出了竹笑居的趙晟被馬夫告知時大姑娘已經為他準備好了客棧，他此時也無處可去，便領了這份情。

才上馬車，臉色便不若方才那般平靜，而是驚懼交加，他沒有想到害自己的人竟然是沈瓊華，這個很可能會成為自己妻子的女人。

“好惡毒的女人啊，我到底哪里得罪了她。恩師可知道他女兒所為？”

想到日后他的生活再也回不到以前的平靜，哪怕此時是被陷害，旁人因猜忌也會帶著異樣的眼神看著自己，他的仕途算是毀了。

瞬間，整個精氣神像是被耗盡一般，趙晟走進客棧時，虛弱的雙腿都在顫抖。

照著店伙計所指進入二樓為他準備的房間，看到坐著一名清貴俊雅的男子時，趙晟更是被嚇得腳下一軟，幸好雙手扶住門柱：“你，你是誰？”

時明程打量著眼前的人，將手中青盞緩緩放下，淡淡道：“我是明德書院院長的弟子，表字庭璋。”

“庭璋？”趙晟聽過這個名字：“你就是當年院長親自執弟子禮，嘆為天縱之才的那位學長？”不少人只聽過其名，未見過其人，沒想到這般年輕，怕是比他還要小一些。

“傳得玄乎罷了。”

趙晟激動地道：“學長來此，是不是書院要為學生主持公道，還我清白？”

時明程瞥了他眼，語調緩緩地道：“聽說學院休沐之日，沈大人都會把你帶身邊親自教導？”

“是。恩師垂青，對我悉心栽培。”

“既是沈大人諄諄教誨，怎的還如此不通世務？”

趙晟一愣：“學長這話何意？”

“在你書信之前，沈大人已修書去了書院。書院的回復，此事關乎沈大人清譽，爾當謹言慎行，妥善處理。”

“我自己處理嗎？什么意思？”趙晟一頭霧水。

時明程挑了挑眉，難怪要他出面，直白地道：“你和沈瓊華之間，沈大人自然保的是他女兒。學院在你和沈大人之間，你覺得會選你嗎？”

趙晟聽明白了，蒼白著臉，顫著聲道：“我進書院第一天，院長便告訴我們：求理，必溯其源；察事，必核其實；斷義，必秉其公；三者備，方稱讀書種子。書院的墻上還寫著......”最后連聲音都消失了。

看來是明白了，時明程平靜的看著他神情的掙扎：“今天也是書院教給你的最后一堂課，叫'子路問津'：識得迷途，方見真路；歷盡風波，始成棟梁。”

“子路問津。”他自是知道這個典故。

“你不是見過時大姑娘嗎？時家確實是你能傍身的一棵大樹。”想到棠兒，時明程眼中閃過一絲溫意，他就助她一把吧，說完，越過他離開了房間。

竹笑居是時君棠在十三歲那年買下的，父母相繼離世后，她只覺得天地雖大卻有種無處可去之感，剛好碰到了這樣一個清幽的小院子，便盤了下來，每次想靜心時就過來坐一會。

就在時君棠尋思著怎么做才能讓趙晟做時家門生時，火兒匆匆跑進來：“大姑娘，那位趙晟公子又回來了，他說愿做時家門生，請大姑娘助他洗清冤屈。”

時君棠目光一動：“看來，書院這是回信了。”

半個時辰后，聽完趙晟所說，時君棠并不意外書院的選擇，趙晟就算有狀元之才，對書院來說，多一人不多，少一人亦不少。

趙晟神色黯然，起身深深一揖：“還請大姑娘助我，此恩此德，晟當銘之肺腑，他日必當結草銜環，生死以報。”

“我雖不怕沈家，但我也不會因為這種事而去得罪沈家。這事會讓女樂一力擔下，至少會還你清白。”這也是時君棠早已想好的對策。

“多謝。”

次日，女樂便敲打了衙門前的大鼓。

沒等開堂，女樂站在衙門口青石上，朝著圍過來的百姓聲淚俱下地說出自己的罪行，說她癡心愛慕趙公子，才在梅花宴上設下圈套，假作被其非禮，只為逼他娶她。可事后日夜受良心煎熬，出來自首，還趙公子清白。

圍觀百姓嘩然，一時都大罵女樂不是人，竟然這樣去毀一個學子的名聲。

衙吏見狀，趕緊拉著女樂進了衙門審案，又讓人去將這事去告訴沈老夫人。

他們快，時君棠的速度更快。

茶館的說書人，喝茶的路人，皆已經在說女樂陷害趙晟的事了。

沈府。

沈侍郎收到書信星夜趕到云州，一進門便狠狠打了女兒一個巴掌。

他這信還不是女兒所寫來說明情況，是顧家差人寫的信。

事后，他也來不及責備，秘密讓人打通各個關系，直到清晨才好好地休息了會，這才起來用早膳，侍者過來稟，說有女樂在衙門替趙晟證清白。

沈瓊華匆匆趕來時，看見父親鐵青的臉，嚇得臉色又白了幾分：“女兒請的殺手說了，他已將人滅口，絕不會留下后患的。”

“你哪請的殺手？”昨夜他實在沒時間問，再加上事情已過去好幾個時辰，那殺手也不知去了何處。

“就在黑市上出的價，花了整整二百兩銀子。父親放心，當時我戴了幔帽，旁人認不出來的。”

沈侍郎被氣得差點暈倒：“你昨晚說的什么重生，什么夢，就為了這些莫須有的東西，如此陷害趙晟？你這是害他嗎？你這是害我。還去黑市上買殺手？你，你......”

“我若動用大筆銀子，怕父親責罵。”沈瓊華哽咽道。

“來人，將她關起來，沒有我的命令不許踏出房門一步。”沈侍郎沒想到生了個這么蠢的女兒。

“是。”

沈瓊華被拉出去后，侍者進來稟：“大人，那女樂并沒有招出大姑娘來。一力扛下了，還畫了押。”

“她必須死，你要親眼看著她死才行。”

“是。”

是夜。

一破草席被衙門的人丟在了亂葬崗的廢坑中，那廢坑中還有幾具犯人的尸體。

衙門看了周圍一眼，招呼著兄弟們去旁邊休息一會。

躲在暗中的巴朵將其中一破草席搬出，把一顆藥塞進七竅流血的女樂口中，將一袋銀子丟在草叢里后，背著女樂離開。