但大祭司沒有立刻發作。

而是將計就計，裝出了一副眼神迷離，意志正在被逐漸侵蝕的模樣。

他要看看，這個偽善的大祭司背后，到底還藏著些什么秘密。

看到陳慶似乎已經被部分控制，大祭司臉上的笑容愈發得意。

他開始用一種炫耀般的語氣，向這個即將成為他傀儡的指揮官，炫耀著自己的布局。

“你以為你們的到來是偶然嗎。”

“不，這一切都在神明的指引之中。”

“早在你們踏上這片土地之前，神明的使者，就已經為我帶來了啟示。”

“是他們，教會了我溝通神明的方法，也是他們，許諾我成為這片土地唯一的王。”

“很快，他們就會帶著更強大的神力，跨過無盡之海，降臨于此。”

“而你們，和你們帶來的這些玩具，都將成為我獻給使者大人最好的禮物。”

神明的使者。

這幾個字，讓陳慶的心頭猛然一震。

他裝作艱難地開口，用一種含混不清的聲音問道。

“使者……是誰？”

大祭司似乎很享受這種掌控一切的感覺，毫不設防地吐露了那個最終的秘密。

“他們自稱為圣火的仆人，來自一個比你們的故鄉，更遙遠，也更偉大的國度。”

“他們的首領，是一位行走在人間的女神，被稱為圣女殿下。”

圣火的仆人，圣女殿下。

這兩個詞，像兩道驚雷，在陳慶的腦海中轟然炸響。

答案已經不言而喻。

那個大祭司背后，竟然有南方拜火神教的影子。

長公主李寒月的那只手，竟然早就通過某種未知的秘密航路，伸到了這片新發現的大陸。

她扶植這位大祭司，目的就是為了有朝一日。

能夠獨占這座島上儲量驚人的星紋石礦脈。

這場看似孤立的土著沖突，從一開始。

就是張猛和那位長公主之間，一場跨越了萬里海疆的隔空交鋒。

這個發現讓陳慶后背倏然濕透，冷汗一瞬間涌了出來。

原來，布局早在誰都未覺察時已經纏繞而下，深不可測。

想不到李寒月……曾經只在情報中讓張猛頭疼的那個人。

心思遠比呆在大陸上更遼闊，目光居然已放到無邊的大洋彼岸。

沒等張猛的探子出現，她就悄悄搭好了一個局。

這一切的精密與深遠，哪怕只是想一想都讓人脊背發寒。

一邊是驚慌，一邊陳慶努力讓自己扮演出徹底順從、被精神操縱的樣子。

他明白北境后面如何走下去，很大程度要靠他此刻神態里每一分真偽。

收集情報已經不止是一種本能，幾乎成了活著的唯一理由。

祭典終究落下帷幕，大祭司信心膨脹，根本不懷疑自己的催眠手段。

于是把陳慶軟禁在神殿，還故作穩妥地塞了幾隊兵馬在暗處分守著。

而試探性的命令果然隨之而至。

比如要求駐地上交一半武器彈藥，宣稱要敬獻太陽神。

這些表面上，他都毫無遲疑照辦。

私下里，他悄悄通過暗號吩咐副官搞來一批老舊火銃和粗制彈藥。

把先進武器換下，讓副官偷偷調包。

遞上的獻品不過些破爛，全送了大祭司那去評功。

這樣“合作”的樣子，漸漸磨掉了對方最后耐性，連可疑的心思都走到腦后去了。

隨后的日子里，大祭司反而很樂意召見陳慶。

總是絮絮叨叨嘮叨太陽神如何偉大。

就在這些日常閑談之間，他關于拜火神教的消息一不小心偷偷漏出來了。

很多事情讓陳慶心頭一震，拜火神教的一支神秘船隊。

竟然在一年前一次躲避臺風的航行里陰差陽錯漂到這座島。

那些外來人動用稍微高明一點的小把戲。

輕松騙了原本淳樸的土著，把自己偽裝成了天上的使者。

大祭司當時還只是普通祭司，就在他們的引薦下趁亂上位。

兩家勾結約好，只要土著能完全交出統治權。

將來神教軍隊光臨時，大祭司能世襲統治全島的地盤。

賠上的除了各種夸張唬人的神術伎倆外。

還有一臺罕見得可以長距離越洋報信的先進電報機，悄悄藏在神廟角落。

所有這些內容，陳慶不落一字都及時寫好機密詞匯。

把情報原原本本往北境軍那邊遞去了。

反饋那邊的張猛看到后，倒沒表現出怒不可遏的樣子。

反而，如同遇到強敵般眼里閃起火光，神情中沒多少惱火，只剩棋逢對手的愉快。

在那個深夜，他獨自跑去放滿世界地形的小沙盤前踱步。

重慶一陣瞭望，看著新大陸那片剛剛點亮還帶些金黃的地方。

又瞥南邊映著血色的那片土地。

仿佛冥冥中生出一根看不見的絲線，從大洋這頭貫穿彼岸。

誰也沒想到，李寒月這個名字。

已經在以自己都不得不欽佩的手法穩穩游弋全局之間。

他頓了片刻，低聲自語一句“有點意思。”

手邊的朱砂筆，往沙盤亮起南方一角的位置輕點了一筆。

下意識畫了只正要張開雙翅的鳳凰。

那只鳳凰旁邊，還添補幾筆，專門寫上了李寒月的姓名。

一下子，那些模模糊糊的遙遠敵人終于化為具體可觸的存在。

甚至給未來的存亡勝負帶上一點說不出的誘惑。

陳慶毫無疑問成了日后的風頭人物。

被張猛當場提拔為上校，軍功遠超同時期許多人。

還親口許諾，如果能攻下新大陸，一個總督位子非他莫屬。

知人善任和當場行賞的做派當場打動了亂世軍中所有的武將。

只是對于如何將棋局扭轉，張猛沒有說透，也沒有下死命令。

唯一吩咐下來的命令，是讓陳慶繼續保持疑似臣服。

用假象穩住所有人耐心等待破局機會。

機會并沒有讓人久等，果然就在不久之后到啦。

仗著自己討得了大祭司的信任，陳慶自由出入。

并常以考察工坊為抓手跟底層手藝人閑談。

一次偶然的巡查里，他不小心看見一幫年輕人似乎在寫一種極老的文字痕跡。

異常引起陳慶注意，于是人員策反得手。

這些底層早恨夠被神棍擺布，本來心有怨氣。

盤查規則剛開始不久，其中年紀小的那位就自告奮勇。

拿出老家傳的那本獸皮筆記，略帶緊張。

泛黃的獸皮上，竟鋪滿了一種難以一眼識讀的、古舊得像是楔形的符號。