山匪是半夜摸過(guò)來(lái)的。

領(lǐng)頭的是個(gè)獨(dú)眼，臉上有道從眉骨劃到下巴的疤，在火把光下像條蜈蚣。他帶著二十來(lái)號(hào)人，埋伏在營(yíng)地西側(cè)那片亂石堆后面，已經(jīng)蹲了半個(gè)時(shí)辰。

“老大，看清楚了。”一個(gè)瘦猴似的探子溜回來(lái)，壓低聲音，“就百來(lái)號(hào)流民，窩棚搭得亂七八糟，值夜的就兩個(gè)人，這會(huì)兒正打盹呢。”

獨(dú)眼舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃過(guò)貪婪的光。這幾天他們一直在西郊流竄，搶過(guò)三個(gè)小營(yíng)地，每次都是趁夜突襲，砍翻幾個(gè)守夜的，剩下的人就嚇破膽了。流民手里多少有點(diǎn)藏著的糧食、銅錢(qián)，運(yùn)氣好還能撈幾個(gè)女人。

“還是老規(guī)矩，”他抽出腰間的鬼頭刀，“沖進(jìn)去先殺人立威，搶了東西就往北邊林子里撤。動(dòng)作要快，天亮前必須撤干凈。”

二十幾個(gè)山匪貓著腰，像一群夜行的野狗，悄無(wú)聲息地靠近營(yíng)地最外圍的窩棚。

他們不知道的是，就在五十步外的一處斷墻后，三雙眼睛正冷冷地看著這一切。

璟言、趙鐵柱、老耿。

“公子料得真準(zhǔn)。”老耿低聲說(shuō)，手里已經(jīng)搭上了一支箭，“這幫雜碎，專挑后半夜動(dòng)手。”

璟言沒(méi)說(shuō)話。他下午巡視營(yíng)地時(shí)，發(fā)現(xiàn)西邊亂石堆有新鮮的腳印和排泄物，就猜到會(huì)有這一出。這些天營(yíng)地炊煙不斷，又在訓(xùn)練隊(duì)伍，早就被附近的牛鬼蛇神盯上了。

“按計(jì)劃來(lái)。”他簡(jiǎn)單說(shuō)了一句，轉(zhuǎn)身隱入黑暗。

獨(dú)眼帶著人摸到第一個(gè)窩棚外，正要舉刀劈開(kāi)那扇破木板門(mén)，忽然覺(jué)得腳下一絆——

“嘩啦！”

黑暗中猛地彈起幾根削尖的竹竿，狠狠扎進(jìn)最前面兩個(gè)山匪的小腿！慘叫聲瞬間劃破夜空！

幾乎是同時(shí)，營(yíng)地四面八方響起了銅鑼聲！

“當(dāng)當(dāng)當(dāng)——！”

急促的鑼聲里，窩棚的門(mén)突然全部打開(kāi)，但沖出來(lái)的不是驚慌失措的流民，而是手持單刀、列成三排的護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員！他們動(dòng)作整齊得嚇人，第一排蹲下，第二排半跪，第三排站立，所有人刀尖前指，在火把光下形成一片冷森森的刀林！

獨(dú)眼愣住了。這他娘的是什么流民營(yíng)地？這分明是軍隊(duì)！

“放箭！”黑暗中傳來(lái)一聲厲喝。

不是從正面，是從兩側(cè)！三十張弓同時(shí)發(fā)射，雖然準(zhǔn)頭稀爛，但這么近的距離，又是齊射，瞬間就有五六個(gè)山匪中箭倒地！

“有埋伏！撤！”獨(dú)眼反應(yīng)極快，轉(zhuǎn)身就往回跑。

可他們來(lái)時(shí)的路已經(jīng)被堵死了。王石頭帶著二十個(gè)人，手持削尖的竹矛，列成一道簡(jiǎn)易的槍陣，死死封住了退路。

山匪們慌了。他們打過(guò)順風(fēng)仗，搶過(guò)軟柿子，但從來(lái)沒(méi)遇到過(guò)這種陣仗——對(duì)方不但有準(zhǔn)備，而且陣型嚴(yán)整，令行禁止！

“別亂！跟我沖出去！”獨(dú)眼揮舞著鬼頭刀，朝槍陣最薄弱的地方撲去。他算看出來(lái)了，這些拿竹矛的漢子雖然站得整齊，但眼神里還有怯意，只要沖垮一點(diǎn)，整個(gè)陣型就垮了。

就在他即將撞上槍陣的瞬間，側(cè)面突然閃出一道黑影。

那黑影速度極快，手中一道寒光橫掃而來(lái)！獨(dú)眼本能地舉刀格擋——

“鐺！”

金屬交擊的巨響震得他虎口發(fā)麻！借著火把光，他終于看清了——那是個(gè)年輕人，手里握著一把造型古怪的短柄鐵鏟，鏟刃在夜色中泛著幽藍(lán)的光。

正是璟言。

“你們是哪條道上的？”獨(dú)眼一邊后退一邊厲聲問(wèn)，想拖延時(shí)間找破綻。

璟言根本不答話，腳下發(fā)力，工兵鏟再次劈來(lái)！這次是斜劈，角度刁鉆，直取獨(dú)眼握刀的手腕！獨(dú)眼倉(cāng)促變招，鬼頭刀向上撩起，想架開(kāi)這一鏟，卻沒(méi)想到工兵鏟在半空中突然變向，改劈為戳，鏟尖如同毒蛇吐信，直刺他咽喉！

“噗！”

鏟尖刺入皮肉的聲音悶而短促。獨(dú)眼瞪大那只獨(dú)眼，難以置信地看著插在自己喉嚨上的鐵鏟，想說(shuō)什么，卻只涌出一口血沫，仰面倒下。

首領(lǐng)一死，剩下的山匪徹底崩潰了。有人跪地求饒，有人想拼命突圍，但護(hù)衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)完成了合圍。三排刀手步步緊逼，兩側(cè)弓箭手不斷放箭，雖然箭矢稀疏，但每一支都帶著死亡的威脅。

“放下兵器！跪地不殺！”趙鐵柱的破鑼嗓子在夜空中炸響。

“跪地不殺！跪地不殺！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)齊聲高喊，聲浪一浪高過(guò)一浪。

剩下的十二個(gè)山匪互相看看，終于有人“哐當(dāng)”扔掉了手里的刀。一個(gè)，兩個(gè)，越來(lái)越多。最后所有人都跪下了，渾身發(fā)抖。

戰(zhàn)斗從開(kāi)始到結(jié)束，不到一炷香時(shí)間。

護(hù)衛(wèi)隊(duì)這邊，只有三個(gè)人受了輕傷——一個(gè)被流矢擦破胳膊，兩個(gè)在圍剿時(shí)被垂死反抗的山匪劃破了皮。而山匪這邊，死了八個(gè)，包括獨(dú)眼，剩下的十二個(gè)全被生擒。

天色微亮?xí)r，營(yíng)地中央的空地上燃起了十幾支火把。所有流民都被驚醒了，圍在外圈，看著場(chǎng)中那些跪成一排、五花大綁的山匪，又看看列隊(duì)站在璟言身后的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。

隊(duì)伍站得筆直。雖然很多人臉上還有血污，握著刀的手還在微微顫抖，但眼神不一樣了——那是打過(guò)仗、見(jiàn)過(guò)血的眼神，是知道自己能贏的眼神。

璟言走到那些山匪面前，一個(gè)個(gè)看過(guò)去。都是些面目猙獰的漢子，有的臉上有刺青，有的缺耳朵，一看就是積年的悍匪。

“誰(shuí)派你們來(lái)的？”他問(wèn)。

沒(méi)人說(shuō)話。一個(gè)滿臉橫肉的漢子啐了一口血沫：“要?dú)⒕蜌ⅲ瑥U什么話！”

璟言點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)趙鐵柱說(shuō)：“拉下去，分開(kāi)審。”

審問(wèn)過(guò)程很快。這些山匪本來(lái)就不是什么硬骨頭，刀架在脖子上，很快就有人招了——他們是北邊黑風(fēng)寨的余孽，城破時(shí)寨子被金兵剿了，逃出來(lái)二十幾個(gè)人，一直在西郊流竄作案。盯上這個(gè)營(yíng)地，是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)這里“有糧、有藥、還有女人”。

“黑風(fēng)寨？”老耿皺眉，“那寨子我知道，原來(lái)有百十號(hào)人，專劫過(guò)往商隊(duì)。城破后確實(shí)散了，沒(méi)想到殘部流竄到這兒來(lái)了。”

璟言沒(méi)說(shuō)話。他走到那個(gè)招供的山匪面前，蹲下身：“你們老巢在哪兒？”

“在……在北邊五里外的山神廟。”山匪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，“就剩十幾個(gè)人看家，老弱病殘都有。”

“帶路。”

半個(gè)時(shí)辰后，璟言帶著三十個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)員，在山匪的帶領(lǐng)下摸到了山神廟。那廟破敗不堪，里面果然還有十三個(gè)山匪家屬——五個(gè)老弱，八個(gè)婦孺，正圍著快要熄滅的火堆發(fā)愁。

看到璟言他們沖進(jìn)來(lái)，這些人都嚇傻了，跪了一地哭求饒命。

璟言讓隊(duì)員搜查了整個(gè)破廟，只找出不到二十斤發(fā)霉的粟米，幾件破爛兵器，還有一些搶來(lái)的布匹首飾。

“公子，這些人怎么處置？”王石頭問(wèn)。

璟言看著那些瑟瑟發(fā)抖的老弱婦孺，沉默了很久。按這個(gè)時(shí)代的規(guī)矩，匪屬也是匪，要么殺，要么賣(mài)為奴。

“愿意跟我們走的，帶回營(yíng)地。”他最終說(shuō)，“不愿意的，發(fā)兩斤米，讓他們自尋生路。”

最后，十三個(gè)匪屬全都選擇了跟著走——這世道，離開(kāi)人群就是死。

回營(yíng)地的路上，太陽(yáng)已經(jīng)升起來(lái)了。晨光灑在護(hù)衛(wèi)隊(duì)身上，把他們的影子拉得很長(zhǎng)。隊(duì)伍走得很安靜，但每個(gè)人胸膛都挺得比以往更高。

這一仗，他們贏了。贏得干凈利落，贏得幾乎零傷亡。

更重要的是，他們信了——信了璟公子那套“怪規(guī)矩”真的管用，信了自己手里的刀真的能保護(hù)身后的人。

回到營(yíng)地時(shí)，所有流民都涌出來(lái)迎接。他們看著護(hù)衛(wèi)隊(duì)押回來(lái)的俘虜和繳獲的物資，又看看那些垂頭喪氣的山匪家屬，眼神從恐懼變成了敬畏，最后變成了某種熾熱的東西。

那是對(duì)強(qiáng)者的崇拜，對(duì)安全的渴望。

當(dāng)天下午，璟言在營(yíng)地中央召開(kāi)了一次全體大會(huì)。

“今天這一仗，”他站在那塊青石上，聲音平靜，“打出了咱們的威風(fēng)，也打出了咱們的規(guī)矩。”

他讓人把繳獲的物資全部擺在前面——那些發(fā)霉的粟米，破爛的布匹，還有幾件金銀首飾。

“按規(guī)矩，一切繳獲歸公。”璟言說(shuō)，“但這些首飾，是山匪搶來(lái)的不義之財(cái)。王石頭——”

“在！”

“你帶幾個(gè)人，明天去附近打聽(tīng)，看看是誰(shuí)家被搶的。能找著苦主的，還回去。找不著的，留著充公。”

人群里響起一片低低的驚嘆聲。這年頭，搶到手的東西還有還回去的？

“至于這些糧食，”璟言指了指那堆發(fā)霉的粟米，“雖然霉了，但曬曬還能吃。從今天起，營(yíng)地里六十歲以上的老人、十歲以下的孩子，每天中午加一碗粥。”

這話說(shuō)完，人群靜了一瞬，然后爆發(fā)出歡呼聲。幾個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人當(dāng)場(chǎng)就跪下了，老淚縱橫。

趙鐵柱站在璟言身后，看著這一切，心里那點(diǎn)最后的疑慮徹底消散了。他帶過(guò)兵，知道什么叫“得人心”。璟公子這套，看著邪性，實(shí)則高明——仗要打，人心更要聚。

傍晚時(shí)分，顧清風(fēng)來(lái)了。

他是單獨(dú)來(lái)的，沒(méi)帶隨從，就像個(gè)尋常訪友的老書(shū)生。看到營(yíng)地里的景象時(shí)，他眼中閃過(guò)一絲訝異——才幾天工夫，這里已經(jīng)不像個(gè)流民營(yíng)地，倒像個(gè)初具規(guī)模的村寨了。

“聽(tīng)說(shuō)璟兄弟昨夜打了場(chǎng)漂亮仗。”顧清風(fēng)笑道。

“小打小鬧。”璟言請(qǐng)他進(jìn)破廟坐，“顧社長(zhǎng)今天來(lái)，不是為了夸我吧？”

顧清風(fēng)收斂了笑容，從袖中取出一張紙條：“兩件事。第一，義安坊劉疤子那邊，社里已經(jīng)打點(diǎn)好了，他暫時(shí)不會(huì)動(dòng)你。但條件是——你營(yíng)地的‘神醫(yī)’名號(hào)，得借他用用。”

“什么意思？”

“他手下有幾個(gè)人得了瘟病，想請(qǐng)你去治。”顧清風(fēng)頓了頓，“這是個(gè)試探。治好了，他暫時(shí)不會(huì)找你麻煩。治不好……或者你不去，他就有借口動(dòng)手了。”

璟言接過(guò)紙條，上面寫(xiě)著時(shí)間地點(diǎn)：明日巳時(shí)，義安坊東頭糧倉(cāng)。

“第二件事呢？”

顧清風(fēng)眼神變得凝重：“金兵在城西增兵了。探子回報(bào)，至少多了一千騎。看架勢(shì)，最遲十天，西城必破。”

破廟里靜了下來(lái)。遠(yuǎn)處傳來(lái)護(hù)衛(wèi)隊(duì)操練的號(hào)子聲，整齊，有力，帶著初生牛犢不怕虎的朝氣。

但十天……太短了。

“清水河灘，”顧清風(fēng)看著璟言，“你得盡快拿下來(lái)。那里，可能是西郊最后一塊能守的地方。”

璟言點(diǎn)點(diǎn)頭。他走到破廟門(mén)口，望著南方——那是清水河的方向。

系統(tǒng)界面在腦海中浮現(xiàn)。“鋒芒初露”的倒計(jì)時(shí)還剩五天。

五天之內(nèi)，他必須拿下河灘地，建立起真正的據(jù)點(diǎn)，然后……去完成那個(gè)獵殺金兵軍官的任務(wù)。

而明天，他還要先去義安坊，會(huì)一會(huì)那個(gè)吃人不吐骨頭的劉疤子。

夜風(fēng)漸起，帶著深秋的寒意。

初戰(zhàn)告捷軍心振，然前路荊棘密布。這剛剛凝聚起來(lái)的力量，能否在接踵而至的危機(jī)中，殺出一條生路？

（第三十七章 完）