn)行如此隱秘的交易？

趙虎合上箱蓋，目光如刀，刮過(guò)苗安瞬間慘無(wú)人色的臉，厲聲道：“苗安！你涉嫌謀害桑正陽(yáng)，劫掠財(cái)物！現(xiàn)在人贓并獲，還有什么話說(shuō)？帶走！”

苗安張了張嘴，似乎想辯駁，但看著那箱銀票和虎視眈眈的衙役，最終只是頹然低下頭，被衙役們粗暴地拖起，連同那箱沉重的“罪證”，一同押往府衙大牢。

與此同時(shí)，張綏之，花翎，阿伊朵三人匆匆用了些早點(diǎn)，便按照地址尋去。令狐畔的住處位于城南一片相對(duì)安靜的巷弄里，是一處小巧但頗為雅致的獨(dú)門院落，白墻黛瓦，與麗江常見(jiàn)的納西民居略有不同，更帶些江南園林的韻味。

叩響門環(huán)后，不久，一名小童開(kāi)門，聽(tīng)聞來(lái)意后，引著三人入內(nèi)。在客廳等候片刻，一位年約三旬、身著素色錦袍的男子緩步走出。此人面容清癯，眉目疏朗，舉止從容，透著一股溫文爾雅的書卷氣，若非早知他是商人，張綏之幾乎要以為他是位隱居的學(xué)究。

“在下令狐畔，不知幾位貴客蒞臨，有何見(jiàn)教？”男子拱手施禮，聲音平和。

張綏之還禮，開(kāi)門見(jiàn)山道：“打擾令狐先生了。在下張綏之，這位是家姐的友人花翎姑娘、阿依朵姑娘。今日冒昧來(lái)訪，是想詢問(wèn)關(guān)于桑正陽(yáng)桑先生之事。”

令狐畔聞言，臉上掠過(guò)一絲恰到好處的驚訝與惋惜，他輕輕嘆了口氣：“原來(lái)是張公子。不瞞您說(shuō)，關(guān)于桑兄的噩耗，今早木靖木大人已經(jīng)派人來(lái)詢問(wèn)過(guò)了。唉，真是天有不測(cè)風(fēng)云，桑兄為人豪爽，生意上也頗有見(jiàn)地，不想竟遭此橫禍，令人扼腕。”

張綏之仔細(xì)觀察著令狐畔的神情，繼續(xù)問(wèn)道：“聽(tīng)聞先生與桑先生曾有生意往來(lái)？”

令狐畔點(diǎn)了點(diǎn)頭，坦然道：“確實(shí)有過(guò)幾次合作。茶馬古道艱險(xiǎn)，商隊(duì)之間互相照應(yīng)、合伙經(jīng)營(yíng)也是常事。我與桑兄算是舊識(shí)，但交情談不上深厚，多是生意上的互利罷了。上次合伙，還是三個(gè)月前的一批茶葉運(yùn)往打箭爐（康定）。自那之后，便各忙各的，少有聯(lián)系了。若非木大人告知，我尚不知他已回到麗江，更不料已是天人永隔。”

他的回答滴水不漏，神情自然，看不出任何破綻。張綏之又旁敲側(cè)擊地問(wèn)了幾個(gè)關(guān)于桑正陽(yáng)生意習(xí)慣、交往圈子的問(wèn)題，令狐畔均對(duì)答如流，所言與目前掌握的信息并無(wú)矛盾之處，但也未提供任何新的線索。

問(wèn)話至此，似乎已無(wú)法得到更多信息。張綏之心中雖仍有疑慮，但表面上看，令狐畔確實(shí)如木靖所說(shuō)，像個(gè)“誠(chéng)實(shí)商家”，與案件關(guān)聯(lián)不大。

起身告辭前，張綏之心念微動(dòng)，拱手道：“今日叨擾先生了。不知可否向先生求取一張名帖？他日若有機(jī)會(huì)，或可再向先生請(qǐng)教茶馬貿(mào)易的學(xué)問(wèn)。”

令狐畔似乎有些意外，但很快便欣然應(yīng)允，從懷中取出一張制作頗為精美的名帖，遞給張綏之。名帖用的是上等宣紙，邊緣印有暗紋，正中楷書“令狐畔”三字，筆力遒勁，更特別的是，名帖一角還精心繪制了一幅小小的墨線肖像，雖僅寥寥數(shù)筆，卻將令狐畔清雅的神韻捕捉得十分傳神。

“小玩意兒，讓張公子見(jiàn)笑了。”令狐畔謙遜道。

張綏之道謝，將名帖小心收好，便帶著花翎和阿依朵離開(kāi)了令狐宅邸。

走出巷口，花翎忍不住嘟囔道：“綏之哥哥，這個(gè)令狐畔，說(shuō)話滴水不漏，像個(gè)泥鰍似的，滑不溜手！我看他就不像表面那么簡(jiǎn)單！”

阿依朵也細(xì)聲細(xì)氣地附和：“是呀，他太鎮(zhèn)定了，好像什么都算計(jì)好了一樣。”

張綏之默然不語(yǔ)，手中摩挲著那張質(zhì)地精良的名帖。令狐畔的應(yīng)對(duì)確實(shí)太過(guò)完美，反而讓他覺(jué)得有些不真實(shí)。尤其是那張帶有畫像的名帖，雖顯誠(chéng)意，但在商人中并不常見(jiàn)，倒像是刻意準(zhǔn)備的。他抬頭看了看天色，道：“我們先回衙門，看看木大哥那邊情況如何。”

與此同時(shí)，麗江府衙的一間審訊房?jī)?nèi)，氣氛凝重。

木靖端坐主位，面色沉肅。他對(duì)面，坐著一個(gè)身材精壯、膚色黝黑的漢子，正是被捕的苗安。苗安約莫三十五六年紀(jì)，手腳粗大，眉眼間帶著一股江湖人的悍氣，但此刻眼神中更多的是憤懣和不平。趙虎按刀立在苗安身后，兩名衙役守在門口。

桌上，擺著一個(gè)打開(kāi)的木箱，里面是整整齊齊的一疊銀票，面額不等，但粗略估算，竟有近兩千兩之巨。

“苗安！”木靖聲音嚴(yán)厲，“本官再問(wèn)你一次，這些銀票，從何而來(lái)？與你一同從烏思藏歸來(lái)的桑正陽(yáng)桑先生，昨日被發(fā)現(xiàn)死于城北芝麻巷，隨身攜帶的十萬(wàn)兩巨款不翼而飛！你昨日在‘醉仙樓’后巷與何人交易？這箱銀票，是否就是贓款？你是否見(jiàn)財(cái)起意，殺害了桑先生？”

苗安梗著脖子，聲音沙啞卻帶著倔強(qiáng)：“木大人！小的冤枉！小的已經(jīng)說(shuō)過(guò)多少次了！桑先生是東家，我只是他雇的護(hù)衛(wèi)，他給錢，我辦事，他死了跟我有什么關(guān)系？我昨天是去見(jiàn)了個(gè)人，那是之前幫人押鏢，人家欠我的辛苦錢，這次碰上了，就把尾款結(jié)給我了！這錢干干凈凈，是我拿命拼來(lái)的！憑什么說(shuō)我是殺人越貨的強(qiáng)盜？”

“幫你押鏢？何人欠你尾款？你說(shuō)清楚！”木靖逼問(wèn)。

苗安眼神閃爍了一下，梗著脖子道：“是……是道上一個(gè)朋友，說(shuō)了名字大人您也不認(rèn)識(shí)。反正這錢來(lái)路正當(dāng)！”

“來(lái)路正當(dāng)？”木靖冷笑一聲，拿起一張銀票，“這銀票是‘通四海’柜坊的，桑正陽(yáng)在瑞豐柜坊存錢，你卻拿著別家柜坊的銀票，還說(shuō)與桑正陽(yáng)無(wú)關(guān)？苗安，你早年就有盜竊前科，如今又恰在桑正陽(yáng)死后得到大筆銀錢，天下哪有如此巧合之事？本官勸你從實(shí)招來(lái)，免受皮肉之苦！”

苗安臉上橫肉一跳，怒道：“木大人！您不能因?yàn)樾〉挠羞^(guò)失腳，就認(rèn)定小的這次一定是賊！桑先生死了我也很難過(guò)，但我真的什么都不知道！再說(shuō)了，小的現(xiàn)在也算是為茶馬司辦事的人，您無(wú)憑無(wú)據(jù)，光靠猜測(cè)，就想定我的罪嗎？”

他最后一句，隱隱帶上了茶馬司的背景，意在提醒木靖，動(dòng)他需要確鑿證據(jù)。

木靖臉色鐵青。他確實(shí)沒(méi)有直接證據(jù)證明苗安殺人。現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有目擊證人，沒(méi)有找到兇器，苗安雖有大量來(lái)路不明的銀票，但咬死是他人所還的舊債，一時(shí)也難以核實(shí)。僅憑有案底和資金往來(lái)，確實(shí)無(wú)法形成完整的證據(jù)鏈。

僵持了約莫半個(gè)時(shí)辰，無(wú)論木靖如何訊問(wèn)，甚至加以威懾，苗安始終咬定自己是清白的，對(duì)桑正陽(yáng)之死一無(wú)所知，銀票來(lái)源也拒不交代清楚。

最終，木靖無(wú)奈，只能命書吏記錄下苗安的口供，并讓其按了手印。他陰沉著臉，對(duì)趙虎道：“給他畫像存檔。暫時(shí)……將他釋放。”

“大人？”趙虎有些不解。

木靖壓低聲音：“盯緊他！放出話去，就說(shuō)他嫌疑重大，本官已掌握關(guān)鍵證據(jù)，只是暫缺一環(huán)。若他真是兇手，必定心虛，或有后續(xù)動(dòng)作。派人十二時(shí)辰輪班監(jiān)視，一舉一動(dòng)都要向我匯報(bào)！”

“是！”趙虎領(lǐng)命。

于是，苗安在被扣押了大半天后，得以離開(kāi)衙門。但他并不知道，身后已然跟上了幾條“尾巴”。