最近雨事連天，庫房的差事更重了不少，單是除潮防霉一項不能馬虎，庫房的宮女們便一塊兒做了好些個香包，把庫房能掛的地方都掛滿了，身上也佩了兩只，進出時也能起些效用。

青簪剛換好一輪新的除濕的草木灰，卻碰上了來傳她去前殿的宮女。

其實入宮以來青簪到前殿去的次數并不多，只是見到皇后的幾次，或多或少都領了罰。

一次，皇后點名要宣德侯府的世子夫人送的一只瓷瓶，但青簪和庫房的幾個宮女來回翻閱數遍，可以肯定此物并未登記在冊。皇后卻一口咬定當初是交給了青簪收納入庫，只念她是初犯，罰俸一月。

還有一次，那還是剛進宮的時候，她第一天上任，皇后便命她背誦庫房之內林林總總上千樣庫儲的明細。

結果自然是她又挨了罰，將詳目抄寫十遍。

但真說起來，這些責罰又都不算太重，就像那天的面壁，比起她當初差點被活生生溺死，至多算是小懲大誡。

青簪不知道這是不是皇后有所忌憚的緣故，是老夫人額外叮囑過嗎？又或者……會是什么別的什么原因？

青簪在皇后面前行了禮，上首的人好半晌沒有反應，只是悠閑地抿著一盞茶。繼而響起的聲音帶著高高在上的威厭：“你腰上是什么？別一天天的心思凈不放在正事上。”

說這話時，皇后正盯著她腰間花花綠綠的幾團。世家女子多有佩香之習，可一個婢女要熏得那么香做什么？

她可不會容許這等不安分的行徑！

青簪知道皇后是誤會了：“回娘娘的話，這是庫房防霉所用的香囊。”

這當真是“正”得不能再“正”的正事。

皇后卻似已忘了是自己先開口問話的一般，拍案：“還敢頂嘴？先去跪一個時辰！”

青簪心知這半個時辰是怎么也逃不過了，說半點不委屈是假。可這些年，到現在，種種仇怨，分明都是有人不許她忘記。

有一回老夫人賞了她幾匹衣服料子，說是讓她裁衣裳，穿得鮮艷一些看著也高興，新衣換上不久卻被大小姐看見，當即指使婆子扯下了她的外衣，用剪子剪得七零八落。

后來老夫人問她怎么不穿，青簪只能說自己習慣了素色，不愛招搖。

她到底有什么值得皇后如此如臨大敵？

不過，同樣也是托皇后的功勞，這么多年，她終于連神情也學會了騙人。狐疑、酸怨都藏在平靜的面容下：“娘娘問起此物為何，奴婢自不敢不答。奴婢做錯了什么，還請娘娘示下。”

皇后果然怒色逾甚：“你是在質疑本宮？”

青簪一如未見皇后死死扣在鸞幾一角上的指爪。

輕清的春水蓄起的眸子、紅膩得妖勝檀脂的唇口，構成的卻是一張生動又何其麻木的臉。

她掩眸輕道：“奴婢只是不愿惹您動怒，娘娘若肯明示，下次奴婢才好避免再犯。”

——反正，就算認錯認罰也不會令皇后息怒，而不屈辯罪，她也不會殺她。

青簪越是如此，皇后越是眼見心煩，雍容的面皮上已是風疾雨驟。咬牙切齒道：“當真巧舌如簧，還不速去領罰！”

小打小鬧的罰，根本不足解她的恨。

如果不是有祖母和阿爹護著她，如果不是阿娘苦口婆心阻攔自己，這個小雜種都不知道死了多少次了，何至于成為這樣一根扎入骨血的逆刺！

偏她還在這兒諸般挑釁？

在人離去之際，皇后又補充：“去你自己院子里跪！”

青簪便在監刑的嬤嬤那小而精干的一雙眼下，跪足了一個時辰。

一名小宮人貓身躲在外頭，眼見著嬤嬤走了，才敢現身。忙把青簪從地上扶起，壓低聲音道：“徐公公讓我帶您過去，姑娘什么也別問，別的事奴婢一概不知。”

青簪便知道這多半是皇帝安插在鳳藻宮的人了。

“我還得回去當差，否則今日的差事怕是完不成了。”

小宮女不敢強拉她，只委屈巴巴道：“姑娘若不是不跟奴婢去，徐公公會責罵奴婢的。”

青簪不想為難她，可亦不想為難自己。

然而胳膊尚且被人家溫溫軟軟的手攙著，她試著掙了掙，卻根本掙不開……

小宮女猶在殷殷看她：“求姐姐跟我去罷……！”

青簪無法，點了點頭，跟著她出了下房的院子：“我自己走便是。”

腿腳都有一種不由控制的僵麻之感，自然走不快，宮女回頭了好幾次，幾次慢下來等她，并不催促。

一路上周遭都比平日更加安靜肅穆，約莫是圣駕已至前殿的緣故。

離開鳳藻宮，七拐八拐，到了一處幽偏的亭子里，青簪只看見了徐得鹿站在亭外，似在等候。

小宮人先她一步上前去：“公公，姑娘今兒被罰跪了，也不知道姑娘的腿有沒有受傷。”

既是在替青簪告狀，也是怕徐公公責怪她領人過來得遲了。

徐得鹿覺得有點棘手，走到青簪面前關切道：“姑娘沒事罷？”

算上今日宮道上的那一面，這是青簪第二次見這位徐公公，盡管如此，他的名字并不陌生，隨意尋個宮女太監打探，他們都不會說不上這位御前紅人、天子近臣的風光事跡。

青簪搖頭：“無礙。不知公公何事找我？”

“姑娘說笑，自是不是奴才要找姑娘。不過往后姑娘要是有事要尋奴才，這小丫頭叫綠岫，姑娘只管找她傳個信兒就是。”

青簪沒有應下，只說：“那請問公公，可知陛下是有何事找奴婢？”

徐得鹿瞄了青簪兩眼，這位姑娘似乎不是個愛笑的，就連聲音也似沁著一股子清極而寒的疏離。美人綽約玉立、冷若冰霜，在后宮這花堆錦簇的熱鬧里，何嘗不算別有一番幽趣，怪不得陛下會喜歡了。

他依舊和和氣氣：“這姑娘就得問陛下了不是。”

青簪又說了一次：“我不能擅離職守太久。”

徐得鹿一聽便懂了，他當然知道鳳藻宮娘娘的脾性，發起火來底下人的一點小錯都要了命，聽說入宮這么點時日就打殺過幾個奴婢了，其中一個不過因為打翻了一道梨羹。

他不由擔心起這位青簪姑娘的處境，但她是陛下看上的人，想來也無須在鳳藻宮耽身太久。

總之，他現在只管負責把人留住就成。便篤定地保證：“這個姑娘盡可寬心，出不了什么事。”

陛下總不會眼睜睜看著別人因來面見他而受罰。

那也太不是東西了！

至此，青簪再沒別的話，一言不發地靜立在他身旁，忽卻覺得自己方才所為竟有些天真。

她的去與留。她與綠岫、甚至徐得鹿，根本都不是可以決定的人。

而那個可以決定的人……青簪望了望鳳藻宮的方向。

*

鳳藻宮內。皇帝近日連著來了兩次，因而接駕之時，眾人竟都有些守得云開見月明之感，但很快明眼人便都發現了，陛下今兒的心情委實不算多好，那點子興奮便又壓抑下來。

膳席間，皇后也不知是不是自己哪句話惹了皇帝不快，但見皇帝最后嘗了道鯽魚湯，那筷子就再也沒拿起來過了。她也不敢再另起什么話茬，不動聲色地觀察著。

近來前朝事多，家事國事皆亂如麻，一條條理順就夠讓人頭疼了，蕭放自然也沒有多余的閑心顧及皇后在想什么。

他倒是想和她說幾句話，譬如今科探花是岐王的大兒子更名改姓混進去偷考的，上了金鑾殿才被他看破，這小子仗著京中見過他的人不多，如今竟還發起了官癮，大放厥詞要替他潛入官場探敵虛實；還譬如，連璧的駙馬竟然想娶新婦，他當初就應該誅連他滿門，若不是連璧伏罪之后苦苦哀求，他何以留下這余孽？

可皇后會想聽這些、聽得懂這些嗎？

不過轉息，一點微小的波漣還沒蕩開，就覆滅在帝王狹深的眼眸中。

一直在看皇帝的皇后察見了帝王眉宇間按而不發的薄慍之色，便趕在他望過來之前擱了筷子，不敢再一人獨食。

“吃好了？”蕭放問。

“嗯，陛下可還要再試試臣妾備下的甜點？”聽到皇帝主動開口，皇后羞聲回應。又起身走到那塊半身高的玉石料子旁邊，扶著比劃：“還有這塊玉料，陛下覺著做個什么好，玉插屏如何？”

蕭放卻是起身，轉身便向門外。“隨你心意即可，朕還有事。”

他竟不打算留下？

皇后愕然無措，余下所有的話頓時吊在了嗓子眼里，不上不下，難受得面上都擰巴了。

眼看再不說皇帝都要跨出門去了，才委屈地喊了聲：“陛下！”

想起皇帝似乎很吃珍婕妤那一掛，楊氏不也是個慣會撒嬌買癡的。她鼓起勇氣，捏著聲道：“陛下今晚能不能不走？不然傳出去臣妾的面子往哪兒擱。”

皇帝停步，未見不悅。

略微回頭時，甚至溫溫笑了：“皇后可知道為何朕每去關雎宮，從不留宿，但下次依然會去？”

皇后心中隱約生出不好的感覺，還是揚去桃腮：“為何……？”

皇帝依舊笑，

“昭儀從不會這樣問朕。”

說完就不再停留，連一眼都未肯分顧，冷漠到近乎殘忍。

這便是天子。

皇后自再不敢勸留，整個人都和霜打過一般，蔫在了椅子上。固在發邊的幾簇鳳首珠翹，因為撞向椅背的一下太重而華光閃動。累累堆疊的每顆金珠，都是她作為國母的象征，卻是空有其形。

天子固而是天子，可她這個天子的正妻，在他眼里和后宮那些鶯鶯雀雀有什么兩樣，根本毫無尊嚴……！

宮人走進來，踟躕了一下：“啟稟娘娘，奴婢剛剛聽說，太后娘娘把端午小宴的事兒交給楊美人辦了。”

眼見皇后神情一瞬更不對起來，宮人小心翼翼彌補道：“娘娘您別惱，左右只是個小宴，大宴在前朝辦呢，往后還有夏至的祭祀、還有太后娘娘的四十壽宴，這算不得什么的。”

皇后緩緩抬頭，聲音卻是淬了毒：“好一個楊氏，本宮還是小看她了。”

“娘娘……”

皇后拿起身邊的杯子就朝人丟去：“給本宮出去！”

宮人下意識要躲，后退的一步，正不慎撞上了那塊立在身后的玉石料……

*

附近的燈臺上早已點起了照夜的長燭，許是晚來新晴之故，天上還有淡朧朧的日光，只是像罩著層青霧一樣，柔和又遙遠。

青簪微微睇目，紗籠里不知何時飛進了一只呆笨的蛾子，正在里頭橫沖直撞，被燈架繃起的紗練就成了一幅畫屏，將這只飛蛾的瀕死掙扎的剪影展露無疑。

徐得鹿毫無意料地，就看見身邊的女子忽然走向了不遠處的石柱燈檠。

而與此同時，另一身錦衣在另一方向出現。

青簪揭開紗罩，有心要放走這只突然醒悟想要求活的蛾子，可就這么會兒功夫，飛蛾竟就降落在火舌里了。原來它的橫沖直撞不是求活，而是為了尋死。火苗咬住了它的翅膀，只剩一半的飛蛾慘烈地摔在了燈臺上。

青簪沒打算為它憫傷，正要把罩籠蓋回去，身后卻有輕微的腳步聲，從容不迫，步步逼近。

想轉身回看，跪了一個時辰的腿骨終于適應不了主人慌急的動作，在鞋底因苔痕打滑的時候，毫無抗衡之力地便往后仰摔去。

便在此時，視線中高岸軒舉的男子疾跨一步，侵近在寸尺之間。

有人及時伸手，將她攙住。

仰賴捉住小臂那只手穩阻止了自己的倒勢，青簪得以幸免于一場狼狽。

她堪堪穩固身形，看清來人是誰，低下頭去：“奴婢謝過陛下。”

而不吝施援的帝王，只覺一瞬冷香盈懷，胸膺之中，似乎也有什么死寂之物，為此鮮活鼓躍了起來。

他倒不會認為這是這女子姿貌艷絕、殊勝旁人之功。

也許世間男女，牽牽曳曳、徐徐圖之，本就是情///趣所在。可惜后宮那些婦人，多數見了他就和餓虎撲食一樣，思的永遠是床榻上的那點事，一上來便要纏綿廝磨，稍近則歡，稍遠則怨，全無意思。

如今偶有個不一樣的，自然勾起興味。

青簪已然冷靜下來，手臂和人相貼的地方因人的用力，正隱秘地發燙。

她小聲提醒：“陛下可以放開奴婢了，奴婢沒事了。”

身上的桎梏就在這聲之后松開。青簪卻仍不敢擅動，溫靜地垂下兩臂，任由自己的冷寂的裙衫深深陷在人眼中，直似要溺進去一般。

她有如不察，故作無恙。

“青簪。”他好整以暇地叫她。

像是在宣告他已經知道她的名字，她翻不出花樣了。

青簪：“奴婢在。”

皇帝很不經心地問：“那天回去，有否生病？”

青簪佯作沒聽出那些許的促狹意味，沒聽出他是故意提起，提醒她她的欺君之罪。穩聲答道：“奴婢身體硬朗，只是淋了小雨，不妨礙的。”

他又問：“哦。后來為何被罰站？”

青簪反問：“陛下看見了？”

蕭放低了低眼，靴履未動，只是因為略為散漫地一俯身，從而離她近之又近，輕吁出的氣息都幾乎落在她的鴉睫上，激起一陣柔小的撲顫。

他啞沉地開口：“是朕在問你。”

青簪：“若是陛下要問，奴婢自然只能回答，是自己差事做的不好。”

難道她還能說主子的壞話，說是有人故意把她關在外頭，又用這個理由罰她東西拿來的不及時？

不必多忖，皇帝就將她的言外之意看穿。

不吝順著她的話提點以一句：“此等小事，朕卻不會時常問起。”

意思是，難得告狀的機會給了她，她不中用錯過了，那便算了。

青簪垂頭的身態依舊，“不識好歹”般地沒有回應。

直到皇帝轉身，徑自去往亭中，她才呼出絮輕的一小口氣，撿起滾落在腳邊的燈籠紗罩，很有眼色地跟了上去。

也是這時，徐得鹿方能插進話，在皇帝身邊稟告道：“姑娘今兒似乎遭了皇后娘娘罰跪……想是如此，這才沒站穩。”

“哦？”皇帝愣了愣身，似沒想到她今日又受了罰，再次提步的時候稍顯薄戾。

他慢條斯理地撩袍坐下，銜著幾分淵色，仰目探究地看向她。一瞬似有所悟，微不可察地笑了。

仿如感嘆，更像哄誘。

“看來，你在鳳藻宮，過得不怎么好。”