就在這時，廳外傳來司馬彥冰冷的聲音：“把他帶下去！仔細拷問！務必撬開他的嘴！”

只見司馬彥面無表情地走了進來，目光先是在那袋金銀上掃過，然后又深深看了陳福祿一眼。

陳福祿剛才那番義正辭嚴的話，他顯然全都聽到了。

“侯丞！”陳福祿拱手，“此虜……”

司馬彥擺擺手，打斷了他：“你不必多說。某尚未昏聵到如此地步。”

他語氣雖然平靜，但眼底深處的那絲疑慮并未完全消散。

這反間計固然拙劣，但卻精準地戳中了他心中最隱秘的擔憂。

陳福祿的表現無可挑剔，但……萬一呢？

那使者被如狼似虎的親兵拖了下去，很快遠處便傳來壓抑的慘叫聲。

司馬彥走到案前，拿起那袋金銀掂了掂，忽然笑了笑，將錢袋拋給陳福祿：“既然是送給你的，便收著吧。正好貼補家中用度。”

這是一個試探，也是一個姿態。

陳福祿毫不猶豫接過錢袋，看也不看便遞給旁邊一名親兵：“充入公庫，登記造冊。”

隨即對司馬彥正色道：“侯丞，胡虜此行不成，必不會甘休。西面大軍動向莫測，我軍需更快行動！”

距離陳家堡西北三十里的扶溝縣城內，此時烽煙尚未完全散去，幾處街巷仍可見零星戰斗后的狼藉，空氣中彌漫著血腥與焦糊的氣味。

縣衙大堂內，原本胡人縣令的位子上，此刻端坐著一名身穿修身銀亮鱗甲、外罩素羅戰袍的年輕女子。

看年紀不過十七八歲，青絲高束成馬尾，以一根簡單的銀簪固定，露出光潔飽滿的額頭和一張宛如白玉雕琢般的精致面容。

眉如劍鋒，透著一股不讓須眉的英氣，眼眸明亮如寒星，顧盼間銳利有神，鼻梁挺直，唇瓣緊抿，勾勒出堅毅果決的線條。

雖年紀尚輕，但端坐那里，自有一股沉穩肅殺的氣度，仿佛一柄出了鞘的絕世寶劍，寒光四溢，令人不敢直視。

一名身著斑駁鎧甲的武將大步走進堂內，單膝跪地，抱拳過頂，聲音洪亮：“稟王女！扶溝城內負隅頑抗之胡兵已基本清除，共斬首九百余級，繳獲兵甲糧草無算！解救我被擄漢人百姓，粗計有三四萬之眾！”

被稱為“王女”的銀甲少女微微頷首，聲音清越卻帶著不容置疑的威嚴：“辛苦了。陣亡將士妥善收斂，厚加撫恤。受傷者全力救治。”

“即刻開倉放糧，賑濟百姓，尤其是老弱婦孺，務必讓人人都能吃上飯！”

“大軍休整，兩個時辰后拔營，繼續南下！”

“遵命！”武將轟然應諾，但稍作遲疑，又道，“王女，那……這些被救的百姓……”

“愿意跟隨大軍南下的，可隨軍同行，我軍分出部分糧草，組織青壯協助運輸輜重。不愿離鄉或行動不便者，分發些許糧種，讓其自謀生路吧。”

王女果斷下令，語氣雖帶一絲不易察覺的憐憫，但決策卻毫不拖泥帶水。

“末將明白！”武將這才領命而去。

王女目光轉向侍立身旁的一名同樣穿著輕甲、做侍女打扮卻腰佩短劍的女子：“青鸞，出使炎漢朝廷之事，可有回音？”

那名喚青鸞的侍女躬身答道：“回王女，炎漢朝廷確有回音。他們……愿意招安本部，許以將軍封號。”

王女聞言，眼中剛露出一絲期待，卻聽青鸞繼續道：“但是……他們要求我等必須北渡淮水，進入其實際控制之境后，方可接洽授印。且只愿在邊境陳兵‘接應’，并無北上接應或提供糧草軍械之意。”

“什么？!”王女聞言，柳眉瞬間倒豎，英氣的臉龐上涌起難以抑制的憤懣，猛地一拍案幾！

“這中原萬里，何時成了需要‘出境’之地？這炎漢朝廷，真是毫無古之漢家雄風，偏安一隅，早已被胡人嚇破了膽！茍且偷安，豈是帝胄所為？！”

她胸口微微起伏，顯是氣得不輕。

堂內氣氛一時有些凝滯。

片刻，她強行壓下怒火，恢復冷靜，沉聲再問：“南下之路，前方軍情如何？可有變數？”

青鸞面露凝重之色，回道：“根據前方哨探回報，圉（yu三聲）縣方向的胡人似乎已察覺我軍動向。

其守軍正聯合周邊塢堡胡兵，在我軍南下必經之地的幾處險要隘口緊急設置壁壘壕溝，企圖阻截。目前聚集的胡兵約有一曲之數，且可能還有援兵正在趕來的路上。”

“一曲胡兵，憑險據守……”

王女目光微凝，手指無意識地在案幾上敲擊著，思索破敵之策。

忽然，她想起一事，抬頭問道：“我記得軍報提及，此地域內，應還有一支打著‘赤幘’旗號的義軍活動，其首領似乎叫司馬彥，據聞頗有勇力，曾數次擊退小股胡兵。可曾聯系上他們？若能南北夾擊，破此阻礙當易如反掌。”

提及此事，青鸞臉上愁容更甚，低聲道：“王女，正要稟報此事。我們確已多方派使者尋找臥牛山義軍。但最新回報……臥牛山營寨已空空如也，似已廢棄多時。

據周邊百姓零星所言，月前曾有大批胡兵圍山，之后便再無司馬所部消息。恐怕……恐怕他們已遭胡人毒手，全軍覆沒了。”

王女嬌軀微微一震，明亮的眼眸中閃過一絲痛惜和失望。

一支活躍的抗胡力量就此消失，無論是對士氣還是對未來的戰略，都是一個不小的打擊。

沒有了側翼呼應，面對據險而守、還可能不斷得到增援的胡兵，她這支連續征戰、已是疲兵的隊伍，強行攻堅，損失必然慘重。

但南下之路，又不得不爭！

時間在王女軍艱難的跋涉和胡人緊張的備戰中飛速流逝。

扶溝縣距那處險要山谷本不過一日急行軍的路程，但因攜帶著近兩萬拖家帶口、步履蹣跚的百姓，王女的大軍硬生生走了兩天兩夜。

這兩日，給了圉縣胡人充足的準備時間。

當王女的大軍終于抵達山谷西側時，映入眼簾的景象讓所有人心頭一沉。

原本只是有些簡陋工事的谷口，此刻已然矗立起一座頗具規模的營寨。

木柵深深打入地下，壘起了土墻，甚至還搶建了幾座望樓。

營寨內外胡旗招展，刀槍反射著寒光，粗略看去，營盤規模竟能容納三千人馬以上，遠非之前情報所說的五百人！