雨像斷了線的玉珠，從牢城營高檐墜下，砸在青石地面，濺起腥甜的泥星。

周婉兒蹲在藥灶前煎第三遍藥，火舌舔著黑罐底，騰起苦辛的白霧。

“想來武把總吃了這最后一劑藥，應可大有好轉。”

忽聽門外鐵鏈輕響，阿苦閃身進來，蓑衣滴水，神色卻比雨還沉。

“周大夫，”她壓低嗓子，“周家大郎——慎行公子，昨夜在護城河外被劉府的人追殺，如今下落不明。”

一句話，像冰錐直插周婉兒心口。

她手里的蒲扇頓在半空，藥汁“噗”地溢出鍋沿，燙在指背也不覺得疼。

“原主一家到底得罪什么人了？”

阿苦把一個油紙包打開，露出半塊碎裂的青螭紋玉佩，上面還有絲絲血跡，她雙手捧著遞給周婉兒。

“這是我家官人在河邊撿到的，上面有血跡，據他判斷，此物應該是你兄長隨身之物。”

周婉兒接過玉佩，翻來覆去地端詳著，忽然，她從右手腕上摘下原主留給她的一個物件——青螭紋玉佩。

兩相對比一番，果然是一對同款的玉佩。

“是我……我兄長的無疑。”

她不明白，劉老相爺府上為何要將原主一家趕盡殺絕至此？

阿苦抹了一把面頰上的雨水。

“據我家官人講，岸邊只剩下這個，血跡一路滴入蘆葦蕩，劉府的人把河口都封了，卻生不見人，死不見尸。”

“再有就是……”

阿苦顯得支支吾吾。

“你說，我扛得住！”周婉兒令道。

阿苦終于說了出來：“再有就是你嫂嫂和……和你母親……唉！”

周婉兒抬起頭，看了一眼阿苦。

她已猜到：原主的母親和嫂子已不在人世。

就著忽閃不定的燈火，她發現阿苦的左半邊臉高高腫起，青紫透亮，嘴角也裂開一道口子，血珠隨著呼吸一顆顆滲出。

“你的臉怎么了？被人打啦？”

阿苦雙膝一軟，跪倒在潮濕的草絮上，額頭抵著地面，淚水混著泥水滾落。

“周大夫，我做了對不住你的事，將你寫給我的藥方……賣了。”

說著，她又從腰側解下一個布袋，雙手捧給周婉兒。

“錢全在這里，我都交給你。”

周婉兒拿手將布袋推回，然后將阿苦扶起，深深嘆了口氣。

“哎！我可沒問你這個，我是問你臉上的傷是怎么回事？”

阿苦雙手捧著裝錢的布袋，低下了頭，講述起原委……

午后，她偷偷溜出牢營，懷里揣著周婉兒隨手寫的那張“玉真散”的藥方，徑直往御醫署趕去。

她要見一個人。

在御醫署后門口蹲了一會兒，一個書辦方推門而出。

“東西帶來啦？”

阿苦怯生生的晃了晃手中的油紙包。

“帶來了，在這里面。”

說著，她將油紙包遞給書辦，書辦似乎是嫌油紙包太骯臟，只用指尖夾起它，然后輕輕展開看里面的東西——“玉真散”藥方。

看完，他抬起頭問阿苦：“你打算賣多少錢？”

“五兩銀子，”阿苦小聲說，“救人命的方子。”

書辦掂了掂紙，嘴角勾笑：“一個女囚、將死之人寫的？”

他并未還價，而是從袖管里托出一個銀錠，足足五兩的細絲紋銀。

阿苦不敢抬頭，伸手接過紋銀，緊緊攥在手里。

書辦低聲笑道：“聽說那個女囚快要斬首了，你盡快多弄些方子出來換錢，否則人一死就什么也沒了。”

阿苦頭也不回的頷首離開，像做賊似的，腳步似乎比來時還沉。

銀子在掌心發燙，阿苦的心里卻空的發慌。

但一想到還躺在病榻上的婆婆，和餓得直哭的囡囡，她的心比磐石更硬。

為了讓這些錢能夠細水長流的發揮作用，她將這個銀錠兌成了沉甸甸的五十貫銅錢，足足裝了一大布袋。

銅錢剛落袋，很不巧，她撞見了她的夫君——張良。

此時他正在和同伴巡街。

他將她一路扯到避人處，一把揪住她的后領，像拎一只濕透的貓。

“你果然把方子給賣啦？”

阿苦委屈的哭出了聲：“家里無米下鍋，母親無錢抓藥，囡囡餓的直哭，你讓我……”

“啪”張良甩了她一巴掌，“你賣的是藥方，卻也賣的是良心，我張良再窮，卻也不能賣恩人的東西。”

一巴掌下去，銅錢滾進泥水，阿苦半邊臉立刻腫得透亮。

她跪在地上，額頭抵著張良的靴尖，哭得上氣不接下氣：“我只是想給老人和孩子換口熱粥……”

“就算餓死，我們也不能壞良心啊！”

說著，他撫著她的肩，夫妻二人抱頭痛哭。

……

周婉兒早已聽不下去了，淚水打濕了她的面頰。

“我不怪你，這些錢你拿去給老人家和囡囡買些吃穿，另外我再給老人家寫個藥方，你明日就去抓藥。”

油燈的火苗細若游絲，卻映得阿苦的臉倍加通紅，她撲通一聲跪倒在地。

“這叫我阿苦如何報答您呀？”

啞婆李嬤嬤縮在草堆里，喉嚨里“嗬嗬”作響，手指在空中亂比畫，仿佛要殺了什么人似的。

周婉兒用指腹抹去阿苦唇邊的血絲，聲音輕得像落葉。

“別哭，五兩銀子能買你一家人的溫飽，這買賣不虧，我們應該高興才是。”

臨了，周婉兒又拍了拍她抱著的布袋，微微笑道：“還不快收起來，抱著這么多錢在人前招搖，你不怕讓人惦記上？那豈不白費了我的一片苦心。”

阿苦淚眼婆娑的點點頭，忙將裝錢的袋子掛在腰間衣服下方，神情里滿是感激之意。

周婉兒又低頭看向啞婆李嬤嬤，燈火映在她眸底，兩點寒星。

“三日之內，我若讓武把總下床，李德穗定會替我討回公道，到時候，我要叫劉府的人連你的血債一同償還。”

李嬤嬤喉嚨滾動，卻不能發聲，唯有頻頻點頭：“嗚嗚嗚……”

周婉兒又拽了一下阿苦的胳膊。

“過來坐我身邊，我給你敷一下臉，張良也太狠心了……”

阿苦苦笑了一下：“主要還是我做事欠妥，不能怨他。”

……

更深露重。

周婉兒回到藥灶旁，燈火把她的影子拉得細長。

她從懷里掏出一塊碎布，蘸了燈油，在布角寫下一行小字：“鉤吻一錢，可啞可殺。”

那是她新添的一味藥，劑量輕可失聲，重則封喉。

她把布條塞進睡枕，對啞婆李嬤嬤輕聲道：“若有人想害我，這就是他的下場。”

李嬤嬤回應她的仍是“嗚嗚”聲。

黎明前的牢城營，靜得能聽見人的心跳。