鐵鉗對準門口，蕭灼的指節在木柄上輕輕敲了兩下，像在算賬。

外面的腳步聲停了。不是退了，是換了節奏。

“掌柜的……”小七從門縫里探出半張臉，聲音壓得極低，“他們又來了。”

“廢話。”蕭灼眼皮都沒抬“你當剛才那鍋粥是請客吃飯？”

小七縮回頭，咕噥：“可您也沒說不準他們再來啊……”

話音未落，門檻外一道黑影緩緩探入，靴尖輕點地面，試探著踩上一塊碎磚。

蕭灼動了。

他腳跟一碾，整個人往前竄半步，右腿猛地一掃——那塊帶釘的門板碎片“嗖”地飛起，直奔來人小腿。

“啊！”那人悶哼，膝蓋一軟跪倒在地，手撐地才沒撲臉。

后面兩人立刻上前扶，陣型一擠，門戶大開。

蕭灼不等他們站穩，左手抄起灶臺邊的石灰包，右手掄扁擔橫掃而出。

“啪！”

扁擔砸在第二人肩頭，咔的一聲脆響，對方踉蹌后退，撞得第三人一個趔趄。

石灰包被他順手一抖，白粉揚起一片，正中第三人臉面。

“咳咳咳——瞎了！”

兩人捂眼后退，腳步慌亂。

“小七！”蕭灼嗓音一沉。

“在呢！”小七掀鍋蓋的動作比喊話還快，熱粥“嘩”地潑出門縫，正中一人腳背。

“燙死老子了！”那人跳腳亂蹬，鞋底黏糊糊地打滑。

“老周！”蕭灼又喊。

“哎！”老周哆嗦著手，三串銅錢從門縫“嘩啦啦”扔出去，一枚沒剩。

外面頓時亂成一團。

“錢！我的！”

“別搶——這是我的！”

有人彎腰撿，有人推搡，還有人直接趴地上摸。

蕭灼趁機退回八仙桌后，扁擔橫胸，眼神掃過門外那堆人影。

“就這么點出息？”他冷笑“為幾個銅板打架，不如回家種地。”

沒人接話。但也沒人再往前沖。

片刻，一人低聲咳嗽兩聲，像是暗號。

接著，兩個黑衣人并排而立，一人持棍護前，另一人半蹲蓄勢，動作整齊劃一，顯然是練過的。

蕭灼瞇了瞇眼。

這不是江湖散匪，是軍中打法。

他忽然往后退了一步，肩膀靠上墻，扁擔垂下，像是力氣耗盡。

“呼……呼……”他喘了兩口氣，額角滲汗，手指微微發抖。

那兩人對視一眼，緩緩推進。

一步，兩步。

當中那個跨過門檻殘骸，剛要抬手揮棍——

腳下地磚“咔”地塌了一塊，整個人往前一栽，重心失衡。

蕭灼動如脫兔。

扁擔橫出，壓住對方脖頸狠狠一按，那人臉朝地摔進屋里，啃了滿嘴灰。

第二人見狀急攻，短棍直刺面門。

蕭灼側身讓過，左手擒腕，右肘猛撞其手腕關節。

“當啷！”兵刃落地。

他順勢奪棍，反手一記敲在對方小臂上，那人慘叫一聲縮手。

第三人從旁突襲，拳風貼耳而來。

蕭灼矮身避過，轉身就是一肘，結結實實撞在他鼻梁上。

“嗷！”那人仰面倒地，鼻血噴濺。

三個人，不到十息，全趴下了。

蕭灼站在原地，呼吸平穩，連衣角都沒亂。

他低頭看了眼腳邊那個被壓住的黑衣人，還在掙扎。

“你們主子給的工錢不少吧？”他問。

那人不吭聲。

蕭灼一腳踩住他手背，輕輕碾了碾。

“說錯話要挨打，說對了能少疼點——這規矩，懂嗎？”

那人終于開口：“……不知道主子是誰，只拿錢辦事。”

“哦。”蕭灼松開腳“那你們老板挺會保密。”

他抬頭看向最后一個站著的黑衣人——那人已退到門外，正要轉身。

就在他回身剎那，袖中寒光一閃。

一枚棗木釘破空而至，直取蕭灼咽喉。

蕭灼頭微偏。

木釘擦頸而過，“奪”地一聲釘進門框，尾端顫個不停。

他伸手摸了下脖子，指尖一抹血。

“就這？”他笑了“我削柴火都比你準。”

那人愣住，顯然沒料到能躲開。

蕭灼緩緩走過去，彎腰拾起那枚棗木釘，翻來一看，木紋清晰，釘頭打磨圓潤，像是親手削的。

他盯著看了兩秒，隨手一拋。

木釘飛進灶膛，落在余燼上，冒起一縷青煙。

“回去告訴你們老板。”他拍了拍手“門可以修，人不能蠢。”

那人臉色變了變，沒說話，轉身背起傷員，迅速撤離。

風卷著灰，在門檻外打了個旋。

屋里靜了下來。

小七從角落爬出來，光腳踩在地上，一步步走近蕭灼。

“掌柜的……”他聲音有點抖“你以前……是干啥的？”

蕭灼沒理他，彎腰撿起一片碎門板，看了看，放在柜臺邊上。

“明天修。”他說。

老周這時才敢推開門，看見地上躺著三個黑衣人，嚇得差點坐地。

“這……這可是犯法啊！”

“犯法？”蕭灼瞥他一眼“他們破門而入，你報警去？”

“可……可這也太狠了……”

“狠？”蕭灼冷笑“你要是在橋頭被人搶五文錢，追三條街堵住他，他也這么說你狠。”

老周張了張嘴，沒說出話。

蕭灼走到灶臺邊，拿起水瓢喝了口涼水，喉結滾動。

他放下瓢，順手把鐵鉗靠墻放好，又將扁擔擺回墻角，動作利落得像收攤的屠夫。

小七蹲下身，戳了戳地上昏迷的黑衣人。

“他們還會來嗎？”

蕭灼看著門外夜色，沒回答。

遠處傳來幾聲狗叫，忽遠忽近。

他忽然彎腰，從那人腰間摸出一塊銅牌，入手冰涼，正面刻著一個“戌”字，背面無紋。

他捏了捏，又塞回去。

“會來。”他終于開口“但不會這么打了。”

小七抬頭：“那怎么辦？”

蕭灼拍了拍他的肩，力道不重，卻讓他一個趔趄。

“怕了？”

“……不怕。”小七咬牙“就是覺得，您這手活兒，不像修門板練出來的。”

蕭灼笑了笑，沒否認，也沒承認。

他走到門邊，撿起那根被踹倒的門梁柱，試了試重量，拖回墻邊立好。

“明天還得買新門板。”他說“記得記賬。”