秘銀鎮(zhèn)的清晨有些聒噪。

平日里這差不多是礦工們?nèi)ド瞎さ狞c數(shù)，但自從礦難之后，這個時間就只剩下夜的影子在街道上徘徊。

可今天不一樣，鎮(zhèn)民早早就爬起來準備干糧，然后去屋里把孩子晃醒。

母親們略有忐忑地掐著手，看這些還睡眼迷蒙的孩子們拎著午飯，一腳深一腳淺地向鎮(zhèn)外走去。

“嘿，嘿？杜克，”穿越樹林時有相熟的孩子湊在一起，抵著腦袋嘰嘰咕咕，“咱們到底是干嘛去？做什么工？”

“誰知道呢！我媽只跟我說是伊迪斯阿姨讓我們?nèi)サ模f不定有報酬拿。”被叫杜克的男孩搖搖頭，全然沒有留意到背后另一個孩子張著手，躡手躡腳靠近，突然一把捏在他的肩膀上：“嗷！”

“說不定是龍要把我們叫去，選一個最胖的烤熟吃掉！嗷！”

“先吃你！你最胖！”

“吃你！”

“閉嘴！”一邊的林木里突然傳來咆哮，“站整齊！兩個人一排！我是領(lǐng)主大人來看管你們的！現(xiàn)在誰敢亂跑亂說話我就真吃了你們！”

這聲咆哮好像爬犁犁過孩子們的頭頂，剛剛還嘰嘰喳喳的隊伍一瞬間鴉雀無聲。孩子們縮脖鵪鶉一樣閉上嘴，眼淚汪汪地迅速站成兩排低頭走路。

在樹林后，伊芙得意地扭了扭腰。“這才是對待伊芙大人的態(tài)度！”她想，“這群小崽子們應(yīng)該好好學(xué)學(xué)什么叫尊重！”

盡管按照契約，孩子們是仆役，而她是和寵物一個等級的奴隸，但伊芙拿強大的神經(jīng)忽略了這件事。她貓著腰收著翅膀一路護送他們穿過密林，直到青草海的邊陲。

而第一縷日光，正從青草海的東方升起。

整片草原忽然被日光點燃，耀眼的金沿著玻璃的邊緣攀緣而上，破曉時的天空從干玫瑰色向著更深沉純粹的藍過渡，倒映在玻璃溫室頂端。

孩子們緊緊抓著彼此的手，瞠目結(jié)舌地看著眼前精美的玻璃房子。直到紫色翅翼的羽龍從天而降，用陰影籠罩住他們。

萬塔點了點數(shù)，今天來的孩子有三十一個，最大的看起來有十三四歲，最小的可能只有**歲，完全是一批童工，連快要成年的青少年都沒有。

她倒不是很意外這種情況，十五歲以上的孩子在家里都當(dāng)成年勞動力用，能被塞到她這里的只有這些干不了重活又要吃飯的小豆丁。

萬塔的眼睛在隊伍最后的海倫身上定了定，又自然地移開。

“你們已經(jīng)見過我了，”她說，“在之前，你們與我定下了契約，理論上你們都從屬于我。”

被玻璃溫室照得雙眼亮晶晶的孩子們迅速變回小鵪鶉，擠在一起一聲不吭，有個膽大的女孩緊張地舔舔嘴唇，接話：‘是的……大人？您有什么吩咐？”

“報上你的名字。”萬塔說。

“安娜。”

“好，安娜，”萬塔點點頭，“看到你們面前的玻璃溫室了嗎，從今天開始，你們必須在里面工作。到樹的影子最短的時候你們可以吃午餐，然后在樹下的涼棚午睡，一直到太陽落到草尖那么高，你們就回去。我會把你們分成三組，每組選一個隊長，你就是第一組的隊長。剩下兩組由你們自己推選。”

“每天你們完成工作之后，我會把每組的勞動結(jié)果平均到每個人身上，根據(jù)這個發(fā)放你們這一天的報酬，干得最好的一組有額外的獎勵。沒有鞭子抽你們，你們也可以選擇躲在陰影下睡覺，但是多勞多得，偷懶的同伴就是在偷竊你的勞動果實。”

萬塔的聲音落下，孩子們之間就爆發(fā)出一陣嗡嗡的議論聲。被萬塔叫過名字的安娜立刻成了熱門隊長，孩子們不自覺往她身邊擠。

剩下的隊長一個女孩一個男孩，也是孩子們之中年齡比較大的兩個。年紀大的社交圈廣，干的活多，加入哪個隊伍都容易，年紀小的就只能靠求情或者血緣關(guān)系，到最后還是剩下了三四個沒人愿意要的。

萬塔只能要求每個隊伍都必須有小孩子，人數(shù)又被重新均衡，分到最后只剩下一個就是沒有隊伍愿意留，不出所料是海倫。

女孩蒼白的發(fā)絲在青草中飛舞。像是蜘蛛織網(wǎng)時放出的緯線。其他孩子們支支吾吾。有人開口辯解：“我們沒有別的意思，大人，但是她身體很差，我們覺得這不公平。”

“她干不了什么活，不是在發(fā)呆就是在睡覺！請您原諒……”

海倫一臉冷漠地低頭看著自己的手，摳著自己沒有血色的指甲，似乎根本聽不到別人在說什么。直到安娜突然伸手把她拉了過來。

“這個孩子和我一組，大人。”安娜說，“請您允許我把我的收獲平均給她，不關(guān)其他人的事情。”

海倫仍舊低著頭看自己的指甲，萬塔點點頭算是同意，孩子們就四散而去進入玻璃溫室。

考慮到一開始人手肯定不夠，萬塔只種了三個溫室，第一個溫室里是金脈塔，第二個溫室是白鷺萼蘭，第三個溫室里是和白鷺萼蘭雜交過的輝光醋栗。全天分三個時間段，每個小組都要輪流過一遍三個溫室。

“您完全是多此一舉……”伊芙跟在萬塔后面嘟嘟囔囔地嘀咕，“您不追究那些卑賤的人類居然派一群小崽子來應(yīng)付您，還居然允許他們休息，居然讓他們天黑前回家……是，是，您仁慈！您仁慈得好像捕鴿人親過您的腳指頭……可是，可是您為什么要讓他們在三個房子之間跑來跑去？太浪費時間了……”

“噓，”萬塔拿爪子把她的腦袋按在地里，眼睛盯著溫室，“安靜，不要妨礙我。”

第一個溫室里采摘金脈塔的活最輕，畢竟這東西就是普通的菜葉子，但菜畦凹凸不平，菜也種得雜亂無章，東倒西歪。孩子們很快發(fā)現(xiàn)自己奔跑著尋找蔬菜的時間比摘蔬菜的時間長得多。

第二個溫室里熱鬧得像是丟進去幾十只貓，魔法變異后的白鷺萼蘭會飛，對萬塔來說它們只是小小的一點。但對孩子們來說這無異于滿花房追大胖鴿子。

第三個溫室情況更差，這種珍珠色輝光醋栗又輕又脆弱，稍微一錯力就會被捏得像是肥皂泡泡一樣破裂，孩子們躡手躡腳，屏息靜氣地摘果子，身邊不時響起一連串噼噼啪啪聲。

沒到中午，所有人就累得幾乎趴在地上。

萬塔對他們的工作強度很寬容，下午沒有催促他們繼續(xù)上工。但這些孩子們還是勉強爬了起來，努力把剩下的活干完。在這個過程中海倫幾乎一直在旁邊看，干活時慢得像是夢游。不時有人跑過安娜身邊，怪笑著用胳膊肘撞她一下。

“好心的安娜！”他們喊，“好心的安娜!”

“管好你自己。”安娜反唇相譏。

暮色落下來時，大家把一天的成果搬過來。

三支小隊一起收了差不多三畝地的作物，安娜的那支隊伍明顯比其他人更多。

在收金脈塔的時候她察覺到地塊高低不平的問題，迅速把孩子們分成采摘、搬運和尋找三個小組，雖然她身邊的人對拖著海倫這個小累贅有意見，但安娜的威望還是好用。

他們這樣協(xié)作下來，最后采摘的金脈塔比其他人多了一倍。

白鷺萼蘭三組沒有什么差距，但有幾個孩子面前的格外多，他們在同伴還手忙腳亂抓不住鳥的時候就已經(jīng)摸清了花萼的飛行軌跡，憑借著靈巧的身形抓住它們。

輝光醋栗所有人摘得都很少，基本只有幾顆，只有幾個人摘到了十幾顆。在這些人之中，海倫捧著一滿把輝光醋栗，靜靜地站在那里。

溫潤潔白的果實在她的掌心閃閃發(fā)光，即使她就這樣隨意地托著它們，它們也并不崩潰。一開始嘲笑海倫的人別過頭去，但也有人羨慕地靠過來，想著怎么把這孩子拉進自己的隊伍。

萬塔點了點這些蔬果，大概有數(shù)了。

菜畦用來選擇組織者和領(lǐng)導(dǎo)者，白鷺萼蘭用來選擇斥候與戰(zhàn)士，至于最后那些易碎的果子——只有有施法者天賦的手才能高效地采摘。萬塔確實不缺人幫她收拾菜地，但她缺人。

她記住了幾個表現(xiàn)特別優(yōu)秀的孩子分別叫什么又分別擅長什么，安娜是這群人中統(tǒng)籌能力最強的，有點像是小號伊迪斯，萬塔不確定自己是不是池子里只剩下秩序善良領(lǐng)導(dǎo)人了。

叫約克的男孩和他的好朋友西蒙都是敏捷好手，據(jù)說他們兩個的母親們還健在時是經(jīng)常一起去森林中的獵手。

最后摘醋栗的孩子除了海倫只有一個叫萊娜的確實有法師天賦，她能讓羽毛在指間輕柔地顫抖，但飛不起來——聊勝于無。

萬塔平均了每個小組的產(chǎn)出，并且給所有人都支付了報酬——30％他們的收獲成果，用金脈塔支付，每個人還能得到一斤左右的動物肉。

安娜的小組得了第一，萬塔把他們叫到自己面前排好，許諾每個人能提一個要求。

大多數(shù)孩子要了更多肉，萬塔答應(yīng)他們，他們能拿多少就拿多少，有個孩子說希望能問萬塔一個問題（“我還不知道我想問什么，但媽媽說龍知道的東西比黃金貴重”），萬塔也點頭答應(yīng)。安娜請求萬塔給鎮(zhèn)子變一口新的水井，舊水井已經(jīng)幾乎干涸。萬塔想了半天沒把那句“成雙成對的圣人哇！”說出來。

直到海倫，她低頭，看著自己的指甲，聲音微弱：“我要什么都行嗎，大人？”

“只要我能給出，且我覺得合理的。”萬塔說。

海倫點點頭，再次開口：“我要一片龍的鱗片。”

周圍一瞬間安靜，然后突然有個孩子尖叫出聲：“你瘋了！”

他們迅速后退，讓出一片空隙來，生怕龍的震怒波及到自己。安娜也深深吸了口氣，遲疑地想要把海倫拉到身邊。“對不起！大人，請您原諒，海倫沒有想要冒犯您的意思，她只是，只是……”

“把她留在原地。”萬塔說，“抬頭看著我。”

海倫抬起頭，面無表情地看著低頭的巨龍。“請您原諒我。”她說，并不怎么恐懼。

“你提了一個我能做到的要求，”她說，“但你今天的工作遠不值得一片龍鱗。你有什么辦法能說服我，讓我給你一片鱗片嗎？”

蒼白的女孩垂下眼沉思了一會：“我做了一個夢。我夢到今天我會得到一片龍鱗，如果我得到一片龍鱗，我的身體就會輕松一些，我會睡得更好，然后就會做下一個夢。”

萬塔想起人物條目上的那個“夢魘女巫”，稍微有了點思量。

“這和我有什么關(guān)系？”她問。

“我不知道，”海倫說，“但或許我會夢到關(guān)于您的東西。”

“關(guān)于您現(xiàn)在最想要的東西。”