陸長稽沐浴在月光下，狹長的丹鳳眼凝著姜姝，眸光沉靜又溫和。

姜姝呼吸凝滯了一瞬，心跳也不由加速，她深吸一口氣，接過陸長稽手中的帕子，匆匆把眼角的淚水擦掉，低聲道：“讓大伯見笑了。”

陸長稽只道無礙，溫聲問道：“你遇到了什么難處？”

若不是遇到了解決不了的難題，她也不至于深更半夜，一個人在院外哭泣。

他問的不是‘是不是遇到了難處’，而是‘遇到了什么難處’，擺明了想要幫她。

姜姝抬起頭，借著夜色的遮掩，大膽地打量陸長稽，陸長稽身材頎長、肩寬體闊，腰背挺得筆直，顯見有一副十分康健的身子。

他這樣的體魄，當金剛不倒，定不會像陸長易那般屢屢讓她失望。

黑色將光明遮蓋，也讓姜姝變得肆意大膽起來，她張張口，險些把自己的需求宣之于口。

她真的需要幫助，且只有陸長稽能幫她，可惜，她永遠都不能也不敢把自己的需求說出口。

姜姝抿了抿嘴唇，低聲道：“我沒有遇到難處，勞煩大伯費心了。”

陸長稽不喜歡強人所難，姜姝既不愿意說出實情，他也不會勉強，只夜闌人靜，侯府雖有護衛，到底不如白日安全，他不能放任姜姝一人在湖邊啜泣。

陸長稽溫聲對姜姝道：“夜深露重，我送弟妹回欣春苑！”

姜姝從來都不是任達不拘的性子，陸長稽發了話，她便從善如流，隨著他向欣春苑折返。

夜靜悄悄的，二人不再說話，只有經過臺階的時候，陸長稽低低的提醒聲。

這一夜姜姝睡得很香，睡醒的時候才發現自己手中還握著陸長稽的那方帕子。

分明沒做什么虧心事，她卻沒來由得心慌，姜姝捏著帕子踱到側間，把珠兒打發到外間以后，才將帕子攤開。

那帕子通體雪白，左下角繡著一叢青竹，茂竹亭亭，高潔凌然，倒是很有幾分陸長稽的氣韻。

帕子是貼身之物，她不能占為已有，按說她應當把帕子洗干凈以后還給陸長稽，但想到自己前幾日剛以還披風為由進了一次迦南院，若再去還帕子，怕是會被人誤會她有意為之。

姜姝摩挲著那帕子，入手輕薄綿軟，當是杭綢所制，小小的一塊兒，細論起來，并不值什么，怕是大伯早已把這帕子忘到了腦后。她也不必因著這一方帕子去惹眼了。

姜姝打開立柜，把帕子放到里面，雖把帕子安置好了，她卻尤不放心，復又把帕子壓到立柜的最下面，這才轉身離開。

眨眼間就到了楊氏的生辰，主母過生辰是大事，姜姝讓珠兒到庫房拿了一些干果吃食、衣裳料子，復又親自選了一套鑲黃岫玉的頭面做生辰禮，零零總總裝了兩大箱子。

臨要出門，見陸長易也起了身，姜姝有些驚訝：“世子今日怎么起得這樣早？”

陸長易把她的手握在掌心，溫聲道：“今日是岳母的生辰，于情于理我都應該到場慶賀。”

陸長易是一片好心，姜姝的手心卻冒了一層冷汗，她勉力扯出一個笑容，委婉著道：“世子的好意我心領了，想必母親知道了也會十分欣慰，但姜宅距信陽侯府甚遠，馬車又顛簸，世子好生在家里歇著便是，何故討這份苦吃。”

陸長易知道姜姝是為著他的身子著想，可但凡男子，又有哪個愿意讓心愛之人瞧不起呢？

他道：“我的身子雖不中用，卻也不是紙糊的，出一趟門倒還能經受住。”

男子的尊嚴比天還高，話說到這個份上，姜姝也不好再做阻攔，但她到底不放心，小聲囁嚅：“不若讓方玉到宴西堂走一趟，把您要出門的事知會給母親？”

“我穿什么，母親要管，吃什么，母親也要管，難道連出門的自由都沒有了嗎？”陸長易的語氣急促起來，臉色愈發蒼白。

他的身子最怕動氣，姜姝唯恐他氣出好歹來，賠笑道：“世子想做什么便做什么，您身份尊貴，我巴不得您到姜家給我撐腰呢。”

她一面說話，一面看向珠兒：“把馬車里的冰鑒撤出來，再鋪上兩層厚厚的墊子，今兒個世子陪我歸寧，我再高興不過了。”

一行人浩浩蕩蕩進了銅雀街，聽聞世子親自上門，姜文煥忙攜了楊氏到門口相迎。

信陽侯府的馬車長六米，寬四米，其上墜著珠玉，行走間聲音泠泠，華貴精美。

來給楊氏祝壽的都是和姜家門第相仿的人家，他們哪里見識過這樣氣派的馬車，不由嘖嘖稱贊，感嘆姜姝嫁得煊赫，給街坊鄰居長臉。

在眾人的贊嘆聲中，姜姝扶著陸長易下了馬車，她身穿一襲大紅色緙絲褙子，頭戴攢珠金絲頭面，膚白貌美，風華照人，便連姜宅那半新不舊的大門，都因著她多了幾分光彩。

康夫人首先出聲贊嘆：“怪不得姝姐兒能高嫁，瞧瞧姝姐兒這模樣，怕是天上的神妃仙子都比不得。”

于家太太也連聲附合：“我長了近三十年，頭一次見到如姝姐兒這般貌美的娘子，今個兒真真長了見識了。”

眾人一面說話，一面簇擁著姜姝進了大門，姜姝是晚輩，合該坐在尾席，但因著陸長易身份尊貴，楊氏不得不把他們夫婦安排到了主席上。

陸長稽炙手可熱，在座之人沒法子和陸長稽交好，便牟足了勁兒討好陸長易，敬酒的敬酒，倒茶的倒茶，楊氏這邊反倒成了陪襯。

楊氏氣咻咻盯著姜姝，暗怪她喧賓奪主，搶了她這個壽星的風頭。可惜，正值楊氏的好日子，她若發作起來丟的便是她自己的面子，她暗暗忍耐著，擎等著宴會結束，才黑著臉進了內間。

楊氏掀開簾子，一眼就瞧見了氣勢洶洶的姜然，姜然低聲道：“母親，您瞧瞧姜姝那副小人得志的樣子，她不就是嫁了個信陽侯府世子嗎，竟張狂的連東南西北都分不清了。”

“您就是太好性兒，好端端的壽宴，竟讓自己的庶女搶了風頭，我若是您，可沒臉再管家了。”

“呦，你這是怪我沒本事，連個庶女都挾制不住嗎？”楊氏正在氣頭上，也不再慣著姜然，母女兩針尖對麥芒的掐了起來。

見楊氏心情不悅，姜然不敢再陰陽怪氣，軟了聲調道：“母親，姜姝不過嫁了個病殃殃的世子，就張狂的不可一世，女兒若是能嫁給陸長稽，定能比她風光百倍。”

“待女兒成了事，您就是首輔的岳母，咱們家也會跟著水漲船高，看看誰還敢冷落您？”

姜然的話不無道理，可她已然失掉了高攀陸長稽的機會，楊氏又能有什么辦法，楊氏道：“母親知道你嫁給陸長稽，會給家里帶來諸多益處，可陸長稽那樣的人物，沒有人引薦，又啟是我們能高攀得上的？”

姜然眨眨眼睛：“母親真是越活越糊涂了，陸首輔是世子的親兄長，若是世子肯牽線搭橋，女兒未必不能得到陸首輔的青眼。”

這倒不失為一個好辦法，但想到陸長易那副冷漠高傲的樣子，楊氏又打了怵，當初陸長易識破了她想讓姜然代替姜姝嫁人的詭計，狠狠懲治了她一番，現下一想到陸長易，她就惴惴不安。

姜然道：“女兒知道母親支使不動世子，但世子待姜姝似眼珠子一般，只要姜姝開口相求，世子定會應允。”

楊氏拍手稱是，當即就把姜姝喚到了屋內，她也不繞圈子，直接道：“你妹妹性情高潔，容貌姣好，品貌皆為上乘。與你大伯甚是相配。”

“你若真心為家里著想，就該讓姑爺給你二妹妹和陸首輔牽線搭橋，如此，也不失為一樁美談。”

姜姝險些笑出聲來，她萬萬沒想到楊氏會如此不要臉，且不說兩家的門第差距，單說人品，二人就懸殊若天地。

陸長稽舉世超倫、如圭如璋，姜然呢，打小就跋扈無禮，慣會仗勢欺人，甚至連她的姐夫都肖想，這樣兩個人無論如何都不能說是相配。

既然楊氏把話挑到了明面上，姜姝也不會慣著她，直接道：“世子身體羸弱，平素里連門都不會出，莫說是我，即便侯夫人都不敢勞動他。

母親可千萬不要為難我了，我孤身一人嫁到侯府，肚子也不爭氣，半點依仗也沒有，若是惹惱了世子，以后的日子可該怎么過呀？”

姜姝越說越悲戚，皺著眉頭，嘴角微彎，瞧起來猶如梨花帶雨、楚楚可憐。

林氏每每委屈的時候，就會做這種姿態，姜文煥見了總要護一護。楊氏看到姜姝這種形態，沒來由的就覺得煩躁，一掌拍到案幾上，把上面的杯盞震得四分五裂。

里間動靜太大，驚擾了外間的貴客，若是旁的男子，為著避嫌，斷不會闖入內間。

陸長易卻從來不會被世俗所桎梏，他倏得站起身，撩開門簾就進了屋，姜文煥見他臉色不好，也匆匆跟了進去。

屋內，楊氏臉色鐵青，身旁還有碎裂的瓷片，再看看姜姝，神色楚楚，一瞧就是受了大委屈。

陸長易坐到臨窗的大炕上，雙目睇著楊氏，罵道：“老虔婆，你是個什么東西，竟也敢讓姝兒受委屈。你若再敢言行無狀，小心我剝了你的皮。”

楊氏以前就領教過陸長易的厲害，只沒想到他會如此肆無忌憚。

天底下哪里有小輩責罵長輩的道理，按楊氏的性子，當直接罵回去才是，但想到信陽侯府的勢力，她又不敢造次，于是把目光投向姜文煥，祈盼姜文煥能給她做主。

姜文煥也被陸長易打了個措手不及，官場的人都講究體面，即便心里恨得牙癢癢，也從沒有人破口大罵過。

按理他該護著自己的發妻，可看到陸長易橫眉怒目的樣子，他唯恐自己也被殃及到，默不作聲退到了外間。

唯一的依仗也去了外間，楊氏半點指望都沒有了，她也不敢和陸長易對罵，忽得癱坐到交椅上嚎啕大哭起來。

楊氏膘肥體壯，哭聲也比旁人響亮，陸長易被她震得腦仁疼，揉了揉太陽穴，喚來長順打道回府。

待人走了，楊氏才敢發泄心中的怒火，將屋內的案幾踢倒尤不解氣，復又追到外間，陰陽怪氣地指責姜文煥：“旁人家的主君是家里的頂梁柱，咱們家可好，遇到了難事，主君比兔子溜得都快。以后還叫什么主君呀，直接叫兔爺算了。”

姜文煥做了失格的事，心里發虛，他也不反駁楊氏，只坐在那里，任楊氏責罵。

楊氏罵得口干舌燥，見姜文煥始終都沒有反應，也就懶得罵了，一扭身回到寢屋，命丫鬟把房門反鎖，打定主意不讓姜文煥上她的榻。

萬籟俱寂，姜然在榻上翻來覆去怎么都睡不著，一想到姜姝被眾人簇擁的風光樣子，心里就像被針扎了一樣。

她分明比姜姝出身好，才華高，憑什么要被姜姝壓一頭，姜然越想越生氣，倏得站起身，沖進正屋，抬手敲響了楊氏的屋門。

楊氏只當姜文煥來向她低頭認錯，生氣之余心里又冒出了一些別樣的情緒。

她清了清嗓子，盡量讓自己的聲音顯得柔媚一些：“我當你早已到林氏那里就寢了，怎么又來我這兒了？”

“你既不護著我，以后也不用進我的屋子，咱倆各睡各的，也好過同床異夢，遇到難處只肯自保。”

“母親，您在說什么？”楊氏擎等著姜文煥來安慰她，沒想到倏然聽到了姜然的聲音。

楊氏一慌，忙把褪到肩頭的小衣歸攏好，下床打開屋門。

她的臉微微有些紅，硬著嗓子對姜然道：“大半夜的，你不好好睡覺，來我這里做什么？”

姜然的心思都在姜姝身上，她并沒有細品楊氏的話，直接說道：“母親，姜姝和世子欺人太甚，難道我們就這樣任他們欺辱嗎？”

“不若母親把姜姝叫回家來，好生教訓她一頓，也好好撒一撒心里的郁氣。”

楊氏在姜家一向說一不二，從未受過委屈，活著近四十載，還是頭一次被人指著鼻子罵，心里也十分氣憤。

她原本想恭維著姜姝，讓姜姝給姜然謀一個好親事，沒想到姜姝圓滑的很，口頭說的好聽，行動上卻不肯出力，接二連三的出幺蛾子。姜姝既不肯為姜家打算，就休怪她心狠手辣。

楊氏把姜然拉到茶榻上，開口說道：“你教訓她一頓能有什么用，不過出口氣罷了，對她卻半點傷害都沒有。

不若好好籌謀一番，到時候一擊斃命，讓她在信陽侯府再也抬不起頭來。看她還怎么在咱們家耀武揚威。”

姜然只是想出口氣，沒想到楊氏竟要斷了姜姝的后路，她瞪大眼睛盯著楊氏：“您當初不是說要借著姜姝的關系為父親謀門路嗎，若真讓姜姝抬不起頭來，她以后可怎么為咱們家助力？”

楊氏只道姜然太過于天真，她挑了挑眉，陰陽怪氣道：“我以前當姜姝那丫頭是個老實的，我算是看明白了，別瞧她面上溫吞，骨子里可是有主意的很。

現在她就敢忤逆我，等在信陽侯府站穩了腳跟，必得鬧翻天。與其將來制不住她，倒不如現在就把她的前路掐斷了，讓她再逃不出我們的手掌心。”

細細琢磨，姜然覺得楊氏的話十分有道理，但姜姝十日里有九日都陪在陸長易身邊，她們又如何能把手伸到信陽侯府去，姜然愣愣地問楊氏：“誠然母親的話是對的，實施起來卻并不容易，姜姝又豈會任我們擺布”

楊氏伸手在姜然的肩頭拍了一下，低聲嘆道：“你呀你，果真是太年輕了一些，半點城府都沒有。

有些事，母親得盡快教會你才好，沒得你將來嫁到夫家，沒有手段，憑白被人拿捏。”

楊氏拿出一張請帖，放到姜然跟前：“布政使夫人邀我五日后到她家的別苑游玩，到時候姜姝也會去，別苑人多口雜，防范又松，姜姝便是失了清白，也怪不得我。”