待一切落幕回到蘅芷軒時，時君棠顧不得形象，直接躺到了席上。

直到齊氏和弟妹一塊走進來。

“長姐。”時君蘭坐到長姐身邊一把抱住她，開心地道：“長姐太厲害了。”

“長姐。”時明瑯也坐到長姐身邊，崇拜地道：“長姐太厲害了。”

時君棠捏捏小弟的臉，起身朝著繼母一禮：“母親。”

齊氏坐了下來，憂心地看著她：“棠兒，這族長的位置，坐得可不安穩呀。我看那些族人離開時，表情都挺可怕的。”

“就算我不坐上這族長的位置，他們的表情就不可怕了？”時君棠笑著問。

齊氏愣了下，失笑：“也是。”長房的這些產業在，一個個都眼巴巴地望著呢。

時君棠看著小弟：“明郎，若你以后有出息，長姐就把這族長的位置交給你。若你沒有出息，這位置長姐就坐一輩子。嗯？”

時明瑯堅定地說：“長姐，我一定會有出息的。”

時君棠有些欣慰：“元宵已過，商隊也即將離開云州，明瑯，你可做好準備了？”

這話一出，齊氏神情顯得緊張，她實在不愿兒子離開自己，商隊翻山越嶺的，時常聽到被山匪打劫甚至喪命的，家里已經這般有銀子，又何必干這些危險的事。

可她也沒有理由反對。

時明瑯點點頭：“書上說了，古來成大事者，必先苦其心志，勞其筋骨。二堂哥也說，這些吃苦是為了成就心里頭的那一點志氣，是為了磨去那些對我們不利的心浮氣躁，見識淺薄。若遇挫則潰，見利則移，是守不住家業，更不能為家人撐起一片天地的。”

時明程倒是會做好人，見弟弟眼中有著對未來的幾分怯懦，時君棠笑了笑：“說得很對。明瑯啊，別害怕，長姐從小到大就是在商隊的馬蹄聲里摸爬滾打出來的，你要做的，是睜大眼睛，仔細去看。看掌柜們如何談價錢，看伙計們如何打理貨物，看他們如何與天南地北、形形色色的人打交道、周旋應酬。這些，你都要一點點看進眼里，記在心里，明白嗎？”

時明瑯仰著小臉：“長姐，父親常說，我不像長姐這般聰明。要是學不會怎么辦呢？”

“沒有人生下來就懂這些的。長姐也是每日夜里，將白日里經歷的事一樁樁、一件件在腦子里重新過一遍，何處做得好，何處行得差，皆要琢磨清楚，再聽聽旁人的見解。這般日復一日，次數多了，自然也就通了。你只需記住，用心看，耐心學，大膽問，天長日久，便沒有學不會的道理。”

齊氏在旁聽著，所有對兒子的心疼又變成了對棠兒的心疼，這個孩子一直在為長房努力著，棠兒是這個家現在的希望，那兒子就是將來的希望。

又看向在旁聽著的君蘭，不知道這個女兒以后的造化會如何，想到此，便道：“君蘭，明瑯，你們先回去吧，母親跟長姐有話說。”

“是。”

等弟妹一走，時君棠給繼母倒上茶水：“是有什么事嗎？母親。”

“棠兒啊，那些族人離開時都在說，你已經十八歲了，最多也就做個一年的族長，往后總該成親的。你是怎么想的啊？”齊氏問道。

“找個好看家世清白的男子入贅。”這事，時君棠還沒有細細想過，但族長的位置她是不可能放棄的：“又或者不成親。”

“老爺和夫人在天之靈定不會同意你不成親。入贅的男人，怕是被人看不起啊。”齊氏憂心。

“母親，一切朝前看。別憂心這些有的沒的。嗯？”

齊氏也想不明白為何棠兒在這樣的人生大事上如此想得開：“還有君蘭，她也十六歲了，她的婚事，你有何打算啊？”

“君蘭的婚事母親也讓我做主嗎？”

齊氏點點頭：“母親的眼光，你也是知道的，看得不長遠。萬一給她找了個不好的，一輩子就毀了。”

時君棠想了想：“君蘭可有說起過她喜歡什么樣的男子？”

“她能知道什么？連外男都沒見過幾個。”

“母親放心，我會留意的。”

送走了齊氏，時君棠想了想整個云州的世家子弟，還真想不出來幾個讓她滿意的。

金嬤嬤見狀，笑著說：“云州的這些世家固然顯赫，卻也暗潮洶涌。姑娘的目光不妨放遠一些？”

“放遠？”

“君蘭姑娘的性子太過軟弱，那幾年又被教是不成體統，很難勝任嫡長媳婦的位置，就算做了無須掌理中饋的次子、幼子的正房娘子，老身也擔心被妾室所壓。”

“嬤嬤擔心的，也是我所想的。”時君棠對這個妹妹的性子有些無力感，長得漂亮，偏性子又柔又嬌又軟，要是嫁普通的人家就算了，嫁入世族，正房娘子等于半個家主，壓不住下面的人真不行：“也不著急，再過個兩年讓她出嫁，這兩年就麻煩嬤嬤好好教她。”

“姑娘，老身教過這么多姑娘，哪怕是庶女，也是在主母身邊好好教養長大的。唯有君蘭姑娘，老身亦有些無力。主母的性子你也看到了，這十五年的教誨，實在難以改變啊。”

能讓金嬤嬤這么說，時君棠心下明白了：“嬤嬤方才讓我把目光放遠一些，是讓我只替君蘭尋那些門第簡單、人口清靜的人家？”

“正是此意，君蘭姑娘不擅爭斗，強置于紛繁之地，恐反遭其害。不若擇一穩妥門戶，家風清正，妯娌稀疏。姑爺品性溫良，能容得下她這份嬌柔，于君蘭姑娘而言，亦是福分。”

時君棠沒說話，這是下嫁啊。她的妹妹，該披上最華貴的嫁衣，風風光光地成為世家大族的一房主母，日后出入皆是高門宴飲，出入皆有仆婦成群，生活更是錦衣玉食，而不是嫁入尋常門戶。

想到上一世妹妹毀容。

想到妹妹在亂葬崗里堅定地說要背她回家。

“嬤嬤，我已經做上了族長，就算妹妹嫁入世族，我亦有能力護她周全。”時君棠道。

“可路，終歸要她自己走。”金嬤嬤能明白姑娘的糾結，只是君蘭姑娘承了主母軟弱的性子，男子尚能通過歷練磨煉心性，而君蘭姑娘在這閨閣中，又能如何呢？

“門風清正的家族，我自會留意。也請嬤嬤再多費些心力。她才十六，心性未必不能磨礪出來。”時君棠不愿讓妹妹嫁入只有百來畝薄產的那些家族，實在找不到就養她一輩子：“小棗。”

“大姑娘有何吩咐？”

“去告訴母親，從明日起，將我名下東郊那兩處出莊子交予君蘭打理。讓她每日親自前去，莊子里一應事務——春耕秋收、佃戶安排、賬目核算，皆需她親自過問，不得懈怠。”

“是。”