馬蹄聲漸遠，枯葉碎裂的回響也終于沉寂。洞外那匹黑馬佇立片刻，鼻息噴出白霧，隨后調轉方向，踏著輕緩卻堅定的步伐離去。蹄聲被夜風卷走，巖洞重新陷入死寂。

仍靠在石壁上，左手藏于袖中，指節因緊握薄刃而泛白。方才格擋時用的握法是軍中標準反手式，快、準、狠，早已刻進骨血。沒料到會在生死一瞬下意識使出，更沒料到夜宸淵會認出來。

站在洞口，背影如削，玄袍沾塵未去，右臂傷口滲血，卻始終未做處理。火折熄滅后，黑暗里只剩兩人呼吸交錯，一淺一深，彼此試探。

“你不必藏。”忽然開口，聲音低啞，“我看得見。”

未動，只將披風拉緊了些，遮住肩頭浸透的血跡。“看得見什么？”

“你剛才翻滾起身那一瞬，肘擊的角度、發力的節奏——不是閨閣女子能有的反應。”轉身，目光穿透黑暗，“那是戰場上的殺陣起手。”

垂首，指尖輕輕摩挲刀鞘邊緣，嗓音微顫：“重傷之人，動作失衡，王爺何必苛求細節。”

“失衡？”走近兩步，停在枯枝堆旁，“一個失衡的人，不會在倒地瞬間就摸清敵方人數與站位；不會用碎石引開注意力再奪弓反擊；更不會……”頓了頓，“以左足為軸旋身斬殺，那是‘破甲十三式’第七變的標準步法。”

猛地抬頭，眼中寒光乍現。

不避不讓，只靜靜看著。

忽而咳嗽兩聲，身體微晃，抬手扶住石壁，披風滑落一角，露出纏著布條的肩。手指顫抖，像是力竭，又似痛不可支。“老馬夫教過幾招……摔馬那次……記不清了。”

話音未落，已低頭吹散熱灰，動作刻意遲緩，仿佛連呼吸都需用力維持。

夜宸淵盯著看了許久，忽然彎腰，從懷中取出火折，“嚓”地一聲劃亮。微光躍起，映照出角落一堆枯枝。俯身點燃，火焰騰起，照亮半壁巖洞。

光影晃動間，抬眼：“戍邊軍技嚴禁外傳，違者斬。你說有個老馬夫教你——他是誰？”

避開視線，只道：“忘了。”

“那你可記得，‘破甲十三式’本是寧州大營鎮軍之技，三年前才配發至西北邊關？”語氣平靜，卻字字如釘，“一個國公府庶女，如何接觸軍中秘傳？”

冷笑：“王爺怎知得如此清楚？莫非曾親歷寧州大營？”

眸光微閃，未答，卻緩緩起身，在狹小空間內踱步。腳步極輕，落地無聲，分明也是受過嚴訓之人。

盯著背影，心頭警鈴未歇。

火光跳動，借機調整坐姿，左手仍藏于袖中，不敢輕動。方才搏殺時舊傷牽動，腕間疤痕隱隱作痛。以為掩得嚴密，卻不料換藥時衣袖滑落，那道橫貫左腕內側的刀疤赫然顯露——反手接刃所留，形如新月，邊緣參差，絕非尋常斗毆所致。

夜宸淵腳步驟停。

目光落在手腕上。

立刻拉袖遮掩，強忍痛楚站起，冷聲道：“看夠了嗎？救命之恩已記下，但再窺私，別怪我不念情分。”

緩步靠近，距離僅三步之遙。“這疤，是反手格刀留下的。你能接住劈面一刀，說明你不僅習過武，還上過戰場。”

沉默。

“尋常女子連刀都握不穩，你卻能在重傷之下連殺四人，手法干凈利落，毫無滯澀。”逼近一步，“你不是許靖央。”

猛然抬眼，殺意一閃而逝，隨即冷笑：“我是死而復生之人，王爺覺得，死人還能是原來的模樣嗎？”

火焰噼啪一響，火星飛濺。

凝視良久，忽道：“重生之說，荒誕不經。”

“可若非重生，一個被父親厭棄、母親打壓、養妹頂替功名的庶女，為何突然敢查繡房賬冊、追毒脂來源、甚至敢在寺廟偏殿吞下密圖？”聲音壓低，“你早就在布局，不是嗎？”

指尖微動，薄刃仍未離手。

“北境戰敗當日，你父親對外宣稱你病逝，實則將你軟禁三月。那段時間，你去了哪里？”問。

不語。

“破鋒隊七百將士全軍覆沒，唯獨你‘死’而復生歸來。”逼近一步，“他們稱你為‘神策將軍’，你知道我在說什么。”

瞳孔驟縮。

并未退后，反而伸手，指向肩頭：“你肩傷復發，是因為舊日箭創遇寒裂開。那種傷，只有深入北境三百里的將領才會受。”

終于開口，聲音冷如寒鐵：“你在套我的話。”

“我只是在確認。”收回手，“你若真是許靖央，此刻該驚慌失措，哭訴冤屈，或求我庇護。可你沒有。你一直在觀察我，評估我，甚至……利用我。”

冷笑：“你以為自己是誰？能斷人生死？”

“我是誰不重要。”直視，“重要的是，你到底是誰？”

火光映照下，兩人對峙如刃相抵。

緩緩坐下，不再掩飾疼痛，卻也不再示弱。“王爺既然懷疑，何不現在揭發我？上報朝廷，擒拿逆黨，豈非大功一件？”

“我若想告發你，就不會救你。”淡淡道，“但我也不愿被人當棋子用。”

“我沒請你救我。”

“可你也沒拒絕。”

閉了閉眼，再睜開時已恢復冷靜。“我們各有所圖。你幫我脫險，我欠你一命。此后兩不相欠。”

“可你欠的，不止一條命。”蹲下身，與平視，“你還欠我一個真相。”

望著跳躍的火焰，良久，低聲道：“有些真相，說出來只會帶來殺身之禍。”

“那就別說。”站起身，“但我警告你——若你意圖危害朝廷，我會親手殺了你。”

仰頭看，嘴角揚起一抹譏誚笑意：“那得看你有沒有這個本事。”

未怒，只轉身走向洞口，留下一句：“你肩上的傷，需要重新包扎。止血散只能撐一時。”

未應聲。

片刻后，取來一塊干凈布巾，扔在腳邊。“換藥時，別再用左手碰傷口。軍中包扎，右手為主，你方才用了左手——那是習慣，改不掉。”

垂眸，看著那塊布巾，指尖微微發緊。

靠著石壁坐下，閉目調息，似不再追問。

但知道，這場交鋒遠未結束。

火光搖曳，映出兩人影子，一長一短，緊貼巖壁，如同互噬的獸。

緩緩解開肩頭布條，鮮血再次滲出。換藥時，刻意放慢動作，右手主導，左手虛扶。可當低頭咬斷布條時，左手無意識地按住了刀柄——那是戰場上無數次生死之間養成的本能。

夜宸淵睜開了眼。

察覺，立即松手，假裝虛弱地靠向石壁。

沒說話，只是抬起手，輕輕敲了敲自己的腕部，仿佛在記下什么。

心頭一凜。

知道。

全都知道了。

只是暫時不說。

遠處，風聲再起，卷著濕冷氣息撲入洞中。火堆邊緣的枯枝突然斷裂，發出清脆一響。

猛然握緊薄刃，刀柄已被血浸濕，滑膩難握。

下一瞬，手一松，刀鋒向下墜落。