姜姝一凜，寒意從腳底直升到天靈蓋，身體像是被寒冰封住了，連動一下都十分艱難。

她張張嘴，掙扎了半晌，總算發出了聲音：“大伯，我不是平白無故算計自己的手足，實在是事出有因。”

雖說信陽侯是信陽侯府的主君，但他早已致仕，現下整個信陽侯府都仰仗陸長稽過活。

她想要害人也就罷了，竟還是以陸長稽為誘餌，易地而處，她若是陸長稽，定不會原諒利用他害人的元兇。

若是陸長稽認為她是心思歹毒之人，對她生出成見，她以后還如何在這府中立足？

姜姝緊張地盯著陸長稽，仔仔細細觀察陸長稽的神情，想要探一探陸長稽的心意。

可惜，陸長稽只說了那一句話，而后就不再言語，他垂下眸子，修長的手指執著杯盞，慢條斯理品茶。

他越不說話姜姝心里越緊張，姜姝搓了搓衣角，倒豆子一般把事情的來龍去脈復述了一遍。

說完以后，陸長稽尤不出聲，姜姝窺不透他的想法，百爪撓心，急得險些哭出來，眼角紅紅的，仿佛傍晚西天上那一抹艷麗的霞。

姜姝從來都不是坐以待斃的性子，是殺是刮，總要探出陸長稽的態度才能安心。

她握緊衣袖，直直看著陸長稽的漆眸，低聲道：“或許大伯認為女子當賢淑和順、溫婉善良，但我的生長環境由不得我做一個溫順的人。”

“我嫡母比不得侯夫人豁達，她心情不好的時候，我連飯食都吃不飽，十三歲之前，我沒有穿過新衣，二妹妹不喜歡哪件衣衫，嫡母就會把哪件衣衫賞給我。”

“我比二妹妹年長兩歲，穿上她的衣衫總要露出一截子手腕，到了冬日，我凍得滿手是瘡，后來我借著給父親端茶的機會，故意把茶水灑到手上，自那以后我才有合體的衣裳穿。”

“還有我的親事，若不是世子冒然登門，識破了嫡母的計謀，現下嫁到信陽侯府的便是我二妹妹了。”

“我自小受盡委屈，但凡不如嫡母的意，就會被她百般折磨。前幾日她生辰，只因我拒絕了她的要求，便謀劃著毀我清白，我知道我的手段陰狠毒辣，但歸根結底也不過是以其人之道還其人之身。”

姜姝頓了一下，眸中閃爍出堅毅的光：“如果再來一次，我依舊會這樣做！”

姜姝謹慎慣了，從未像現在這樣不管不顧過，這是她有生以來最冒險的一場豪賭，她把自己的心剖開，把致命的一面擺到他面前。

若是不賭，她必輸無疑，賭了，最起碼有贏的可能。

她賭他是個心存善念的人。

姜姝緊盯著陸長稽，擎等著他的審判。

她知道，他若再不開口，她體內的那根弦就會斷裂，她也再無轉圜的可能。

時間一點一點過去，在姜姝瀕臨崩潰之際，陸長稽總算開了口：“我從來不說反話。”

他說她好手段，就只是純粹的贊揚她手段高明。

他在宦海沉浮多年，看慣了炎涼世態。身邊的人來來往往猶如浮光掠影，這座山起來了，那座山消弭了，前一日還烈火烹油的府邸，下一日就變成了廢墟。

只有那些真正的聰明人才會久立不衰，陸長稽欣賞聰明人。

陸長稽見姜姝的臉色依舊慘白如紙，便把話說的更透徹了一些：“你的做法沒有錯，若有人想害你，你合該把他碾到腳下，讓他再也翻不了身。”

喜悅來得猝不及防，姜姝如蒙大赦，身體里的弦倏然放松，蓄在眼眶里的淚水也不由淌到臉頰上。

她不想失態，奈何根本控制不住自己，眼淚像是開了閘的洪水，止也止不住。

姜姝胡亂擦了一把臉，低聲對陸長稽道：“我言行無狀，讓大伯見笑了。估摸著世子快睡醒了，我得回去陪世子用膳，大伯且自便。”

話畢，她不再久留，提起衣裙向屋外行去，身體緊繃的時間太長，倏然放松，腳步虛浮難當，姜姝扶住門框才沒有跌倒。

胭脂色的衣袖滑到肘間，露出一截手腕，手腕上掛著一只翠綠的玉鐲，凝白和翠綠相映襯，愈發顯得姜姝的腕子皓白如雪。

陸長稽忙把目光投到手中的杯盞上，溫聲對姜姝道：“弟妹慢行！”

姜姝彎腰向陸長稽行了個禮，折回了欣春苑。

轉眼就到了布政使夫人設宴的日子，信陽侯府的馬車氣派華貴，楊氏想要借信陽侯府的勢，提前讓下人知會了姜姝一聲，說要和姜姝同行。

姜姝不置可否，讓車夫把馬車趕到姜宅，不出所料，姜然這一日果然穿了一件雪青色褙子，頭上簪著與之相配的素銀柳葉流速，這身打扮雖不亮眼，卻貴在典雅清爽，讓人見之忘俗。

姜然還記恨著姜姝，她也不跟姜姝打招呼，自顧自上了姜姝的馬車，姜姝并不想熱臉貼屁股，她也不理會姜然，和楊氏寒暄了幾句，便不再言語。

馬車約莫行了半個時辰抵達別苑，一下車，姜姝就瞧見了迎客的布政使夫人潘氏。

潘氏是個直性子，若不是瞧在姜姝的面子上，斷不會請楊氏參加宴會，因此一直待楊氏不冷不熱，反倒對姜姝十分熱情。

楊氏心里不快，卻也不敢得罪潘氏，只想法子支開姜姝，好歹眼不見為凈：“杏園有好些姐兒在投壺，姝兒和然兒到那邊玩去罷，沒得在長輩身邊拘束。”

姜姝點了點頭，和姜然一同去了杏園。未出閣的姐兒心性淺，不似當家主母那樣看重門第，是以姜姝姜然的身份雖遠低于旁人，卻還是很快便和眾人打成了一片。

她們嬉鬧了一會子，便撤下銅壺開始行飛花令。姜姝沒有上過女學，只堪堪能將字認全，行飛花令時自然插不上嘴。

姜然倒是有幾分才情，在詩會上很出了一番風頭。

眾人玩鬧了一番，便到了用午飯的時間，因著是夏日，院子里比屋內涼爽，胡氏便將宴席擺到了院子里。

院內引了活水，飯食隨著水流緩緩而下，曲水流觴伴著似錦的繁華，很是風雅。

別苑占地廣，半晌的時間根本游不完，用完午膳后，潘氏請眾人到房間小憩，只待下午接著游樂。

姜姝和姜然是親姐妹，又年齡相仿，胡氏將她們安排到了同一個寢屋，二人正在屋內喝梅子茶，便聽到房門被人敲響，接著珠兒便推門而入。

珠兒一向大大咧咧，說話的聲音震天響，這次卻一反常態，仿佛在防備什么，她俯身在姜姝耳邊低語了幾句，姜姝勾唇微微笑了笑，主仆二人就一起向門外走去。

姜然見姜姝行事鬼鬼祟祟，又恐她不及時到欒樹林游玩，壞了計劃，忙起身將姜姝截住，開口問道：“姐姐要去做什么？”

姜姝白皙的臉頰倏得飛上了一層紅云，她抿了抿唇，低聲回道：“世子來別苑小憩，我去瞧一瞧世子。”

她似是害怕姜然胡思亂想，又補充道：“世子和他父兄歇在一處，我不過是去打個招呼，很快就回來了。”

聽到陸長易和陸長稽在一處，姜然當即就心潮澎湃起來，她對姜姝道：“既然侯爺也來了，我身為晚輩，理應去給侯爺行禮問安，不若和姐姐同去罷！”

姜姝直搖頭：“或許侯爺在午憩也未可知，二妹妹還是莫要冒然打擾他老人家了。”

她這是鐵了心不帶她露臉，姜然雖生氣卻也沒法子，只得放棄和陸長稽見面的好機會。

她忽得想到和匪徒約定的時辰，唯恐姜姝耽擱了，便道：“姐姐可要快一些，我聽聞這別苑里的欒樹林十分有看頭，待姐姐回來了，我們一起到欒樹林瞧一瞧。”

姜姝應了一聲“好”，提步出了門子。

看著姜姝急不可待的樣子，姜然氣得直跺腳，姜姝這個賤人，在閨中時，無論做什么都讓著她，現下不過嫁給了陸長易，竟敢跟她擺派頭了。

她將手中的梨子擲到地上，又用腳跺了幾才解了氣。所幸母親周全，待那幾個人將姜姝給奸1污了，看姜姝還怎么囂張。

姜然尚在暗暗得意，房門再一次被人敲響，她拉開門，只見門口站著一個眼生的小廝，那小廝其貌不揚，衣裳料子卻很考究，她到信陽侯府赴宴的時候，見府內的下人穿過。

姜然以為這小廝和姜姝走了個兩岔，是來尋姜姝的，沒好氣道：“你來做什么？”

小廝只當沒瞧見她慍怒的臉色，溫聲道：“小的是陸家大爺的隨從，奉我家大爺之命，請二小姐到紫薇林賞花。”

陸長稽要與她幽會？從天而降的餡餅簡直要把姜然砸暈，若是平時，姜然或許還會有一絲疑慮，但想到姜姝此時已然去拜訪陸家父子，且傳話的小廝又穿著侯府下人的衣衫，她便半點顧忌都沒有了。

她匆匆折回寢屋，看了一眼時辰，堪堪未時一刻，離未時五刻還有四刻鐘，等她和陸長稽說完話，也還能騰出時間把姜姝引到欒樹林去。

姜然勾唇一笑，對著銅鏡梳妝打扮了一番，便隨著小廝向紫薇林行去。小廝極有分寸，把她送到紫薇林的入口處就頓住了腳步。

看到小廝的舉動，姜然愈發高興，只當陸長稽要和她說窩心話，加快腳步行到樹林深處。

紫薇灼灼，粉嫩嬌艷，景色倒是極美，桃林中卻空無一人，到處都尋不到陸長稽的身影。

不知道為什么，姜然心里陡然生出了一絲恐懼。

“陸大人！”姜然有些著急，壓低聲音喚了一聲。

話音剛落，便聽到了一陣窸窸窣窣的腳步聲，她高興極了，只當和陸長稽心有靈犀，忙循著聲音看去。

來人哪里是貌如謫仙的陸長稽，分明是三個神情猥瑣、滿臉欲1色的男子。

恐懼被無限放大，姜然知道她被人算計了，什么陸長稽，分明就是拿來誆她的幌子。

她害怕極了，腿腳發軟，甚至連站都站不穩實，但她知道現下若表現出害怕，只會讓對面那幾個人變本加厲。

姜然挺了挺腰板，故作鎮定：“你們是哪家的隨從，若有眼色，就快些離開這里，布政使夫人馬上就要過來賞花，你們若行的慢了，怕是要被主家責怪。”

姜然本就生得貌美，再加上精心打扮過一番，愈加玉貌花容。

那三個男子你看看我、我看看你，皆發出齷齪的yin、笑聲，今日這活計倒是十分劃算，不僅能得到銀錢，還能嘗一嘗美人的滋味，說是財色兼收也不為過。

夫人小姐們午憩起來，齊齊聚到花廳，一起商量下午到哪兒賞花，姜姝一改上午安靜少語的作風，當頭說道：“我早先就聽人說過，布政使家的紫薇林美如畫，不知今日有沒有福氣欣賞紫薇林的美景？”

姜姝是貴客，潘氏上趕著巴結都來不及，自然不會忤逆她的想法。

她笑盈盈道：“夏日花少，紫薇最是絢爛，我和世子夫人想到一處了，大家先到紫薇林瞧一瞧罷！”

她一面說話，一面行到前方，給眾人引路。

楊氏這時才注意到姜然沒在，她湊到姜姝身邊，低聲問道：“然姐兒呢，你怎么一個人出來了？”

手心里汗津津的，姜姝有些緊張，她輕咳了一聲，盡力讓自己看起來和平時無異：“二妹妹嫌天氣熱，想要多睡一會子，說到了未時五刻再起來，到時候我們一起到欒樹林賞景。”

姜然隨性慣了，她一向不守規矩，楊氏也不太管束她，多睡一會兒算不得什么，只要能把姜姝引到欒樹林就成。

姜然懶怠歸懶怠，楊氏卻不愿讓姜姝把這事放到明面上說，她乜了姜姝一眼，低聲斥道：“然姐兒恭順勤勉，決計不會因著天氣熱就懶床不起，定是中了暑氣，這才稍微多休憩一會子。”

嫡母呲噠兒女天經地義，姜姝只垂頭聽訓：“女兒失言了，母親千萬不要動氣，氣壞了身子就是女兒的罪過了。”

按說姜姝認了錯，楊氏便不該再不依不饒，奈何她在姜家跋扈慣了，在外面也不知道收斂，她輕哼一聲，沒好氣道：“你既知道錯了，以后就該謹言慎行，一會兒給你二妹妹致個歉，這事就算過去了。”

這就有些蹬鼻子上臉了，明眼人都知道楊氏是在給姜然遮掩，訓斥姜姝幾句也就過去了，怎么還不依不饒起來。

按說旁人不該插手姜家的家務事，但潘氏實在看不過眼，她走上前打圓場：“芝麻大的事，姜太太也值當發作？我們快些到紫薇林去罷，待日暮西斜之際，就看不到紫薇的絕佳姿態了。”

聽到潘氏說情，楊氏不好再發作，訕訕地閉上嘴，隨潘氏一起向紫薇林行去。堪堪走到進口處，忽聽到一聲女子的尖叫，還有撕碎衣裳的裂帛聲。

都是過來人，只聽這聲音便也能將林內的情形猜個七七八八，今日來別苑參加宴會的人非富即貴，若真出了意外，潘氏這個東道主也不好做人，她臉色大變，疾步向林內沖去。

沒想到楊氏比她動作更快，飛一般掠到了紫薇林內。